En 1971, Lucas a été reconnu coupable de tentative d’enlèvement de trois écolières. Alors qu’il purge une peine de cinq ans pour ce crime, il établit une relation avec un ami de la famille et une mère célibataire qui lui avait écrit. Ils se sont mariés à sa libération en 1975, mais il a quitté le mariage deux ans plus tard après que sa belle-fille l’ait accusé d’avoir abusé d’elle sexuellement. Lucas a commencé à se déplacer entre divers parents, dont l’un lui a obtenu un emploi en Virginie-Occidentale, où il a établi une relation qui a pris fin lorsque la famille de sa petite amie l’a confronté à une autre allégation d’abus.
Lucas s’est lié d’amitié avec Ottis Toole et s’est installé à Jacksonville, en Floride. Là, il a vécu avec les parents de Toole et s’est rapproché de sa nièce adolescente, Frieda « Becky » Powell, qui avait une légère déficience intellectuelle et s’était échappée d’un centre de détention juvénile. Une période de stabilité s’ensuit, Lucas travaillant comme couvreur, réparant les voitures des voisins et récupérant de la ferraille.
Arrestation, aveu des meurtres de Powell et RichEdit
Powell est placée dans un foyer d’État par les autorités après la mort de sa mère et de sa grand-mère en 1982. Lucas l’a convaincue de s’enfuir avec lui et ils ont vécu sur la route, se rendant finalement en Californie, où la femme d’un employeur leur a demandé de travailler pour sa mère infirme, Kate Rich, 82 ans. Cependant, la famille de Rich a refusé le couple, les accusant de ne pas faire leur travail et de faire des chèques sur le compte de Rich.
Alors qu’ils faisaient de l’auto-stop, Lucas et Powell ont été pris en charge par le pasteur d’une commune religieuse appelée « The House of Prayer », située à Stoneburg, au Texas. Croyant que Lucas et Powell, 15 ans, étaient un couple marié, le pasteur a trouvé à Lucas un emploi de couvreur tout en permettant au couple de rester dans un petit appartement de la commune. Powell est devenu argumentatif et nostalgique de la Floride ; quand elle s’est montrée absente, Lucas a prétendu qu’elle était partie à un relais routier à Bowie, Texas.
En juin 1983, Lucas a été arrêté pour possession illégale d’une arme à feu par le Texas Ranger Phil Ryan. Plus tard, il a avoué les meurtres de Powell et Rich, et a conduit la police à leurs prétendues dépouilles, bien que les preuves médico-légales seules n’aient pas été concluantes et que le coroner se soit arrêté avant d’identifier positivement l’un ou l’autre. La participation de Lucas à l’enquête a servi à renforcer sa crédibilité lors de ses aveux ultérieurs concernant d’autres crimes. Lucas niera plus tard son implication, mais le consensus s’accorde à dire qu’il a bien assassiné Powell et Rich.
Faux aveux en sérieEdit
En novembre 1983, Lucas est transféré dans une prison du comté de Williamson, au Texas. Il a déclaré avoir tenté de se suicider après avoir été malmené par les détenus, et a affirmé que la police l’avait déshabillé, l’avait privé de cigarettes et de literie, l’avait maintenu dans une cellule froide, avait torturé ses organes génitaux et ne lui avait pas permis de contacter un avocat. Lors d’entretiens avec les forces de l’ordre, Lucas a avoué de nombreux autres meurtres non résolus. On pensait qu’il y avait une corroboration positive avec les aveux de Lucas dans 28 meurtres non résolus, et donc la Lucas Task Force a été créée par James B. Adams, le directeur du Département de la sécurité publique du Texas (DPS).
La Lucas Task Force a officiellement innocenté 213 meurtres non résolus auparavant grâce aux aveux de Lucas. Lucas a reçu un traitement préférentiel rarement offert aux condamnés, étant fréquemment emmené dans des restaurants et des cafés pour sa participation. Il était rarement menotté, souvent autorisé à errer à volonté dans les commissariats et les prisons, et connaissait même les codes des portes de sécurité.
Les tentatives ultérieures de déterminer l’implication de Lucas dans ses crimes avoués ont été compliquées lorsqu’on a découvert qu’il avait eu accès à des informations sur les dossiers des affaires qu’il avouait. Certains ont suggéré que les enregistrements des entretiens montraient que Lucas lisait les réactions des personnes qui l’interrogeaient et modifiait ses propos, rendant ainsi ses aveux plus cohérents avec les faits connus des services de police. L’allégation la plus grave contre la Lucas Task Force est qu’ils avaient laissé Lucas lire des dossiers sur des crimes non résolus et lui ont ainsi permis d’aboutir à des confessions détaillées convaincantes, ce qui a rendu pratiquement impossible de déterminer s’il avait dit la vérité sur un nombre relativement important de meurtres.
En 1983, Lucas a prétendu avoir tué une jeune femme non identifiée, identifiée plus tard comme Michelle Busha, le long de l’Interstate 90 au Minnesota. Interrogé par la police, il donne des détails incohérents sur la façon dont il a assassiné la victime et est éliminé comme suspect. En 1984, il a avoué le meurtre d’une jeune fille non identifiée, appelée à l’époque « Caledonia Jane Doe », qui a été découverte tuée par balle dans un champ à Caledonia, dans l’État de New York, le 10 novembre 1979. Les enquêteurs n’ont toutefois pas trouvé de preuves suffisantes pour étayer les aveux de Lucas. Début 2015, plus de 35 ans plus tard, l' »inconnue de Caledonia » a été identifiée par une correspondance ADN comme étant Tammy Alexander. Lucas est également soupçonné d’avoir faussement avoué le meurtre de Carol Cole en Louisiane en 1980. Cole n’a pas non plus été identifiée jusqu’en 2015.
DiscréditéEdit
Le journaliste Hugh Aynesworth et d’autres ont enquêté sur la véracité des affirmations de Lucas pour des articles parus dans le Dallas Times Herald. Ils ont calculé que Lucas aurait dû utiliser son break Ford de 13 ans pour parcourir 11 000 miles (17 700 kilomètres) en un mois pour avoir commis les crimes que la police lui attribue. Après la parution de l’histoire en avril 1985 et la révélation des méthodes défectueuses de la Lucas Task Force, l’opinion des forces de l’ordre a commencé à se retourner contre leurs affirmations selon lesquelles des crimes avaient été résolus.
La majeure partie du rapport Lucas était consacrée à une chronologie détaillée des meurtres revendiqués par Lucas. Le rapport comparait ses affirmations à des sources fiables et vérifiables sur ses allées et venues ; les résultats contredisaient souvent ses aveux et jetaient ainsi le doute sur la plupart des crimes dans lesquels il était impliqué. Le procureur général du Texas, Jim Mattox, a écrit que « lorsque Lucas avouait des centaines de meurtres, ceux qui en avaient la garde n’ont rien fait pour mettre fin à ce canular » et « nous avons trouvé des informations qui nous amènent à croire que certains fonctionnaires ont « blanchi des affaires » juste pour les rayer des registres. »
Commutation de la peine de mortModification
Lucas restait condamné pour onze homicides. Il avait été condamné à mort pour l’un d’entre eux, celui d’une femme alors non identifiée surnommée « Orange Socks », dont le corps a été retrouvé dans le comté de Williamson le jour d’Halloween 1979, malgré une feuille de présence enregistrant sa présence au travail à Jacksonville, en Floride, ce jour-là. Lucas a obtenu un sursis à sa condamnation à mort après qu’il a été découvert que des détails de ses aveux provenaient du dossier de l’affaire, qu’on lui avait donné à lire. Sa peine a été commuée en prison à vie en 1998 par le gouverneur de l’époque, George W. Bush. En 2019, « Orange Socks » a été officiellement identifiée comme étant Debra Jackson, qui était âgée de 23 ans au moment de sa mort.
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