Géomorphologie, discipline scientifique qui s’intéresse à la description et à la classification des caractéristiques topographiques de la Terre.
Un bref traitement de la géomorphologie suit. Pour un traitement complet, voir géologie : Géomorphologie.
De nombreuses recherches en géomorphologie ont été consacrées à l’origine des formes de relief. Ces études se concentrent sur les forces qui moulent et modifient les éléments de relief primaires de la surface terrestre. Ces forces comprennent l’activité tectonique et les mouvements terrestres superficiels (par exemple, les glissements de terrain et les chutes de pierres). Elles impliquent également la météorisation, l’érosion et le dépôt des débris rocheux qui en résultent par le vent, la glace glaciaire et les cours d’eau. Ces dernières années, une attention croissante a été accordée aux effets de l’action humaine sur l’environnement physique également.
De nombreux systèmes de classification des formes de relief ont été conçus depuis la fin du 19ème siècle. Certains systèmes décrivent et regroupent les caractéristiques topographiques principalement en fonction des processus qui les ont façonnées ou modifiées. D’autres prennent en compte des facteurs supplémentaires (par exemple, le caractère des roches de surface et les variations climatiques) et incluent le stade de développement des reliefs comme un aspect de leur évolution au cours des temps géologiques.
La géomorphologie est étroitement alliée à un certain nombre d’autres disciplines scientifiques qui s’intéressent aux processus naturels. La géomorphologie fluviale et côtière s’appuie fortement sur la mécanique des fluides et la sédimentologie ; les études sur les mouvements de masse, l’altération, l’action du vent et les sols s’appuient sur les sciences atmosphériques, la physique des sols, la chimie des sols et la mécanique des sols ; la recherche sur certains types de reliefs fait appel aux principes et méthodes de la géophysique et de la volcanologie ; et l’étude de l’impact de l’homme sur les reliefs s’appuie sur les disciplines de la géographie et de l’écologie humaine.