La glande mammaire est une glande située dans les seins des femmes qui est responsable de la lactation, ou la production de lait. Les hommes et les femmes ont tous deux du tissu glandulaire à l’intérieur des seins ; cependant, chez les femmes, le tissu glandulaire commence à se développer après la puberté en réponse à la libération d’œstrogènes. Les glandes mammaires ne produisent du lait qu’après l’accouchement. Pendant la grossesse, les hormones progestérone et prolactine sont libérées. La progestérone interfère avec la prolactine, ce qui empêche les glandes mammaires de produire du lait. Pendant cette période, de petites quantités d’une substance pré-lactée appelée colostrum sont produites. Ce liquide est riche en anticorps et en nutriments pour soutenir l’enfant pendant les premiers jours de sa vie. Après l’accouchement, le taux de progestérone diminue et le taux de prolactine reste élevé. Cela signale aux glandes mammaires de commencer à produire du lait. Chaque fois qu’un bébé est allaité, le lait est vidé du sein. Immédiatement après, les glandes mammaires reçoivent le signal de continuer à produire du lait. À l’approche de la ménopause, moment où les menstruations cessent, les tissus du système canalaire deviennent fibreux et dégénèrent. Cela provoque l’involution, ou le rétrécissement, de la glande mammaire, et par la suite la glande perd la capacité de produire du lait.