Les douleurs à la mâchoire – souvent accompagnées de la sensation que votre mâchoire s’est désolidarisée et qu’elle « claque » chaque fois que vous ouvrez la bouche – sont une vieille plainte. Et comme il se doit, elle porte un nom qui casse la mâchoire : le trouble temporo-mandibulaire (TMD), qui a remplacé un précédent nom qui casse la mâchoire, le syndrome de l’articulation temporo-mandibulaire, ou ATM. Après la lombalgie, c’est le type de douleur le plus courant dans le système musculo-squelettique. C’est une cause majeure d’absentéisme au travail et de factures médicales. On estime que 20 millions d’adultes américains souffrent d’une forme d’ATM et que plus de 5 millions d’entre eux se font soigner chaque année. Les femmes sont particulièrement sensibles.
L’articulation de la mâchoire relie la mâchoire inférieure (mandibule) à l’os temporal de chaque côté de la tête. Parfois, cette articulation fait mal, clique ou se bloque douloureusement. Les muscles de la mâchoire peuvent devenir douloureux, ce qui rend la mastication difficile. La douleur peut irradier vers les muscles du visage et du cou, la tête, les oreilles et les dents ; elle peut persister 24 heures sur 24. Il peut être nécessaire de consulter un dentiste et un médecin pour diagnostiquer le TMD.
Causes et controverses
Il existe de nombreuses théories sur les causes du TMD. Certaines des plus évidentes sont une blessure à la mâchoire ou une forme d’arthrite dans l’articulation. Des facteurs génétiques peuvent jouer un rôle. En fait, les PTM sont très difficiles à diagnostiquer et à traiter, probablement parce qu’il peut s’agir d’un grand nombre de problèmes différents qui varient d’une personne à l’autre. Certains dentistes incriminent le grincement ou le serrement des dents (bruxisme), surtout la nuit. La dislocation du disque qui amortit l’articulation de la mâchoire est un autre coupable possible. Le stress émotionnel est souvent cité comme une cause de grincement de dents et de dysfonctionnement du tube digestif. Vous pouvez avoir tendance à serrer la mâchoire lorsque vous êtes stressé. Il est certain que la douleur des PTM, si elle persiste, peut provoquer un stress émotionnel. Le fait de mâcher du chewing-gum, de se ronger les ongles et de manger des aliments à mâcher ou des bonbons croquants peut également y contribuer. La malocclusion (dents qui ne s’emboîtent pas correctement) peut déséquilibrer la mâchoire, bien que les chercheurs doutent aujourd’hui que cela ait un rapport avec les DTM. Une mauvaise posture, en particulier le fait de pousser le menton vers l’avant, peut mettre à rude épreuve les muscles du cou et ceux de la mâchoire et ainsi contribuer aux TMD.
Malheureusement, après des années d’études, il n’y a toujours pas de consensus sur les causes des TMD ou sur les traitements les plus efficaces.
Que faire en premier
La première ligne de traitement est l’auto-soin. Les analgésiques en vente libre peuvent réduire la douleur et les spasmes musculaires. Mangez des aliments mous. Renoncez aux bagels durs, aux bonbons gommeux et aux fruits secs pendant un certain temps. Coupez vos aliments en petits morceaux. Ne mâchez pas de chewing-gum. Étouffez les bâillements caverneux (maintenez votre menton en place avec vos doigts). Des compresses froides ou chaudes sur la mâchoire peuvent aider ; vous pouvez essayer d’alterner glace et chaleur. Massez les muscles de votre mâchoire et vos tempes. Laissez votre mâchoire pendre légèrement lorsque vous ne mâchez pas, n’avalez pas ou ne parlez pas.
Faites des étirements doux et des techniques de relaxation de la mâchoire. Ouvrez et fermez lentement votre bouche ; soufflez de l’air entre vos lèvres pour maintenir vos dents écartées. Corrigez toute habitude qui pourrait contribuer à votre problème. Par exemple, méfiez-vous de tenir un téléphone entre votre épaule et votre joue pendant une longue conversation, ou de porter un sac à bandoulière lourd pendant de longues périodes sur la même épaule.
Ce que votre dentiste peut faire
Si vos symptômes ne disparaissent pas avec ces mesures, consultez votre dentiste. Dans le passé, la correction de la malocclusion par le meulage de quelques surfaces dentaires était considérée comme un bon traitement du TMD. Les gouttières (également appelées protège-dents ou plaques d’occlusion, portées pendant le sommeil) peuvent aider à stabiliser l’occlusion et à éliminer le grincement nocturne des dents, ce qui est de toute façon souhaitable. Mais les études les plus récentes indiquent que ni les gouttières ni la correction de la malocclusion ne sont très efficaces pour soulager les TMD. Des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle ont constaté que les gouttières n’étaient pas plus efficaces que les méthodes d’auto-assistance décrites ci-dessus. L’année dernière, un article de synthèse de la faculté de médecine de l’université de Pittsburgh a montré que le meulage des surfaces dentaires pour corriger la malocclusion n’était d’aucune utilité pour lutter contre les TMD, mais que les gouttières pouvaient être bénéfiques. Si vous essayez une attelle, une étude publiée dans le Journal of the American Dental Association a révélé que les protège-dents sportifs à bas prix fonctionnent souvent aussi bien que les dispositifs fabriqués sur commande.