Voici tout ce que vous devez savoir sur les Branch Davidians, David Koresh et ce qui s’est passé il y a 25 ans à Waco.
Qui étaient les Branch Davidians ?
Dans les années 1930, l’immigrant bulgare Victor Houteff s’est détaché de sa communauté d’adventistes du septième jour pour lancer le mouvement Davidian au Mont Carmel. Le titre de « davidien » faisait référence à la première publication de Houteff, « The Shepherd’s Rod », dans laquelle il écrivait que le terme dérivait du roi David de la Bible et qu’il était consacré à « la restauration du royaume de David en antitype, sur le trône duquel le Christ, fils de David, doit s’asseoir ». Essentiellement, il croyait que le Christ viendrait sur terre et établirait un royaume divin.
Après la mort de Houteff en 1955, sa femme Florence reprit la secte davidienne et rassembla des centaines d’adeptes au Mont Carmel pour le jour du jugement dernier. Sa prédiction a été un échec, et a conduit les Davidiens à être divisés en Branche Davidians par Benjamin et Lois Roden. Benjamin a ensuite dit à ses disciples que le Christ viendrait pour eux une fois qu’ils auraient mûri.
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Lorsque Benjamin est mort en 1978, Lois a pris la tête et a commencé à prêcher que le Saint-Esprit était de nature féminine. Elle finit par décéder et perdit le contrôle au profit de son fils George en 1986, selon le Los Angeles Times. Koresh, qui avait entamé une relation amoureuse avec Lois les années précédentes, n’aimait pas le nouveau leader et a affirmé qu’on avait exhumé un corps sur le terrain de l’église pour tenter de le ressusciter. En 1987, Koresh et sept de ses disciples prennent d’assaut le Mont Carmel et abattent George. Ils ont été jugés pour tentative de meurtre, mais ont été acquittés, selon PBS News. Le procès de Koresh a été déclaré nul. Il a dit au jury qu’ils sont allés au composé pour trouver des preuves du corps exhumé et ont tiré sur un arbre sur la propriété.
Qui était David Koresh?
En fait, « Koresh » n’était pas son vrai nom. Né d’une mère adolescente, le chef de secte est né Vernon Wayne Howell à Houston en 1959. Il dira au FBI qu’il n’a jamais connu son père et qu’il a vécu une enfance solitaire chez ses grands-parents. Il a abandonné le lycée et, la tête pleine de versets bibliques, il a rejoint l’Église des adventistes du septième jour de sa mère. Il est renvoyé pour mauvaise conduite et déménage en Californie dans l’espoir de devenir guitariste de rock.
En 1981, alors qu’il a 22 ans, il rejoint la Branche Davidian au Mont Carmel, où il commence à étudier sous la direction de Lois Roden. C’est après la mort de Lois et la fusillade de George qu’il prend le contrôle de l’église en 1990. Il s’est rebaptisé David Koresh « à des fins publicitaires et commerciales ».Le nom « Koresh » signifie en hébreu « Cyrus », l’ancien roi perse, et en prenant ce nom, il annonçait qu’il était l’héritier du roi David.
Koresh a imposé son nouveau pouvoir en prenant des « épouses spirituelles » – sous la forme de femmes adultes et de jeunes filles âgées de 12 ans seulement – qui lui donneraient les futurs dirigeants du monde. Il disait à ses adeptes qu’il était « l’agneau de Dieu » du livre de l’Apocalypse, qui pouvait interpréter les sept sceaux contenant les secrets de la fin du monde.
Les adeptes ont raconté à ABC News que Koresh avait prédit que le gouvernement allait attaquer, et leur avait fait amasser un arsenal de fusils et de munitions. L’ancienne jeune mariée Kiri Jewell a témoigné plus tard devant le Congrès que Koresh l’avait molestée et qu’il avait plus de 20 épouses. Joann Vaega, qui avait six ans lorsqu’elle a quitté les Davidians, a déclaré aux journalistes d’ABC que Koresh partageait ses vues apocalyptiques avec ses adeptes et croyait qu’ils étaient « le peuple élu pour survivre parce que David était le fils de Dieu » et qu’ils se préparaient « pour la guerre » et la « fin des temps ».
Que s’est-il passé à Waco ?
Le 28 février 1993, l’ATF, citant des preuves que les membres de la secte amassaient des armes illégales, a essayé d’exécuter un mandat sur la Branche Davidian au Mont Carmel. Une fusillade de deux heures s’est soldée par la mort de six Davidians et de quatre agents. Personne ne sait qui a initialement appuyé sur la gâchette.
Pendant l’impasse, le FBI a utilisé des tactiques de privation de sommeil sur les Davidians, notamment en éclairant le complexe par des projecteurs et en diffusant des sons de lapins que l’on tue, selon le New York Times. Dix jours avant l’incendie, Koresh a proposé de se rendre aux agents du FBI si l’un de ses sermons était diffusé sur une station de radio nationale. Mais le gouvernement a mal géré les négociations et n’a pas donné suite aux résolutions. Puis, le 19 avril 1993, des équipes de journalistes nationaux ont filmé le gouvernement en train d’utiliser des gaz lacrymogènes de qualité militaire dans l’enceinte enflammée, où plus de 75 personnes sont mortes, dont un tiers d’enfants. Koresh fait partie de ceux qui ont été abattus par les autres membres de la secte. Peu ont survécu au carnage.
Les critiques ont longtemps soutenu que le FBI a déclenché l’incendie, tandis que d’autres ont blâmé l’agence pour avoir foiré les négociations et fléchi leurs muscles beaucoup trop tôt. Dans un rapport de NPR, Catherine Wessinger, professeur d’études religieuses à l’Université Loyola, a déclaré : « Si le FBI croyait avoir affaire à des membres d’une secte qui n’avaient pas toute leur tête, alors pourquoi aurait-il exercé tant de pression sur eux et finalement mené un assaut qui n’a fait que confirmer les prophéties de David Koresh ? »
Qui a allumé le feu ?
Quatre mois après Waco, un grand jury fédéral a inculpé 12 Davidiens pour avoir aidé et encouragé le meurtre d’agents et pour avoir possédé illégalement des armes à feu, selon le Texas Monthly. Quatre ont été acquittés. Huit ont été acquittés du meurtre, mais ont purgé des peines variables pour des délits liés aux armes à feu. En 2007, tous étaient sortis de prison.
Même après les arrestations, de nombreux Américains se sont demandés : Qui a allumé l’incendie ? En 1999, Janet Reno, alors procureur général des États-Unis, a choisi le sénateur américain John Danforth, du Missouri, pour évaluer la gestion de l’impasse par le gouvernement fédéral. Il a fallu 14 mois et 17 millions de dollars à Danforth pour conclure que le gouvernement « n’a pas provoqué l’incendie » et « n’a pas dirigé les tirs sur le complexe Branch Davidian », selon son rapport. Danforth a bien mentionné les manquements du FBI et du ministère de la Justice qui n’ont pas divulgué les preuves concernant le « gaz lacrymogène pyrotechnique », mais il a conclu que la responsabilité de l’incendie « incombe à certains des Branch Davidian et à leur chef, Vernon Howell, également connu sous le nom de David Koresh. »
Que sont devenus les Branch Davidians ?
Au cours des dernières années, les Davidians se sont rebaptisés Branch, The Lord Our Righteousness et ont construit une nouvelle église à Waco, juste à l’est de l’ancien complexe du Mont Carmel. Charles Pace est devenu le nouveau chef et, comme son prédécesseur Koresh, s’est déclaré le nouvel Agneau de Dieu des Révélations.
Selon le site Web de l’église, Pace a dit à Koresh en avril 1984 – une décennie avant l’impasse – qu’il dirigeait un mouvement « apostat » qui mettrait ses disciples en danger. Pace pensait qu’ils auraient dû suivre le Christ plutôt que Koresh. Lorsque Koresh est mort, « parce qu’il a reçu le jugement divin tel qu’il a été prophétisé, Charles est devenu son leader divinement désigné ». Pace a pris le titre, « Joshua, l’homme dont le nom est Branche » et le nouveau nom « après la purification de sa direction apostate qui a rejeté le Christ la Branche et a choisi de suivre l’homme se déclarant l’agneau de Dieu de l’Apocalypse. »