By Guy Doron, PhD, et Danny Derby, PhD
Cet article a été initialement publié dans l’édition d’automne 2014 de la Newsletter OCD.
Exemple de cas #1 : À l’âge de 30 ans, après de nombreuses expériences de rencontres, Evelyn a trouvé quelqu’un qu’elle trouvait génial. Il était intelligent, beau, avait un bon travail et ils se sentaient bien ensemble. Après un an de relation, il a commencé à la presser de s’engager. Depuis, elle n’arrête pas de se demander : » Est-ce le bon ? Est-ce que je l’aime assez ? Est-il l’amour de ma vie ou suis-je en train de faire la plus grosse erreur de ma vie ? » Elle vérifie si elle pense suffisamment à lui au travail, si elle se sent détendue lorsqu’elle est avec lui, et si elle a des pensées critiques à son égard. Lorsqu’elle est malheureuse ou tendue, elle pense toujours : « Peut-être est-ce parce que je ne suis pas heureuse avec lui ? Peut-être qu’il n’est pas le BON ». Evelyn est très angoissée et ses obsessions altèrent son travail et sa capacité à fonctionner dans des situations sociales.
Exemple de cas n°2 : Jeffery, un homme de 35 ans, est marié depuis 5 ans. Il aime profondément sa femme et il pense qu’elle est formidable pour lui et qu’elle est une excellente mère. Il pense également que sa femme, une consultante en informatique, est très intelligente. Pourtant, chaque jour, il se sent angoissé et en colère. Il ne cesse de penser qu’il aurait pu trouver une meilleure partenaire. Bien qu’il prétende être sûr que sa femme est intelligente et intéressante, l’idée qu’elle n’est ni l’une ni l’autre ne cesse de lui revenir en tête. Chaque fois qu’il lit ce que d’autres femmes écrivent sur Facebook ou Twitter, la pensée « Ma femme n’aurait pas pu écrire de façon aussi intéressante » revient sans cesse. Jeffery regarde les autres femmes, les écoute, et les compare à sa femme. Il réalise que le problème vient de lui, mais ne parvient toujours pas à se débarrasser de ces pensées. Ces pensées, affirme-t-il, occupent la majeure partie de sa journée. Elles l’irritent et il constate qu’il n’apprécie pas le temps qu’il passe avec sa femme et ses enfants.
Vue d’ensemble du trouble obsessionnel compulsif relationnel (TOCR)
Evelyn et Jeffery présentent ce qu’on appelle communément le trouble obsessionnel compulsif relationnel (TOCR), c’est-à-dire des symptômes obsessionnels compulsifs centrés sur les relations intimes. Au cours des dernières années, le trouble obsessionnel compulsif relationnel a été fréquemment mentionné et discuté dans les forums et groupes d’entraide sur les TOC, ainsi que dans les médias. Ce n’est toutefois que récemment que le ROCD a commencé à attirer davantage l’attention des chercheurs. Comme on peut le voir dans les exemples ci-dessus, cette forme de TOCD entraîne souvent une détresse personnelle et relationnelle grave et altère souvent le fonctionnement dans d’autres domaines de la vie, tels que le travail, les études ou le fonctionnement de la famille.
Il est courant que les gens aient quelques doutes sur l’adéquation de leur partenaire ou de la relation à un moment donné au cours de leur lien romantique. En fait, éprouver des sentiments changeants ou opposés envers un partenaire romantique est considéré comme une partie naturelle d’une relation intime en développement. De même, nous prêtons tous plus d’attention aux défauts réels ou imaginaires de notre partenaire à mesure que les relations intimes progressent. Cependant, pour certains, ces doutes et préoccupations relationnels communs (comme dans le cas d’Evelyn) ou les inquiétudes concernant les défauts perçus du partenaire (comme dans le cas de Jeffery) deviennent de plus en plus altérants, chronophages et pénibles.
Les personnes présentant un ROCD déclarent souvent avoir remarqué leurs symptômes au début de l’âge adulte. Dans ces cas, les symptômes du ROCD semblent avoir un effet sur la plupart de leurs relations amoureuses ultérieures. D’autres personnes peuvent faire remonter leurs symptômes de TOCR à la première fois où elles ont été confrontées à des décisions romantiques importantes (par exemple, se marier, avoir des enfants). Les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif peuvent également se manifester en dehors d’une relation amoureuse en cours (par exemple, l’obsession du passé) et peuvent amener les personnes à éviter complètement les relations. Il est intéressant de noter que les symptômes du ROCD ne sont pas liés à la durée de la relation ou au sexe.
Les symptômes du ROCD ont été liés à des difficultés personnelles importantes (par exemple, humeur, anxiété, autres symptômes du TOC) et à des difficultés de couple (par exemple, insatisfaction relationnelle et sexuelle). Les symptômes du ROCD peuvent apparaître indépendamment des autres formes de TOC ou en même temps qu’elles. Des résultats récents de notre laboratoire comparant des personnes souffrant de TOCR, des personnes souffrant d’autres formes de TOC et des personnes sans diagnostic connu de TOC ont montré des niveaux similaires d’interférence dans le fonctionnement, de détresse, de tentatives de résistance et de degré de contrôle perçu en raison des symptômes dans les groupes TOCR et TOC. Ces résultats suggèrent que les symptômes du ROCD peuvent être aussi invalidants que d’autres formes de TOC.
Types de ROCD
Le ROCD comprend deux présentations communes : les symptômes obsessionnels compulsifs centrés sur la relation et ceux centrés sur le partenaire. Dans les exemples de cas ci-dessus, Evelyn (exemple de cas n°1) a des obsessions centrées sur la relation, tandis que Jeffrey (exemple de cas n°2) a des obsessions centrées sur le partenaire. Les personnes qui, comme Evelyn, ont des obsessions centrées sur la relation se sentent souvent submergées par des doutes et des inquiétudes concernant leurs sentiments envers leur partenaire, les sentiments de ce dernier envers elles et la « justesse » de leur relation. Elles peuvent se surprendre à penser de façon répétée « Est-ce la bonne relation pour moi ? », « Ce n’est pas le véritable amour ! », « Est-ce que je me sens « juste » ? » et « Est-ce que mon partenaire m’aime vraiment ? »
Les personnes comme Jeffery qui présentent des obsessions centrées sur le partenaire peuvent se concentrer sur les caractéristiques physiques de leur partenaire (par exemple : « Son nez est trop gros. »), ses qualités sociales (par exemple , « Il n’est pas assez social » ; « Elle n’a pas ce qu’il faut pour réussir dans la vie. »), ou des attributs de la personnalité, comme la moralité, l’intelligence ou la stabilité émotionnelle (par exemple, « Elle n’est pas assez intelligente », « Il n’est pas stable émotionnellement »).
Les symptômes centrés sur la relation et ceux centrés sur le partenaire peuvent souvent se produire en même temps, et parfois même se renforcer mutuellement. De nombreuses personnes décrivent être préoccupées par un défaut perçu de leur partenaire (par exemple, la proportion du corps) au début, puis être tourmentées par des pensées sur la justesse de la relation. Bien que cela soit moins fréquent, certaines personnes commencent par douter de la relation et ne se préoccupent que plus tard d’un défaut du partenaire.
À quoi ressemble le ROCD ?
En plus de la préoccupation obsessionnelle et des doutes, les deux présentations du ROCD sont associées à une variété de comportements compulsifs visant à réduire leurs sentiments d’incertitude, d’anxiété et de détresse, ou à réduire la fréquence de ces pensées. Les compulsions courantes comprennent, mais pas seulement :
Surveiller et vérifier leurs propres sentiments (« Est-ce que je ressens de l’amour ? »), leurs comportements (« Est-ce que je regarde les autres ? ») et leurs pensées (« Est-ce que j’ai des pensées critiques à son égard ? », « Est-ce que j’ai des doutes ? »)
Comparer leurs relations avec celles d’autres personnes, comme des amis, des collègues, ou même des personnages de films romantiques ou de sitcoms télévisés.
Essayer de se souvenir de « bonnes » expériences avec leur partenaire de moments où ils se sentaient sûrs d’eux.
Consulter des amis, la famille, des thérapeutes, ou même des voyants et des médiums au sujet de la relation.
Les personnes atteintes de TOCR essaient souvent d’éviter les situations qui déclenchent leurs pensées indésirables et leurs doutes. Par exemple, elles peuvent éviter des situations sociales spécifiques, comme des amis qu’elles considèrent comme très amoureux ou ayant une relation « parfaite ». De même, elles peuvent également éviter des activités de loisirs particulières, comme voir des films romantiques par crainte de ne pas ressentir un amour aussi « fort » ou « passionné » que les personnages des films.
Les personnes atteintes de ROCD peuvent accorder une grande importance aux relations amoureuses. Les événements négatifs liés à leurs relations peuvent, par conséquent, leur causer une détresse importante et les faire douter de leur propre valeur. Les personnes souffrant d’obsessions centrées sur le partenaire peuvent être particulièrement sensibles à la façon dont leur partenaire se compare aux autres et à la façon dont il est perçu par le reste du monde. Les situations où leur partenaire est perçu de manière défavorable ou lors de la rencontre de partenaires alternatifs potentiels, peuvent donc provoquer une détresse intense et déclencher des préoccupations.
Les personnes atteintes de ROCD peuvent avoir une variété de croyances extrêmes sur les relations qui peuvent les rendre plus réactives et émotionnellement réactives aux préoccupations et aux doutes sur les relations. Il peut s’agir de croyances sur les conséquences terribles d’être dans les « mauvaises » relations (par exemple, « Une relation romantique qui ne se sent pas toujours bien est probablement une relation destructrice »), sur le fait de quitter une relation existante (par exemple, « Je pense que rompre avec un partenaire est l’une des pires choses qui puisse arriver à quelqu’un »), ou sur le fait d’être sans partenaire (par exemple, « L’idée de traverser la vie sans partenaire me fait peur à mort »).
Des croyances extrêmes sur l’amour peuvent également rendre les personnes atteintes de ROCD plus vulnérables aux pensées ou aux émotions négatives liées aux relations. Voici quelques exemples de ces croyances sur l’amour : « Si la relation n’est pas complètement parfaite, il est peu probable qu’il s’agisse du « véritable amour » », « Si vous doutez de votre amour pour votre partenaire, il est probable que ce ne soit pas la « bonne » relation » et « Si vous ne pensez pas à votre partenaire tout le temps, il/elle n’est probablement pas LE/LA SEUL(E). » Comme pour d’autres formes de TOC, les croyances sur l’importance des pensées (par exemple, « Si j’y pense, cela doit signifier quelque chose »), la difficulté à supporter l’incertitude et un sens exagéré des responsabilités (par exemple, ne pas prévenir un désastre est aussi grave que de le provoquer) peuvent également augmenter la sensibilité au ROCD.
Options de traitement du ROCD
Le traitement du ROCD est similaire aux autres traitements cognitivo-comportementaux du TOC. Avant de commencer le traitement, cependant, il est important que les personnes atteintes de TOCR reconnaissent que les symptômes du TOCR les empêchent de vivre pleinement leurs relations. Une réduction significative des symptômes par le traitement leur permettrait donc de prendre une décision concernant leur relation en fonction de leur expérience de celle-ci, plutôt qu’en fonction des craintes liées au ROCD.
La thérapie comprend l’évaluation et la collecte d’informations, ainsi que la cartographie des symptômes du client. Le thérapeute et le client doivent également parvenir à comprendre quelles croyances et visions de soi et des autres peuvent être affectées par les symptômes du ROCD de l’individu. Une variété de TCC et de techniques expérientielles (par exemple, des expositions basées sur l’imagination) sont ensuite utilisées pour explorer et remettre en question ces croyances et opinions et réduire les comportements compulsifs. Enfin, les gains du traitement sont examinés, les stratégies efficaces sont résumées et des plans de prévention des rechutes sont établis pour les éventuels revers sur la route.
Résumé
Les individus souffrant de TOC trouvent généralement un grand soulagement en lisant ou en entendant parler de quelqu’un qui traverse ce qu’ils vivent. Et nous espérons que cette recherche contribuera à faire connaître et comprendre ce type de TOC. Comme pour les autres formes de TOC, le ROCD est traitable avec une approche adéquate. L’objectif de nos recherches est de continuer à clarifier la nature et la présentation du ROCD, et d’étudier les moyens d’améliorer les traitements visant à aider ces personnes à vivre une vie meilleure et plus productive.
Lectures recommandées
Doron, G., Derby, D., &Szepsenwol. O. (2014). Le trouble obsessionnel compulsif relationnel (TOCR) : Un cadre conceptuel. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 3, 169-180.
Guy Doron, PhD, et Danny Derby, PhD, sont des psychologues cliniciens et codirecteurs de l’unité de recherche sur les relations obsessionnelles compulsives à l’école de psychologie, Centre interdisciplinaire (IDC) Herzliya, Israël (http://rocd.net). Ils ont récemment publié un résumé des résultats des recherches de leur laboratoire sur les TOC relationnels dans le Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders. L’article suivant présente certains de ces résultats.