Parce que la focalisation douce résulte de ce qui est considéré comme des défauts techniques, typiquement l’aberration sphérique et chromatique, de nombreux objectifs plus anciens avaient une focalisation douce intégrée comme un effet secondaire de leur construction. Certains fabricants de lentilles, tels que Pinkham-Smith et Busch Nicola Perscheid (voir Nicola Perscheid), ont intentionnellement conçu des lentilles pour tirer parti de ces défauts. Lorsque la couleur est devenue disponible, l’aberration chromatique était moins souhaitable, mais une aberration sphérique bien gérée était souhaitable. Les objectifs plus récents sont optimisés pour minimiser les aberrations optiques, mais il existe des objectifs tels que l’objectif Canon EF 135mm f/2.8 avec Softfocus, l’objectif Pentax SMC 28mm f2.8 FA Soft Lens, l’objectif Mamiya 180mm f/4.0 Soft Focus pour les appareils RZ67, et l’objectif Lensbaby Velvet 56mm, qui ont des niveaux ajustables d’aberration sphérique à grande ouverture. L’effet peut également être entièrement désactivé, auquel cas l’objectif est net.
Au milieu des années 1930, Leitz a conçu un objectif soft-focus légendaire, le Thambar 90mm f2.2, pour les appareils photo Leica à télémètre. Il a été fabriqué en petit nombre, pas plus de 3000 unités. C’est aujourd’hui une pièce de collection rare.
L’effet de mise au point douce est utilisé comme effet pour la photographie glamour, car l’effet élimine les imperfections, et produit en général une image de rêve.
L’effet d’un objectif à mise au point douce est parfois approché par l’utilisation d’un filtre de diffusion ou d’une autre méthode, telle que l’étirement d’un bas de nylon sur le devant de l’objectif, ou l’étalement de vaseline sur un filtre transparent ou sur l’élément avant ou même l’élément arrière de l’objectif lui-même. Cette dernière méthode est moins recommandée car les nettoyages successifs introduisent toujours un risque d’endommager la surface de l’objectif.
On peut aussi s’en approcher avec des procédures de post-traitement. Plus précisément, les points saillants d’une image sont flous, mais les effets bokeh de la mise au point douce ne peuvent pas être reproduits.