Leurs deux premiers singles étaient « Silent Running (On Dangerous Ground) » et « All I Need Is a Miracle », qui sont devenus d’énormes succès mondiaux. Rutherford les a repris en studio après la tournée Invisible Touch 1986/87 pour enregistrer leur deuxième disque. Non seulement le père de Rutherford est mort l’année précédente, mais son co-scénariste B.A. Robertson venait de perdre son propre père trois mois avant la naissance de son fils. Les émotions complexes entourant tout cela ont donné naissance à « The Living Years ».
Il est devenu le titre de l’album et le premier single. En quelques mois, elle est devenue numéro un, et une génération d’enfants a été forcée d’affronter des problèmes très sérieux en écoutant le compte à rebours de Casey Kasem. Cela a également eu des ramifications à long terme pour Mike + The Mechanics. « Nous étions sur les radios rock avant ça », a déclaré Rutherford à Rolling Stone en 2014. « Cette chanson nous a éloignés de cela et a en quelque sorte éclipsé tout ce que nous avons fait d’autre. C’est un peu comme ce qui est arrivé à Foreigner après ‘I Want to Know What Love Is' »
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Ils ont continué à enregistrer des succès en Angleterre tout au long des années 90 avec des chansons comme « Word of Mouth » et « Over My Shoulder », mais en Amérique, ils étaient pratiquement terminés après que « The Living Years » soit tombé dans les charts. Aucun autre single n’a eu le moindre succès à la radio. Paul Young est mort subitement d’une crise cardiaque en 2000 et le groupe a brièvement continué sous le nom maladroit de « Mike + The Mechanics + Paul Carrack », mais Carrack s’est empressé de reprendre sa carrière solo après que leur LP Rewired de 2004 ait fait un bide.
Cela semblait condamner Mike puisqu’il n’avait plus de Mechanics, mais en 2011, il a engagé Tim Howar et Andrew Roachford et au cours des huit dernières années, ils ont enregistré trois albums et effectué de nombreuses tournées en Europe. Il y a un soir à chaque concert où ils chantent « The Living Years » et le public doit soit se souvenir de la mort de leurs propres parents, soit faire face à la perspective que cela va arriver un jour. Mais quelques chansons plus tard, c’est le moment de chanter « All We Need Is a Miracle » et ces pensées désagréables peuvent être mises de côté.