‘The whinnies shall prick thee to the bare bane’ – « Lyke Wake Dirge », que les gens du Yorkshire chantaient sur leurs morts pour marquer le sinistre progrès de l’âme
Arbuste épineux à feuilles persistantes et à fleurs jaunes.
Peu de plantes ont un tel impact sur le paysage que l’ajonc à fleurs, tant par sa couleur que par son parfum. Cette dernière est une odeur distinctive de noix de coco et de vanille, dite assez piquante pour certains individus, mais faible pour d’autres. On dit que le craquement des gousses de graines sous un soleil chaud ressemble aux cris de claquement des stonchats qui se perchent sur ses branches. Elle a été élue fleur du comté de Belfast.
Habitat
Bancs, landes et falaises maritimes. C’est aussi une plante caractéristique des espaces ouverts rugueux et des terres communes.
Meilleur moment pour voir
Le folklore dit que vous ne devez embrasser votre bien-aimé que lorsque l’ajonc est en fleur. La bonne nouvelle, c’est que l’ajonc commun ou l’ajonc occidental, qui lui est étroitement apparenté, est à peu près en fleur quelle que soit la période de l’année ! En fait, on peut généralement voir quelques fleurs jaunes même pendant les mois d’hiver rigoureux.
Sa période de pointe, cependant, est avril et mai, lorsque presque toute la plante est couverte de fleurs jaune vif.
Le saviez-vous ?
Avant la révolution industrielle, l’ajonc était apprécié comme combustible pour les feux et les fours, ainsi que pour les fours à pain. Après avoir broyé les épines (par exemple dans les moulins à cidre), l’ajonc constituait également une nourriture précieuse pour le bétail, notamment les bovins et les chevaux, en hiver.
Les tiges droites de l’ajonc font d’excellents bâtons de marche et les fleurs peuvent être utilisées pour faire un vin d’ajonc. Il constitue également une ancre pratique pour le lavage, sert de balai de cheminée et, lorsqu’il est en fleur, une source de couleur pour les œufs de Pâques. L’ajonc et la bruyère ont été liés ensemble pour fabriquer des balais. Les jardiniers ont été connus pour déposer des ajoncs hachés sur les pois émergents pour dissuader les pigeons et les souris.
Afin d’empêcher la surexploitation, il y a historiquement eu un large éventail de conditions sur la récolte, comme dans l’Oxfordshire où les gens n’étaient autorisés qu’à porter ce qu’ils pouvaient sur leur dos. Dans le Hertfordshire, des règlements interdisaient de couper en dehors d’une certaine paroisse et de déterrer des buissons entiers. Dans certains endroits, même le type et la taille des outils de coupe ont été spécifiés.
Les trois espèces d’ajoncs qui existent au Royaume-Uni sont Ulex europaeus, Ulex gallii et Ulex minor:
- Ulex europaeus est également connu sous le nom d’ajonc occidental, Furse, et Whin (on pense à l’origine que c’est un mot scandinave). D’autres noms pour ce type d’ajonc sont Fingers-and-thumbs, French-fuzz et Honey-bottle.
- Ulex galii, communément appelé Furze nain, est également appelé Bed-furze, Cat-whin et Cornish fuzz. Cette espèce appartient plutôt à l’ouest et à l’Irlande et ne tolère pas la chaux dans le sol.
- Ulex minor appartient plutôt aux comtés du sud-est, à l’East Anglia et aux home counties.