Opioïde, l’héroïne est fabriquée à partir de la morphine, un narcotique couramment utilisé pour soulager la douleur. On peut trouver l’héroïne sous forme de poudre de couleur blanche à brune, et elle peut aussi se présenter sous la forme d’une substance noire collante.
L’héroïne est consommée abusivement en raison du « rush » initial qui se produit après la consommation. Cette sensation de plaisir intense entraîne souvent un usage persistant, car l’usager tente de reproduire cette première expérience avec la drogue. Après avoir pénétré dans le cerveau, l’héroïne est reconvertie en morphine, produisant un effet similaire à celui de la drogue médicinale. L’héroïne a connu une augmentation significative de sa popularité au cours des 15 dernières années, et elle continue d’être l’une des drogues les plus dangereuses disponibles.
L’héroïne peut être consommée de diverses manières, les méthodes les plus courantes étant de fumer, de renifler et d’injecter la drogue. Pour fumer l’héroïne, les utilisateurs brûlent la substance et inhalent la fumée dans les poumons. Pour la renifler, la drogue est inhalée sous forme de poudre par le nez. L’héroïne est également injectée par voie intraveineuse sous forme liquide.
Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle fumer ou renifler l’héroïne ne crée pas autant de dépendance que l’injecter. L’héroïne crée une forte dépendance, quelle que soit la méthode de consommation, et elle peut avoir des effets radicaux sur l’organisme, à court et à long terme. Fumer de l’héroïne est extrêmement dangereux, et la croyance selon laquelle elle est plus sûre que les autres méthodes d’ingestion est un mythe dangereux.
Effets sur le corps
Le rush susmentionné est ce qui attire la plupart des gens vers l’héroïne. Cette poussée d’euphorie s’accompagne souvent d’une sensation de réchauffement, d’une sensation de lourdeur dans les membres et d’un assèchement de la bouche. Selon le National Institute on Drug Abuse (NIDA), les consommateurs d’héroïne ont l’impression que les choses autour d’eux ont ralenti, ce qui les rend souvent somnolents. La constriction de la pupille, ou diminution de la taille de la pupille de l’œil, est également fréquente.
Ces effets à court terme sont souvent ressentis 10 à 15 minutes après avoir fumé de l’héroïne, selon le Center for Substance Abuse Research (CESAR) de l’Université du Maryland. Après la poussée euphorique initiale, les effets de la drogue ont tendance à durer quelques heures. Cette période est souvent désignée par l’expression « on the nod », un état alternant entre la somnolence et le sommeil. Une personne peut être pratiquement insensible aux stimuli extérieurs à certains moments de cette phase.
Les effets à court terme de l’héroïne ne sont pas tous agréables. Le fonctionnement mental s’émousse et la respiration peut être ralentie jusqu’à atteindre des niveaux dangereux. Il y a eu des cas d’insuffisance respiratoire après la consommation d’héroïne, ce qui montre le danger de cette substance particulière. Certains consommateurs d’héroïne ressentent de fortes démangeaisons sur leur corps, et des nausées et des vomissements peuvent également survenir. Bien que ces symptômes ne soient évidemment pas positifs, ils ne sont souvent pas suffisants pour dissuader les personnes dépendantes de cette substance de la consommer.
Les effets à long terme de la drogue peuvent être terribles. Fumer de l’héroïne peut entraîner de graves complications pulmonaires, comme une pneumonie. Les maladies du foie sont un autre effet à long terme très grave de la consommation d’héroïne. Selon le NIDA, l’usage à long terme de l’héroïne peut modifier la physiologie du cerveau et même l’endommager de façon irréversible.L’usage continu de la drogue entraîne une augmentation significative de la tolérance. Cela signifie qu’il faut fumer une plus grande quantité de drogue pour obtenir l’effet désiré. Le risque d’overdose et de complications graves pour la santé est donc plus grand. La tolérance peut également jouer un rôle dangereux dans la rechute, car une personne qui a perdu sa tolérance au fil du temps peut recommencer à consommer et ingérer une quantité qu’elle avait l’habitude de prendre pendant les affres de son abus. C’est une raison fréquente de surdose, qui peut conduire à la mort.
Dépendance
L’héroïne est extrêmement addictive, ce qui en fait une drogue à problème majeur aux États-Unis. Les consommateurs d’héroïne peuvent développer une dépendance physique à l’héroïne, et les symptômes de sevrage se manifestent dans un laps de temps relativement court. Si de nombreux consommateurs commencent par fumer ou renifler l’héroïne, ils passent souvent à l’injection, car elle constitue la méthode d’administration la plus directe et le high le plus intense.
La popularité de la drogue est en hausse ces derniers temps, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tout comme les décès liés à l’héroïne. Entre 2002 et 2012, le nombre de décès liés à l’héroïne aux États-Unis a plus que quadruplé, et 2015 a vu plus de 12 000 personnes mourir à cause de cette drogue. L’héroïne devient un problème de plus en plus préoccupant chez les jeunes adultes également. La consommation chez les adultes âgés de 18 à 25 ans a plus que doublé au cours des 10 dernières années.
Selon le CDC, la polytoxicomanie est très courante chez les consommateurs d’héroïne. Presque tous les usagers d’héroïne consomment au moins une autre drogue en plus de l’héroïne, les plus courantes étant les médicaments antidouleur délivrés sur ordonnance et la cocaïne. Le mélange d’héroïne et de cocaïne, également connu sous le nom de « speedball », est une combinaison particulièrement toxique de produits chimiques et peut être extrêmement dangereux, entraînant une surdose et la mort.
Les tendances récentes ont vu les opioïdes sur ordonnance devenir une passerelle vers l’héroïne. Selon le NIDA, des médicaments comme le Vicodin et l’OxyContin qui ont des effets similaires à ceux de l’héroïne pourraient conduire les gens à consommer de l’héroïne. Près de 80 % des consommateurs d’héroïne aux États-Unis ont admis avoir consommé une sorte d’opioïde sur ordonnance avant leur première consommation d’héroïne. Toutefois, cela ne signifie pas que toutes ces personnes sont passées complètement à l’héroïne au lieu de prendre des analgésiques. Quoi qu’il en soit, cela reste une tendance alarmante.
Le sevrage de l’héroïne
Le sevrage de l’héroïne peut être un processus extrêmement difficile pour un utilisateur, y compris ceux qui fument régulièrement la drogue. La dépendance physique ne fera qu’augmenter avec l’abus continu, car l’utilisateur a besoin de fumer plus de drogue plus souvent au fil du temps. La personne moyenne dépendante de l’héroïne peut dépenser jusqu’à 200 $ par jour pour soutenir son habitude.
Les symptômes de sevrage deviennent généralement les plus dramatiques entre 24 et 48 heures après la dernière utilisation de la drogue. Ces symptômes peuvent durer jusqu’à une semaine. Voici quelques symptômes du sevrage de l’héroïne :
- Comportement agité
- Douleurs musculaires
- Douleurs osseuses
- Flashs froids
- Insomnie
- Vomissements
- Nausea
Dans le traitement de la dépendance, les médicaments de substitution aux opiacés sont souvent utilisés pour atténuer la gravité des symptômes de sevrage et soutenir le rétablissement à long terme.
Surdose d’héroïne
Si l’injection est la forme de consommation la plus dangereuse en ce qui concerne le risque d’overdose, c’est un mythe de croire qu’on ne peut pas faire d’overdose en fumant la drogue. Un consommateur d’héroïne peut faire une overdose en fumant et en reniflant, mais peut-être pas aussi facilement qu’en s’injectant la drogue par voie intraveineuse. Selon la Drug Policy Alliance, un utilisateur moins tolérant fumant une grande quantité de la drogue ou la combinant avec d’autres dépresseurs présente le plus grand risque d’overdose.
Les symptômes suivants peuvent apparaître en cas de surdose d’héroïne :
- Respiration superficielle, difficile ou absence de respiration
- Pouls affaiblis
- Perte de tension
- Langue décolorée
- Constipation
- Sentiments désorientés
- Délire
En cas de surdose d’héroïne, une aide médicale doit être recherchée le plus rapidement possible, car une overdose peut entraîner la mort et d’autres problèmes médicaux graves. Lorsque vous appelez le 911, il est utile de fournir des informations telles que l’âge et le poids de la personne, la quantité d’héroïne qu’elle a consommée et la manière dont elle l’a consommée. Des informations sur la date à laquelle la personne a pris la drogue peuvent également être utiles pour les professionnels médicaux.
En 2014, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l’utilisation générale du Narcan, ou naloxone, un médicament qui peut inverser les effets d’une surdose d’héroïne. La naloxone est injectée dans le muscle d’un utilisateur et peut être admise par des profanes en plus des professionnels de la santé. Si l’overdose est inversée via l’utilisation de la naloxone, d’autres soins médicaux sont nécessaires.
Il existe des traitements comportementaux et pharmacologiques efficaces pour la dépendance à l’héroïne, selon
NIDA. En fait, la combinaison des médicaments et de la thérapie est souvent considérée comme l’approche la plus efficace du traitement de la dépendance.
La gestion de la contingence est considérée comme une stratégie efficace pour traiter la dépendance aux opioïdes. Elle implique la mise en œuvre de récompenses tangibles pour un comportement positif afin de dissuader les déclencheurs. Les stratégies basées sur le renforcement et l’incitation ont vu beaucoup de résultats positifs pour ceux qui luttent contre la dépendance à l’héroïne également.
La méthadone est l’un des traitements pharmacologiques les plus connus pour la dépendance à l’héroïne. Ce médicament produit des effets similaires à ceux de l’héroïne, mais sans la défonce associée. Par conséquent, les symptômes de sevrage et les envies sont atténués, de sorte que la personne peut se concentrer sur la thérapie. La méthadone est considérée comme une option de traitement viable et est utilisée depuis plus d’un demi-siècle. L’objectif à long terme est de sevrer progressivement la personne de la méthadone. Les autres traitements pharmacologiques de la dépendance aux opioïdes comprennent la naltrexone et la buprénorphine.
Efforts de prévention
Avec l’augmentation de la consommation d’héroïne à l’échelle nationale, en particulier chez les jeunes, la prévention est importante. La meilleure façon d’éviter les effets à long terme de la consommation de cette drogue est d’éviter de l’essayer en premier lieu. Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), les consommateurs d’héroïne âgés de 18 à 25 ans connaissent les taux de mortalité les plus élevés suite à une surdose d’héroïne. Outre la jeunesse, les troubles mentaux concomitants, les douleurs chroniques et les antécédents de toxicomanie ou d’alcoolisme sont autant de facteurs de risque qui augmentent la probabilité qu’une personne essaie l’héroïne.
Si une personne est soupçonnée de fumer de l’héroïne, une intervention précoce peut faire la différence entre la vie et la mort.