Charles Stewart Mott (1875 – 1973)
On dit de Charles Stewart Mott qu’il était un homme de vision qui dirigeait avec son cœur. Il est notamment connu pour avoir créé la C.S. Mott Foundation en 1926, en réponse à sa profonde préoccupation pour le bien-être de Flint, dans le Michigan, ainsi qu’à son affection constante pour sa communauté d’adoption.
Pionnier de l’automobile, M. Mott a été l’un des premiers partenaires de la création de la General Motors Corporation, fondée à Flint en 1908. En tant que l’un des principaux industriels de la ville, M. Mott a été élu maire, exerçant trois mandats (1912-13, 1918) pendant des périodes de croissance écrasante et turbulente de la ville. En tant que maire, il a été chargé d’instituer des évaluations foncières équitables, des vérifications comptables ordonnées, des ordonnances sur la santé et la sécurité, des codes de construction et un système de numérotation des maisons.
En tant que citoyen privé, M. Mott a fondé un camp, ainsi que des cliniques médicales et dentaires pour les enfants de Flint, et a contribué à la création d’un certain nombre d’organisations à but non lucratif qui existent encore aujourd’hui, notamment le Whaley Children’s Center, les Boy Scouts et le YMCA.
Un individu profondément pratique, M. Mott a créé la C.S. Mott Foundation comme une méthode organisée pour répondre aux besoins croissants de la population de Flint. En 1935, en partenariat avec les écoles communautaires de Flint, la fondation est devenue un facteur important dans la vie de la ville par le biais d’activités éducatives et récréatives dans les écoles. Ce partenariat s’est finalement transformé en un mouvement d’éducation communautaire à l’échelle nationale.
Dès ses premières origines, la préoccupation majeure de la Fondation a été le bien-être des communautés et tout ce qu’elles englobent : individus, familles, quartiers et organisations civiques. Aujourd’hui, cet intérêt continue de jouer à travers l’octroi de subventions à Flint ainsi que dans des communautés bien au-delà de la ville d’origine de la Fondation.
Histoire et héritage de Charles Stewart Mott’s
Charles Stewart Mott est né en 1875 à Newark, dans le New Jersey. Alors que son grand-père et son oncle possédaient des entreprises de cidre et de vinaigre de pommes à New York et dans le New Jersey (de 1865 à 1900), Mott était plus intéressé par la mécanique que par les pommes. Il a fréquenté le Stevens Institute of Technology dans le New Jersey, et a joué dans leur équipe de football. En 1894, C. S. Mott s’engage dans la milice navale de New York et passe deux ans en Europe pour étudier la science de la fermentation (utile dans le commerce des pommes). Il retourne ensuite à l’Institut Stevens pour obtenir un diplôme en génie mécanique en 1897.
En 1895, le père de C. S. Mott a acheté une entreprise de carbonatation qui fournissait son entreprise de cidre et de vinaigre qu’il a donnée à C. S. Mott dans le but de l’amener dans le commerce familial. Cependant, la même année, Mott et son frère ont acheté une entreprise de roues de bicyclettes, car les bicyclettes étaient extrêmement populaires dans les années 1890. L’entreprise est rebaptisée Weston-Mott et déménage à Utica, dans l’État de New York. En 1898, C. S. Mott s’est engagé dans la marine américaine le lendemain de la déclaration de guerre des États-Unis à l’Espagne, servant comme second d’artillerie de première classe sur l’U.S.S. Yankee. À son retour au pays, lui et ses compagnons marins sont accueillis en héros et, c’est à cette époque qu’il rencontre sa future épouse, Mlle Ethel Harding de New York.
En 1900, le jour du 24e anniversaire de C. S. Mott, son père, John Mott, décède. C. S. Mott a alors assumé le poste de surintendant de la société de roues. Lorsque les ventes de roues de bicyclettes ont commencé à décliner, Mott s’est tourné vers la fabrication de roues et d’essieux pour l’industrie automobile en plein essor. À l’âge de 25 ans, il épouse Ethel Harding, étudiante en art à New York. Le couple a eu trois enfants, Aimee (née en 1902), Elsa Beatrice (née en 1904), et Charles Stewart Harding Mott, dit Harding (né en 1906).
C. S. Mott était fasciné par la mécanique et aimait les automobiles. La première voiture qu’il a possédée était une Remington, en 1901, construite à Utica, New York. Comme il fallait s’y attendre, les roues à rayons étaient fabriquées par Weston-Mott. Mott est devenu le premier président de l’Automobile Club d’Utica, New York, le 15 octobre 1901. Par la suite, en 1902, il a contribué à la création de l’American Automobile Association (connue aujourd’hui sous le nom de AAA ou « triple A ».
C. S. Mott, ses deux filles, Aimee et Elsa, et son fils Harding ont été les premiers administrateurs de la Fondation C. S. Mott. Harding a servi la fondation à partir de 1926, devenant président en 1965, et a continué à servir jusqu’à sa mort en 1989. À cette époque, la Fondation C. S. Mott était la 12e plus grande fondation philanthropique de la nation.
Après avoir reçu une invitation de William Crapo « Billy » Durant, de Buick, à ouvrir une succursale d’usine à Flint, dans le Michigan, en 1905, C. S. Mott a choisi de déménager toute l’entreprise et sa famille à Flint. Il n’avait que 30 ans et ne voulait pas superviser deux usines éloignées l’une de l’autre. À cette fin, Weston-Mott fabriquait des roues et des essieux à Flint à la fin de 1906.
En 1908, même si Billy Durant a invité Weston-Mott à faire partie d’une nouvelle holding automobile appelée General Motors ou GM, C. S. Mott a refusé car il vendait ses essieux à de nombreux constructeurs automobiles. À cette époque, Weston-Mott était le plus grand fabricant d’essieux au monde. Néanmoins, C. S. Mott a fini par vendre 49 % des actions de Weston-Mott à GM.
C. S. Mott a été élu maire de Flint en 1912, 1913 et 1918. Il avait fait campagne sous l’étiquette du Parti des citoyens indépendants. Alors que l’infrastructure de Flint pouvait accueillir environ 10 000 personnes, la croissance accélérée de l’industrie automobile a attiré environ 40 000 résidents. C. S. Mott a modernisé le réseau d’égouts, construit un réseau d’eaux pluviales séparé et amélioré les rues, les trottoirs et l’éclairage de Flint.
En 1913, GM achetait la majeure partie de la production de Weston-Mott lorsque Mott a finalement décidé de vendre la société, en échangeant ses actions Weston-Mott restantes contre des actions GM. Il est devenu membre du conseil d’administration de GM et y a siégé pendant 60 ans. Respecté pour son approche méthodique et de résolution de problèmes dans les affaires, Mott est devenu vice-président de GM en 1916, restant à ce poste jusqu’en 1937.
De 1915 à 1916, Mott a acheté des terrains dans les limites de la ville de Flint pour une maison et une ferme de gentleman qu’il a nommée Applewood en l’honneur du patrimoine de pommes de la famille, et il y avait également un verger de pommes sur la propriété. La ferme était conçue pour leur « vie active et saine, fournissant des légumes, des fruits, des fleurs, de la viande et des produits laitiers ». Sa beauté et les loisirs qu’elle offrait incluaient la natation, l’équitation, le croquet et d’autres jeux. Mott souhaitait également être autosuffisant et insistait pour que la famille et le personnel mangent la viande et les produits d’Applewood avant d’en acheter ailleurs. Pendant les dépressions, le surplus de nourriture était vendu ou donné.
C. S. Mott est redevenu maire de Flint en 1918, au milieu des perturbations causées par la Première Guerre mondiale. En avril 1917, les usines automobiles de Flint s’étaient rééquipées pour la production de guerre. Le Flint Labor News a donné à Mott un éditorial en première page soulignant le don de son salaire de 2 500 $ au service de santé. Il a doublé cette somme pour fournir des soins dentaires aux enfants de Flint. Il a démissionné de son poste de maire de Flint lorsqu’il a été appelé au service actif en tant que major.
En 1924, malheureusement, C. S. Mott a perdu sa femme Ethel. Après le décès de celle-ci, C. S. Mott s’est remarié deux fois au cours de sa vie, son troisième mariage avec Ruth Mott étant un bon partenariat pour le travail communautaire à Flint. Ruth est devenue administratrice de la Mott Foundation (de 1944 à 1975), et une philanthrope connue pour sa gentillesse, son égalitarisme et son sens de l’humour. Le couple a eu trois enfants, Susan Elizabeth (née en 1936), Stewart Rawlings (né en 1937) et Maryanne (née en 1942).
En 1926, C. S. Mott a créé la fondation pour aider à améliorer l’éducation et les soins de santé à Flint. Avant cela, Mott avait donné de son temps, de son argent et de ses terres à de nombreux projets locaux. C’est en 1935 que Frank Manley, des écoles publiques de Flint, a proposé à Mott d’utiliser les bâtiments scolaires après les heures de cours pour accueillir des classes et des activités récréatives pour les enfants et les adultes. Le programme d’éducation communautaire qui en a résulté a été soutenu par la Fondation C. S. Mott, et est devenu un modèle national pour « l’expansion du rôle des écoles en tant que centres communautaires ».
En 1939, grâce à l’implication personnelle de C. S. Mott et au soutien de la Fondation Mott, le centre de santé pour enfants Mott a été ouvert à Flint. Mott a découvert que les installations médicales locales étaient inadéquates et qu’un traitement local permettrait d’économiser de l’argent, de réduire le stress et d’améliorer les soins. Plus tard, en 1965, C. S. Mott a fait don de 6,5 millions de dollars pour construire un hôpital pour enfants à Ann Arbor, dans le Michigan. Il a été ouvert en 1969 traitant 3 000 enfants dans sa première année, et se classe aujourd’hui parmi les meilleurs hôpitaux pédiatriques de la nation.
Avant la Seconde Guerre mondiale, en 1941, Mott a rejoint, l’Office of Production Management formé par le président Franklin D. Roosevelt, et a organisé un Flint War Chest Board pour financer les activités de défense. Il a été nommé au Conseil de défense civile de Flint (a organisé et formé des volontaires de défense civile).
En 1950, C. S. Mott a fait don d’un million de dollars de terrain et de fonds pour développer le Flint Junior College en un établissement de quatre ans (premier foyer de l’Université du Michigan-Flint qui a commencé en 1952). En outre, en 1951, il a fait don d’une partie de Applewood pour le centre culturel de Flint et un nouveau campus (aujourd’hui connu sous le nom de Mott Community College). Il a déclaré : « Avant, je regardais par ma fenêtre de devant et je voyais six vaches, maintenant je regarde et je vois 7 000 étudiants. Je pense avoir fait un très bon échange. »
C’est en 1957 que Flint est devenu un modèle d’éducation communautaire (ce concept a été révisé) et a tenu son premier atelier. Il était organisé par le département de l’instruction publique de l’État du Michigan, le conseil d’éducation de Flint et la fondation C. S. Mott.
C. S. Mott a organisé son don final de 42 millions de dollars de sa succession de 43,3 millions de dollars à la Fondation Mott, un an avant son décès. Il est décédé en 1973. Son ami Clarence Young a dit de lui : « On se souviendra bien de Charles Stewart Mott. Tant que les roues tourneront sur des essieux, et tant que les hommes honoreront les grands efforts partagés avec tous. »