Gotra, segment de lignage au sein d’une caste indienne qui interdit les mariages mixtes en vertu de la descendance des membres d’un ancêtre mythique commun, un facteur important pour déterminer les alliances matrimoniales hindoues possibles. Le nom (sanskrit : « étable ») indique que le segment de lignée contemporain agissait comme une famille commune, détenant des biens en commun. À l’origine, la Gotra désignait les sept segments de lignée des brahmanes (prêtres), qui dérivent de sept anciens voyants : Atri, Bharadvaja, Bhrigu, Gotama, Kashyapa, Vasishtha et Vishvamitra. Un huitième gotra a été ajouté très tôt, l’Agastya, du nom du devin intimement lié à la diffusion de l’hindouisme védique dans le sud de l’Inde. Plus tard, le nombre de gotras a proliféré lorsque le besoin s’est fait sentir de justifier la descendance brahmanique en revendiquant pour sa lignée un voyant védique.
La pratique consistant à interdire le mariage entre membres d’une même gotra avait pour but de préserver la gotra des tares héréditaires et aussi d’élargir l’influence d’une gotra particulière par des alliances plus larges avec d’autres lignées puissantes. Ce système a été, dans une certaine mesure, adopté par des groupes non brahmanes afin de s’approprier une partie du prestige social accordé aux brahmanes. À l’origine, les Kshatriya (nobles guerriers) avaient eux aussi leurs propres dynasties, les principales dynasties traditionnelles étant les dynasties lunaire et solaire, auxquelles appartenaient respectivement les héros des épopées sanskrites du Mahabharata et du Ramayana. Les épopées ne présentent pas une image suffisamment claire pour déterminer l’exogamie de ces lignées ; les alliances matrimoniales semblent plutôt avoir été motivées par des considérations territoriales. Plus tard, les Kshatriya et les Vaishya (commerçants) ont également adopté d’une certaine manière le concept de gotra, en assumant pour leurs groupes le gotra de leurs brahmanes adjacents ou celui de leurs gourous (guides spirituels), mais cette innovation n’a jamais été très influente.