Ceux qui explorent les merveilles naturelles des Ozarks de l’Arkansas – des kilomètres de forêts intactes, de lacs, de rivières et bien plus encore – ne réalisent peut-être pas qu’il existe une autre nature sauvage juste sous la surface. Sous les montagnes pittoresques, les vallées luxuriantes et les ruisseaux au cours limpide se trouve un monde souterrain souvent éblouissant : les grottes calcaires des Ozarks.
Les visiteurs qui s’aventurent sous la surface trouveront des lacs et des cours d’eau souterrains, des labyrinthes, des cristaux, des fossiles, des créatures des cavernes telles que des truites aveugles et des salamandres, et un éventail de formations portant des noms comme flowstone, helictite, stalagmite et stalactite.
La plupart des grottes de l’Arkansas viennent avec une histoire, généralement sur la façon dont la grotte a été découverte. Autour de certaines tourbillonnent des légendes et des histoires de fantômes. D’autres encore rappellent l’époque où les tigres à dents de sabre et les anciennes tribus utilisaient les grottes pour s’abriter, ou encore l’époque où les desperados utilisaient les grottes pour se cacher des hommes de loi et de leurs collègues criminels.
Spéléologie sauvage
En plus des visites guidées dans les grottes d’exposition, Hurricane River Cave, Cosmic Caverns, War Eagle Cavern et Blanchard Springs Caverns proposent des visites guidées de spéléologie sauvage pour les personnes en bonne forme physique. Les randonneurs qui explorent les montagnes près de la Buffalo National River peuvent également rencontrer des grottes sauvages telles que la Lost Valley Trail Cave qui abrite une chute d’eau de 35 pieds. Certaines grottes sauvages des Ozark Mountains nécessitent un permis ou un guide pour y accéder. Les randonneurs peuvent également rencontrer des grottes dont l’entrée est munie d’une grille. Ces grilles sont conçues pour protéger les espèces en voie de disparition qui vivent toute l’année dans les grottes de l’Arkansas. Pour plus d’informations sur l’exploration des grottes de l’Arkansas et l’obtention de permis, contactez : Buffalo National River ; Harrison, Arkansas (870) 741-5443.
Grottes « vivantes »
Toutes les grottes de la visite de l’Arkansas sont « vivantes ». Cela signifie que les formations, qui résultent du dépôt de minéraux par l’égouttement de l’eau, sont toujours en train de changer. Les grottes sont humides et fréquemment boueuses. La température à l’intérieur, bien que variant d’une grotte à l’autre, reste la même toute l’année dans chaque grotte, allant généralement de 50 à 60 degrés. En été, la fraîcheur à l’intérieur est un soulagement bienvenu du chaud soleil d’Ozark, tandis qu’en hiver, l’intérieur de la grotte est chaud. Normalement, une veste légère est tout ce qui est nécessaire pour le confort.
Arkansas Cave Access &Heures d’ouverture
Sur les près de 2 000 grottes documentées dans le nord de l’Arkansas, huit sont des grottes de visite commerciale privées ouvertes au public. L’U. S. Forest Service exploite Blanchard Springs Caverns près de Mountain View.
L’accès aux grottes varie. Certaines entrées sont abruptes, avec des escaliers ou des rampes qui mènent à l’intérieur. À l’intérieur, l’accès est variable, avec des passerelles de niveau et d’autres inégales, des passages étroits, des escaliers et des rampes. Les visiteurs ayant des questions sur l’accès doivent se renseigner auprès des exploitants de grottes ou des organisateurs de visites de groupe avant d’entrer dans une grotte.
Certaines grottes de l’Arkansas sont ouvertes toute l’année, bien que les jours de la semaine varient selon la saison. D’autres sont ouvertes uniquement du printemps à l’automne pour les personnes qui souhaitent faire de la spéléologie. Certaines proposent d’autres attractions, telles que des musées, des boutiques de souvenirs, un village de montagne reconstitué et bien plus encore, sur place. L’entrée est payante dans toutes les grottes de l’Arkansas.
Arkansas Tour Caves
Blanchard Springs Caverns
Opéré par le service forestier américain – offre deux visites guidées sur des sentiers qui conduisent les visiteurs à travers des cavernes massives remplies de formations en constante évolution. Offre également une visite Wild Cave pour les personnes en bonne forme physique. Situé à Mountain View.
Bull Shoals Caverns
Offre des visites de 45 à 50 minutes dans de magnifiques cavernes formées il y a 350 millions d’années. Situées à Bull Shoals.
Cosmic Caverns
Site du plus grand lac souterrain des Ozarks, propose une visite guidée d’une heure dans des salles souterraines et à travers un pont souterrain ; prospection de pierres précieuses. Situé sur la route Arkansas 21 N., Berryville.
Mystic Caverns
Comprend des visites guidées de deux cavernes spectaculaires, Mystic et Crystal Dome. Un « orgue à tuyaux » de 28 pieds. Situé à 8 miles au sud de Harrison à Marble Falls.
Onyx Cave
Un casque radio vous guide dans la grotte alors que vous passez devant d’étonnantes formations de stalactites et de stalagmites. Des rampes d’accès faciles vous mènent à cette grotte de l’Arkansas, et un sentier non épuisant vous permet de la traverser. Situé à six miles à l’est d’Eureka Springs, Arkansas, et est ouvert tous les jours toute l’année.
Old Spanish Treasure Cave (photo ci-dessus)
Prenez une heure de votre emploi du temps et visitez l’un des secrets les mieux gardés de l’Arkansas ! Vous ferez une visite guidée non épuisante dans une caverne bien éclairée pleine d’histoire passionnante avec des légendes d’un trésor caché. N’oubliez pas d’apporter votre appareil photo pour capturer cette merveilleuse caverne et ses formations. Visites guidées, boutique historique de cadeaux et de roches et prospection de pierres précieuses également disponibles.
War Eagle Cavern
Situé sur un site isolé utilisé par les Indiens des centaines d’années avant l’arrivée des premiers colons européens dans la région. Tous les efforts ont été faits pour laisser les cavernes et le sol dans leur état naturel. Visite guidée de 40 minutes ; prospection de pierres précieuses. Situé à War Eagle, près de Rogers, sur le lac Beaver.
Découvrez également la célèbre maison des cavernes de l’Arkansas, située dans les montagnes Ozark, où vous pouvez organiser un mariage, une danse ou une réunion à l’intérieur d’une véritable grotte !
Voir Spelunking
Aimez-vous la spéléologie et l’exploration des grottes ? L’Arkansas est bien connu pour ses nombreuses possibilités de spéléologie. L’une de nos grottes a même été présentée dans le film IMAX Journey into Amazing Caves.
Certaines ont été aménagées en grottes de visite, tandis que de nombreuses autres restent encore relativement inexplorées. Une façon de voir nos grottes est dans leur état naturel dans l’un des parcs d’État de l’Arkansas, où vous pouvez souvent trouver un guide touristique des grottes pour vous emmener dans une exploration guidée. Vous pouvez également camper dans ces parcs d’État et profiter de tout un week-end d’aventures en plein air en un seul voyage.
La Buffalo National River vous permet d’explorer certaines grottes avec un guide touristique des grottes, notamment la grotte Eden Falls à Lost Valley. De nombreuses autres grottes sauvages de l’Arkansas existent autour de l’État, bien que certaines ouvertures puissent avoir des entrées à grille. Ces grilles sont conçues pour empêcher les gens d’entrer afin de protéger les espèces en voie de disparition qui vivent toute l’année dans les grottes.
La spéléologie dans les grottes nécessite un équipement spécial et de l’expérience, donc la meilleure voie pour apprendre les ficelles du métier est de rejoindre un club de grottes. Ces clubs représentent des groupes locaux de spéléologues qui font de la spéléologie, partagent des rapports de voyage et organisent également des voyages de spéléologie, ce qui constitue une excellente introduction à ce sport. Il existe de nombreuses grottes dans tout l’État qui respectent les directives de conservation de la N.S.S. et promeuvent la sécurité de la spéléologie et la préservation de la nature. Des informations peuvent être trouvées sur www.caves.org.
Découvrez également la célèbre maison des grottes de l’Arkansas, située dans les montagnes Ozark, où vous pouvez organiser un mariage, une danse ou une réunion à l’intérieur d’une véritable grotte !
Prévoyez de vous rendre dans l’une de ces grottes pour une aventure souterraine et découvrez tout ce que l’Arkansas a à offrir.