Harpy

Attention aux vents violents qui se déplacent à des vitesses alarmantes dans la nuit. Avec eux viennent les chiens de Zeus pour punir les malfaiteurs. Plus rapides que les vents les plus redoutables et plus rapides que les oiseaux de proie les plus redoutés, les Harpies cherchent à punir ceux qui ont fait du tort à leurs voisins ou aux dieux eux-mêmes. Si vous voyez la daimone ailée foncer sur vous, il est déjà trop tard. Il est venu vous torturer avant de vous envoyer vers votre destin final – le Tartare.

Qu’est-ce qu’une Harpie ?

La Harpie est une créature mythique issue de la mythologie grecque. On pense qu’elles étaient à l’origine des esprits du vent qui, au fil du temps, se sont transformés en créatures redoutables que nous connaissons aujourd’hui. Selon certaines théories, elles étaient destinées à personnifier la nature destructrice du vent. D’autres, cependant, les voient comme une force créée pour montrer la puissance des dieux – spécifiquement Zeus – dont on pensait qu’ils prenaient des ordres.

Quoi qu’il en soit, les Harpies étaient connues pour inspirer la peur et la terreur. Il y a au moins quatre Harpies différentes qui ont été nommées dans la littérature, bien que l’on pense qu’il y a au moins six sœurs (en raison des légendes des filles d’Aiolos).

Les Harpies étaient connues pour avoir le pouvoir des vents rapides et étaient capables de voler à des vitesses incroyables qui ne pouvaient être égalées. Elles étaient souvent envoyées par Zeus pour punir ceux qui étaient désobéissants et étaient connues pour tourmenter leurs victimes alors qu’elles les emportaient au Tartare.

Cette légende était souvent utilisée pour expliquer des disparitions étranges et soudaines. Lorsqu’une personne disparaissait de la terre et ne pouvait être retrouvée, on disait souvent que les Harpies étaient responsables de ce malheur. On disait que c’était le sort des filles du roi Pandaerus, ce qui ne faisait que renforcer la peur entourant ces étranges créatures. Les Harpies étaient connues pour être violentes et pleines de colère. On a également émis l’hypothèse qu’elles étaient les gardiennes des enfers avec des monstres comme Scylla, Chimère et les Gorgones.

Cependant, les Harpies ne punissaient pas toujours leurs victimes par un violent voyage au Tartare. Elles étaient également connues pour harceler leurs victimes en volant de la nourriture et en souillant les restes de nourriture. Cette méthode de punition est répertoriée au moins deux fois dans la littérature – une fois dans l’histoire du roi Phinée et une fois dans l’histoire des Troyens.

Domicile des Harpies

On pense que les Harpies auraient pu résider dans plusieurs endroits dont les Strophades (au pluriel), près de l’entrée d’Orcus, ou une grotte de Crète. Parmi ces lieux, le plus populaire semble être Strofades (singulier).

Il est dit que les Harpies sont venues résider à Strofades lorsqu’on a découvert qu’elles torturaient un roi Phineus aveugle en volant sa nourriture avant qu’il ne puisse manger. Les Agronautes sont arrivés sur l’île et ont vu ce qui se passait. Quand ils ont parlé au roi, ils ont découvert que le roi Phineus avait des informations vitales pour la mission des Agronautes et qu’il ne les leur donnerait qu’en échange d’un sauvetage des Harpies.

Deux des Argonautes, Zetes et Calais, ont poursuivi les Harpies jusqu’aux Strophades avant que la plus rapide des Harpies (Ocypete) ne s’effondre d’épuisement. Elle pria les dieux d’être secourue par les Argonautes. En réponse, Iris apparut et empêcha Zetes et Calais de tuer les Harpies. Elle promit que le roi Phinée ne serait plus jamais importuné par ces créatures.

Les Argonautes retournèrent à leur mission et les Harpies restèrent sur l’île. Ainsi, les îles ont été nommées Strofades (signifiant îles du retournement) parce que les Argonautes se sont détournés avant de tuer les Harpies.

Apparence physique

Il existe deux descriptions rivales des Harpies. Certaines sources affirment que les Harpies étaient de belles créatures avec des têtes de jeunes filles et le corps d’un oiseau de proie. Elles étaient également dépeintes comme des créatures d’une grande beauté. Elles étaient souvent représentées comme étant de belles femmes avec des ailes (et parfois des griffes et des serres pour les pieds et les mains).

Par contre, des sources rivales affirment que les Harpies étaient des créatures terribles avec des traits laids. On dit qu’elles avaient un visage si terrible qu’il ne pouvait même pas être comparé à celui d’une gargouille et on parlait d’elles avec dédain. En fait, certains écrivains les décrivaient comme étant des  » vautours humains « .

Cette version de la Harpie (qui est la plus populaire), dépeint les Harpies comme ayant des visages toujours pâles de faim et particulièrement durs dans leur apparence. Elles sont souvent décrites comme ayant une mauvaise hygiène et dégageant une odeur nauséabonde et inconvenante.

Ceux qui croient à la deuxième description des Harpies relient parfois ces créatures en relation avec les Gorgones. On dit que ces deux groupes de sœurs étaient considérés comme des cousins – ce qui pourrait expliquer d’où vient le mythe des traits terribles d’une Harpie au début.

Alliances et connexions mythiques

Zeus

La mythologie relie souvent les Harpies à Zeus et on pensait qu’elles faisaient souvent les ordres de Zeus. On sait qu’il les a utilisées pour punir le roi Phinée et les filles du roi Pandarus.

Iris

On sait qu’Iris (déesse des arcs-en-ciel et messagère des dieux) est une sœur des Harpies, ayant également descendu de Thaumas et d’Electra.

Elle est aussi la déesse chargée de veiller à ce que la vie des Harpies soit épargnée lorsqu’elles furent chassées vers les Strofades par les Argonautes.

Thaumas

Thaumas était un dieu de la mer né de Pontus et de Gaia. On pensait qu’il était marié à Électre, et qu’il avait donné naissance aux Harpies avec elle.

Typhon

Typhon était connu pour être l’une des créatures les plus mortelles de la mythologie grecque. Des récits alternatifs prétendent que c’est lui – et non Thaumas – qui est le père des Harpies. Cette version de l’histoire provient probablement de la même version qui prétend que les Harpies étaient d’affreuses créatures cousines des Gorgones.

Electra

Electra était une Océanide qui fut unie par le mariage au dieu de la mer Thaumas. La plupart des histoires qui font référence à la naissance des Harpies la créditent d’être la mère.

Harpies célèbres dans la mythologie

Aello

Aello est l’une des Harpies qui est décrite par Hésiode dans ses écrits. Elle est décrite comme une belle jeune fille par Hésiode, bien que d’autres qui parlent d’elle décrivent la Harpie comme une créature immonde.

Son nom signifie « tempête rapide ». Elle est aussi reconnue dans la littérature parfois sous le nom de  » Aellopus  » ou  » Nicothoe « .

On pense qu’elle était la mère des coursiers immortels, Balius et Xanthus. D’autres sources, cependant, créditent cette même progéniture à Celaeno ou Podarge. Aello aurait également été la mère de Xanthus (sans doute un autre cheval) et de Podarkes – les chevaux du Kin athénien Erechtheus. On pensait que ces chevaux étaient engendrés par Boreas (le vent du Nord).

Ocypete

Ocypete est la deuxième Harpie qui a été représentée dans les écrits d’Hésiode. Son nom se traduit par « aile rapide » et elle était connue pour être la plus rapide de toutes les Harpies et de toutes les créatures ailées, bien qu’elle ait été conduite à l’épuisement lorsqu’elle était poursuivie par les Boréades dans l’histoire des Harpies et du roi Phinée.

Son nom est aussi parfois orthographié Ocypode (signifiant pied rapide), ou comme Ocythoe (signifiant coureur rapide).

Celaeno

Celaeno était aussi reconnue comme une sœur Harpie. Son nom se traduit par  » la sombre « . On la trouve aussi sous les noms de Celeno, Kelaino et Calaeno.

Sur l’île de Strophades, les Troyens rencontrèrent les Harpies lorsqu’ils tuèrent leur bétail et préparèrent un festin. Les Harpies descendirent des cieux et dévorèrent le festin, souillant les restes qui restaient afin qu’ils ne puissent être consommés. Les Troyens préparèrent à nouveau un festin – cette fois dans un endroit clos et plus protégé – mais à leur grand désarroi, les Harpies descendirent à nouveau du ciel et dévorèrent la nourriture. Finalement, les Troyens se préparèrent à combattre les créatures. Ils ont été arrêtés lorsque Celaeno leur a délivré une prophétie qui les a glacés au plus profond d’eux-mêmes. Elle a maudit leur mission et leur a dit que leurs troupes seraient frappées par une famine si grande qu’elles seraient amenées à manger leurs propres tables pour avoir attaqué les Harpies à tort. Les Troyens furent remplis de terreur et fuirent l’île en toute hâte.

Podarge

Podarge est une autre sœur Harpie. Elle aurait formé une union avec Zephyrus (le dieu du vent d’ouest) et serait la mère de Balius et Xanthus (les chevaux immortels d’Achille).

Intéressant, Iris (sœur des Harpies et déesse de l’arc-en-ciel) était parfois appelée Podarge, ce qui fait que certains se demandent s’il n’y a pas un lien plus profond.

Les Harpies dans la mythologie

Les filles du roi Pandareus sont punies

Le récit des filles de Pandareus commence lorsque le roi Pandareus décide de voler un chien de bronze à Zeus. Lorsque Zeus découvre le responsable du vol, il tue le roi Pandareus et sa femme, mais laisse vivre les filles. Aphrodite élève les filles jusqu’à ce qu’elles deviennent des femmes et puissent se marier. La déesse se rend à l’Olympe pour demander à Zeus sa bénédiction afin d’organiser des mariages pour les filles.

Alors qu’Aphrodite est absente, les Harpies viennent voler les filles et les remettent aux Furies. Les filles sont torturées et contraintes à la servitude pour le reste de leur vie à cause des crimes de leur père.

Le roi Phinée est puni

Zeus a un jour accordé au roi Phinée le don de prophétie. Cependant, lorsque le roi utilise ce don contre les dieux, Zeus se met en colère et décide de punir le roi insensé.

Le roi Phineus fut rendu aveugle et obligé de vivre sur une île. Zeus envoya les Harpies pour torturer le roi en lui volant toute sa nourriture avant qu’il n’ait eu la chance de manger. Les restes qu’elles laissaient derrière elles étaient souillés, ce qui ajoutait encore à la détresse du roi.

Des années plus tard, les Argonautes s’aventurèrent sur l’île et découvrirent le roi. Ils proposèrent de chasser les Harpies loin de lui en échange d’informations vitales pour leur voyage. Le Roi accepta et un piège fut tendu aux Harpies.

Les Harpies, cependant, étaient très rapides. Elles volèrent à travers la terre et réussirent à atteindre les Strofades avant de s’effondrer d’épuisement. Elles prièrent les dieux d’avoir pitié d’elles et leur cri fut exaucé. Iris apparut et dit aux Agronautes d’épargner la vie des Harpies. En retour, ils ne tortureraient plus le roi Phinée.

Les Troyens sont maudits

Dans le récit d’Énée et des Troyens, les troupes rencontrent les Harpies sur l’île de Strofades. Ils tentent de faire un festin sur l’île mais sont interrompus lorsque les Harpies descendent en piqué et dévorent tout le repas. Cela se reproduit et les hommes décident de combattre les Harpies. Pour leur attaque injustifiée (car Strofades appartenait aux Harpies), les Harpies maudissent les Troyens et les font fuir de terreur.

Origin of the Harpy Myth

Les origines des mythes des Harpies restent au mieux spéculatives. Nombreux sont ceux qui pensent que la créature Harpie a simplement été créée afin de décrire la nature courroucée des vents de tempête déchaînés (qui accompagnent souvent les éclairs). Cette combinaison pourrait être à l’origine de la création des Harpies et de leurs liens avec Zeus. Comme Zeus était considéré comme le dieu le plus puissant, il est logique que la férocité des tempêtes ait été attribuée à sa volonté.

Il est également possible que la Harpie ait été simplement créée pour servir de rappel moral. On voit ces créatures être associées au châtiment de ceux qui sont coupables de méfaits et de ceux qui sont allés contre la volonté de Zeus. Leur création pourrait être née de la nécessité de trouver un moyen d’exprimer l’ampleur que pouvait atteindre la colère de Zeus.

Une autre explication de la création de ces créatures pourrait être de servir d’outil d’apprentissage. Chaque fois qu’une personne disparaissait dans une société, on en attribuait souvent la responsabilité aux Harpies. Il est donc probable que les Harpies aient été créées pour expliquer les cas de disparition et servir d’avertissement de ce qui pouvait arriver lorsqu’une personne n’était pas de bonne vertu ou s’égarait trop loin par elle-même.