En Égypte ancienne, Geb (également connu sous le nom de Seb, Keb, Kebb ou Gebb) était un dieu de la terre et l’un des Ennéades d’Héliopolis. Son grand-père était Atoum (le dieu créateur auto-créé), son père était Shou (le dieu de l’air) et sa mère était Tefnout (la déesse de l’humidité). Osiris, Isis, Seth et Nephtys étaient les enfants de Geb et de sa sœur-épouse Nout (la déesse du ciel). Geb était le troisième pharaon divin, régnant après son père, Shu, et avant Osiris. Il a également soutenu le droit au trône d’Horus après la mort d’Osiris. Comme les Égyptiens croyaient que le pharaon était l’image vivante d’Horus, le pharaon était parfois appelé « l’Héritier de Geb ».
Dans le livre des morts, le pharaon dit « Je suis décrété pour être l’Héritier, le Seigneur de la Terre de Geb. J’ai une union avec les femmes. Geb m’a rafraîchi, et il m’a fait monter sur son trône. »
Une cérémonie pour marquer l’accession d’un nouveau pharaon impliquait le lâcher de quatre oies sauvages, aux quatre coins du ciel, pour porter chance au nouveau roi. Au cours de la période ptolémaïque, Geb a été identifié au dieu grec Kronos (le temps).
On pense que son culte a pris naissance autour d’Iunu (Héliopolis) au cours de la période pré-dynastique mais pourrait être postérieur au culte d’Aker (un autre dieu de la terre). Il semble que Geb ait été largement adoré sous la forme d’une oie, son animal sacré, pendant la période pré-dynastique. Edfu (Apollinopolis Magna) était appelée l' »Aat de Geb », et Dendera était également connue comme « la maison des enfants de Geb ». Il peut sembler étrange d’avoir un dieu de la terre masculin (la plupart des cultures associant la terre au pouvoir féminin) mais Geb était parfois considéré comme bisexuel. Dans son sanctuaire de Bata à Iunu, il a déposé le grand Œuf (symbole de la renaissance et du renouveau) d’où le dieu Soleil a surgi sous la forme d’un phénix ou Benben. On lui donna l’épithète « Le grand caquiste » à cause du bruit qu’il faisait lors de la ponte de l’œuf.
Il était également appelé le « Rpt » (le chef tribal héréditaire des dieux), et la terre elle-même était appelée « pr-gb-b » (« La maison de Geb »). Les tremblements de terre étaient considérés comme sa risée et c’est lui qui fournissait les minéraux et les pierres précieuses trouvés dans la terre, en tant que dieu des mines et des grottes. Le signe utilisé dans son nom a été associé à la végétation et aux terres agricoles luxuriantes qui bordent le Nil. On disait que l’orge poussait sur ses côtes et on le représentait avec des taches vertes de végétation sur tout le corps. En tant que dieu de la récolte, il était parfois considéré comme l’époux de Renenutet, la déesse du cobra.
Geb avait autorité sur les tombes enfouies dans la terre, et assistait au rituel de la pesée du cœur du défunt dans les salles de Maât. Les morts justifiés recevaient des mots de pouvoir qui leur permettaient de s’élever vers le ciel, tandis que ceux dont le cœur était alourdi par la culpabilité étaient piégés dans la terre par Geb.
Ainsi, il pouvait être un être malveillant comme une divinité bénéfique, emprisonnant les morts dans son corps. Sa femme Nout était souvent représentée sur le couvercle d’un sarcophage, tandis que Geb était représenté par la base, indiquant que les morts justifiés étaient protégés par les deux divinités.
Selon un autre mythe de la création, Geb et Nout ont irrité le dieu du soleil Râ, leur grand-père, parce qu’ils étaient enfermés dans une étreinte perpétuelle. Sur les ordres de Râ, ils furent séparés par Shu qui se tint sur Geb et souleva Nout très haut au-dessus de lui – créant ainsi notre atmosphère en séparant le ciel de la terre. Cependant, on découvrit que Nout était enceinte et donna naissance à Osiris, Horus l’Ancien, Seth, Isis et Nephtys. Geb se languissait toujours de sa sœur et était souvent représenté allongé, son phallus en érection dirigé vers son corps. Il pleura lorsqu’il fut séparé d’elle, et créa ainsi les océans du monde.
Il semble que sa convoitise ne se soit pas arrêtée là. La stèle Phakussa (période ptolémaïque) raconte l’engouement de Geb pour sa mère, Tefnut. Son père Shu combattit les disciples du serpent Apep, et fut affaibli par cette bataille. Shu s’est élevé dans les cieux pour se rétablir. Quand Shu est parti, Geb a cherché sa mère et l’a violée. Neuf jours d’obscurité et de tempêtes suivirent, puis Geb alla prendre la place de son père en tant que pharaon.
Quand il tendit la main vers le cobra (ureas) sur la couronne de Rê, celui-ci lut sa culpabilité, tua tous ses compagnons et le blessa gravement. Ce n’est que par l’application d’une mèche de cheveux de Rê que Geb fut sauvé. Malgré son crime odieux, Geb devint un bon roi qui protégea la terre et son peuple.
Geb était généralement représenté comme un homme portant une combinaison de la couronne blanche et de la couronne Atef, bien qu’il ait également été représenté comme une oie – son animal sacré. Lorsqu’il prend la forme d’un homme, il est généralement couché (en tant que personnification de la terre) et parfois coloré en vert avec de la végétation poussant de son corps. En tant que Terre, on le voit souvent allongé sous la déesse du ciel Nout, appuyé sur un coude, avec un genou plié vers le ciel, (faisant écho à la forme de deux montagnes et d’une vallée).
Bibliographie
- Bard, Kathryn (2008) Une introduction à l’archéologie de l’Égypte ancienne
- Goodenough, Simon (1997) Mythologie égyptienne
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford, Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Wilkinson, Richard H. (2003) Les dieux et déesses complets de l’Égypte ancienne
- Wilkinson, Richard H. (2000) Les temples complets de l’Égypte ancienne
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