Jekyll était la moitié de l’un des partenariats les plus influents et historiques du mouvement Arts and Crafts, grâce à son association avec l’architecte anglais Edwin Lutyens, pour les projets duquel elle a créé de nombreux paysages et qui a conçu sa maison Munstead Wood, près de Godalming dans le Surrey. (En 1900, Lutyens et le frère de Jekyll, Herbert, ont conçu le pavillon britannique pour l’Exposition de Paris.)
Jekyll reste dans les mémoires pour ses conceptions exceptionnelles et son approche subtile et picturale de l’arrangement des jardins qu’elle a créés, notamment ses « hardy flower borders ». Son travail est connu pour ses couleurs éclatantes et les coups de pinceau de ses plantations ; certains suggèrent que les schémas de style impressionniste sont peut-être dus à la détérioration de la vue de Jekyll, qui a largement mis fin à sa carrière de peintre et d’aquarelliste. Ses capacités artistiques s’étaient manifestées dès son enfance et elle avait suivi une formation d’artiste.
Elle fut l’une des premières de sa profession à prendre en compte la couleur, la texture et l’expérience des jardins comme aspects de ses conceptions. La théorie de Jekyll sur la façon de concevoir avec la couleur a été influencée par le peintre J.M.W. Turner et par l’impressionnisme, ainsi que par la roue chromatique théorique. Son intérêt pour le jardinage a débuté à la South Kensington School of Art, où elle s’est intéressée à l’art créatif de la plantation, et plus particulièrement au jardinage. Jekyll est ensuite retournée dans sa maison d’enfance dans le village de Bramley, dans le Surrey, pour concevoir un jardin dans Snowdenham Lane appelé Millmead.
Ne voulant pas limiter son influence à l’enseignement de la pratique du jardinage, Jekyll a incorporé dans son travail la théorie du jardinage et une compréhension des plantes elles-mêmes. Son écriture a été influencée par son amie Theresa Earle qui avait publié ses livres « Pot-pourri ». Dans des ouvrages tels que Colour Schemes for the Flower Garden (réédité en 1988), elle a laissé son empreinte sur les utilisations modernes des couleurs « chaudes » et « froides » des fleurs dans les jardins. Son souci de mettre en valeur les plantes, même lorsqu’elles sont coupées pour la maison, l’a amenée à concevoir sa propre gamme de vases à fleurs en verre.
Plus tard dans sa vie, Jekyll a rassemblé et donné un vaste éventail de plantes uniquement dans un but de préservation à de nombreuses institutions à travers la Grande-Bretagne. Au moment de sa mort, elle avait conçu plus de 400 jardins en Grande-Bretagne, en Europe et quelques-uns en Amérique du Nord. Jekyll était également connue pour ses écrits prolifiques. Elle a écrit plus de quinze livres, allant de Wood and Garden et de son livre le plus célèbre, Colour in the Flower Garden, aux mémoires de sa jeunesse.
Elle s’intéressait également au mobilier traditionnel des cottages et à l’artisanat rural, et s’inquiétait de leur disparition. Son livre Old West Surrey (1904) recense de nombreux aspects de la vie rurale du XIXe siècle, avec plus de 300 photographies prises par Jekyll.
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Jardins de Hestercombe
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La longue bordure restaurée par Jekyll au manoir d’Upton Grey, Hampshire
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Jardins d’Hestercombe, le banc conçu par Lutyens
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Le plan de Jekyll pour un parterre de fleurs
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