Avez-vous déjà entendu parler des récits déchirants, à la moralité douteuse, et des récits romantiquement tragiques entremêlés dans la mythologie grecque ? Pour moi, en tant que jeune enfant, j’ai grandi en adorant beaucoup de ces légendes farfelues. Des chroniques de drames opposant même les plus hautes divinités, des divinités dont les dons pouvaient facilement déverser leur colère sur la race humaine apparemment chétive, et des monstres vifs qui menaient des batailles contre des héros fatals s’attachaient à ma fantaisie d’une manière dont je reconnaissais qu’une seule chose le pourrait jamais – la littérature.
Comme vous pouvez le supposer, sur la base de mon étrange engouement pour la mythologie grecque, je n’étais pas exactement une écolière typique pendant la majorité de ma carrière scolaire. J’étais obsédée par la lecture et l’écriture, et les mots à l’encre de Chine estampillés sur des océans de papier. J’ai dévoré la série Harry Potter, je me suis noyée dans les pages de Percy Jackson et j’ai trouvé du réconfort dans les reliures abîmées de tant d’autres livres. Les auteurs et les personnages de fiction, semblait-il, étaient des compagnons plus privilégiés que les émissions de télévision occasionnelles et même le sommeil. Oui, j’aurais des ennuis si je lisais trop tard le soir.
Mais, peut-être y avait-il une cause à mon évitement apparemment étrange de la télévision. En tant que jeune fille coréenne, j’ai rarement connu la représentation dans les médias. Les films que mes proches me donnaient de poupées Barbie et de princesses Disney étaient une véritable émeute de peaux claires que je ne voyais ni sur moi ni sur ma mère. Les films que je regardais mettaient souvent en vedette des filles à la peau claire, blondes et maigres que je ne voyais qu’à l’école, et non dans le confort de ma propre maison ou de ma famille.
J’encourage chacun d’entre vous à essayer de se souvenir de plus d’un film américain majeur et classique mettant en vedette une fille asiatique, même hispanique ou africaine, Disney ou non. C’est difficile, n’est-ce pas ? Parce que quand je repense aux films notables destinés aux enfants et même spécifiquement aux filles, je vois surtout Ariel, Cendrillon, Blanche-Neige – qui, je tiens à le noter, est nommée d’après la blancheur de sa peau « blanche comme neige ». Intéressant.
Avec cela à l’esprit, il n’est peut-être pas si étrange que les livres aient été le passe-temps le plus captivant auquel je me suis livré du CP jusqu’à aujourd’hui. Ainsi, lorsqu’un gros livre vivement peint, rempli d’images de dieux, de monstres et de palais que je n’avais jamais vus auparavant, a atterri sur mon bureau en quatrième année, ce fut peut-être l’un des cadeaux les plus appréciés que j’ai jamais reçus.
J’ai ouvert le livre, et la première chose que je vois est une jeune femme, drapée dans des robes aux plis de champagne et aux ornements efflorescents dans ses cheveux noirs tondus, qui me sourit en pointant du doigt sa description. Elle s’appelait Perséphone, et j’étais heureux qu’elle m’explique sa vie merveilleusement fantaisiste. Fille de Déméter, déesse de la végétation, du printemps et, à mon grand étonnement, des enfers. Alors, bien sûr, je me suis glissée dans le livre et j’ai regardé son histoire se dérouler.
Elle a été volée par Hadès, seigneur des enfers, mais a accepté son rôle et a régné sur les enfers en tant que reine. Elle assuma avec bonheur son statut sous la terre et n’eut pas peur d’Hadès et en vint à l’aimer grâce à son ouverture et son innocence, ignorant la rumeur de la réputation qu’Hadès avait sur le Mont Olympe pendant toute sa vie. Elle ne semblait pas être dérangée par la couleur de peau qu’elle assumait ou par son physique, alors que les poupées Barbie qui discutaient à l’écran de temps en temps étaient en plastique et sans défaut, les tenues brillantes et les talons hauts une constante.
A travers le récit de Perséphone, j’ai vite compris que le monde de la mythologie grecque était un monde de divinités jalouses, de héros arrogants et même de morales et d’éthiques inconstantes. Pour moi, c’était extrêmement intriguant. Comment des récits aussi miraculeusement ficelés pouvaient-ils comporter des protagonistes sournois, des compagnons méfiants et des dieux qui se battaient pour les choses les plus insignifiantes ? Bien que les récits de divinités querelleuses et leurs affaires scandaleuses aient accroché mon attention, ce qui l’a finalement exigée, ce sont les figures féminines de cette littérature antique.
Perséphone, la première, m’a conduit à ses autres compagnes – Arachné, Athéna, Circé. Des femmes qui étaient réputées pour leurs dons et leurs talents, leur esprit et leur puissance, leur courage et leur désintéressement. Il semblait que le corps fascinant d’Aphrodite et ses vertus coquettes, si semblables à Barbie et aux princesses timides de la télévision, ne correspondaient en rien à ces personnages féminins bruts. Arachné m’a hurlé son courage et sa confiance en elle, et je suis restée aussi choquée qu’Athéna lorsque j’ai appris son prodigieux talent de tissage et son courage de défier les dieux.
A travers un livre étonnant intitulé « Circé » de Madeline Miller, j’ai appris le pouvoir de l’estime de soi et de la connaissance. Circé, une sorcière à demi-mortelle, a été bannie par son père, un titan, pour l’avoir défié et avoir aidé un prisonnier de manière désintéressée. En conséquence, elle a été forcée de s’isoler pour l’éternité, mais a survécu sans crainte grâce à sa sorcellerie et a défié l’arrogance fragile des héros errants. Circé m’a montré sa bravoure en me guidant jusqu’aux profondeurs de la mer pour défier une divinité qui possédait un poison capable de faire se tordre de douleur les immortels pour l’éternité et de faire mourir instantanément les humains si une goutte se posait sur eux. Elle a risqué sa vie pour le sort de son fils, et pour sa bravoure, elle a reçu l’arme du poison mortel.
J’ai été pour le moins étonnée. Je n’imagine pas vraiment Barbie et ses talons filants faire du yachting pour aller réclamer du poison pour quoi que ce soit, vraiment. Et Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, s’est avérée être de loin la plus impressionnante. Elle est née, en plein » mode guerre « , en cassant la tête de son père en deux.
Elle a émis un cri de guerre dès qu’elle a sauté de l’utérus – je veux dire, du cerveau – et pour couronner le tout, elle était extrêmement habile dans le tissage et le contemplateur de la sagesse elle-même. Artémis est un autre rôle féminin étonnant à considérer. Elle a fait le vœu de rester vierge à jamais, et ses adeptes ont également fait un tel vœu – et elle était apparentée aux » démons calomniateurs » Zeus et Hadès et même Poséidon, trop occupés par leurs propres petites rivalités et affaires pour remarquer les véritables artisans du changement sur le mont Olympe.
Ces femmes m’ont montré les limites illimitées des capacités enfouies en moi, et j’ai bientôt examiné le monde et la société qui m’entouraient à travers leurs yeux. J’ai accueilli avec enthousiasme l’interaction savante avec les adultes, anticipant avec excitation le fossé de communication que j’ai pu combler en quatrième année. Cela semble terriblement « nul » aujourd’hui, mais à l’époque, c’était une étape importante pour mon moi naissant de CM1. Cependant, par-dessus tout, j’admirais les femmes de la mythologie grecque pour leur résistance.
La mythologie grecque, avec ses dieux qui volent les femmes pour en faire des épouses et espérer une progéniture fertile (Zeus et Hadès deux grands coupables) et ses héros moraux facilement conflictuels était évidemment un royaume où il y avait des idéologies et des éthiques frivoles et incohérentes. Par exemple, Dionysos, Dieu du vin, de la fertilité et de la folie, également l’un des 12 dieux majeurs, risquait de naître à cause de l’inconsistance de Zeus à être fidèle à sa femme (et sœur, donc l’inceste était clairement un facteur majeur dans ces morales grecques incohérentes, mais nous allons ignorer cela pour l’instant) Héra et sa jalousie toujours débordante.
Héphaïstos, un autre dieu majeur, marié à Aphrodite mais trahi pour Arès à cause de ses déformations faciales, et encore une fois, un mariage incohérent. Le conseil pourrait être un bon pas pour les Olympiens, mais nous allons nous concentrer sur les rôles féminins majeurs dans cette mythologie. Perséphone, Athéna et Circé, entourées de cette éthique volage, ne se sont jamais écartées de leurs vertus personnelles. Même Héra, bien qu’excessivement jalouse et prétentieuse, était une déesse extrêmement puissante et triomphait de Zeus chaque fois qu’elle le punissait, et établissait certainement son rôle de reine des Olympiens.
Alors, qu’est-ce que toute cette puissance féminine implique ? Eh bien, il indique facilement des modèles potentiels pour les femmes d’aujourd’hui dans la société. Lorsque je demande à mes amies et même à d’autres femmes adultes qui est leur modèle, je n’obtiens pas souvent la réponse » Perséphone, déesse du printemps » ou » Circé, sorcière et fille d’Hélios » – et pourquoi pas ? Les réponses les plus courantes sont souvent des femmes qui ont vécu parmi nous, Harriet Tubman peut-être, ou des stars de cinéma et des icônes de la mode. Quoi qu’il en soit, bien que Tubman soit certainement une force étonnante avec laquelle il faut compter, il est peut-être temps d’accueillir mes anciennes compagnes grecques sur le terrain de jeu. Les femmes de la mythologie grecque ont d’autres caractéristiques qu’un joli visage et une chevelure impeccable.
Elles ont le courage, la confiance, la sagesse, l’esprit, l’intégrité et le pouvoir. Elles sont facilement mes modèles féminins de choix, soutenant leurs vertus étonnantes face aux scandales toujours changeants de la mythologie grecque. Cela ressemble beaucoup aux femmes et à la société d’aujourd’hui, non ? Il y a eu de nombreuses publications de littérature faisant allusion aux structures conformistes contre les femmes dans la société, comme « L’histoire d’une heure » de Kate Chopin, et « L’évolution de Calpurnia Tate » de Jacqueline Kelly.
L’humanité a également la réputation d’être brutalement vicieuse contre elle-même et les autres formes de vie, et toutes les guerres mondiales et la destruction des royaumes de la terre peuvent venir symboliser la nature chaotique du monde antique de la mythologie grecque. Perséphone, Artémis et Athéna représentent la capacité des modèles et des artisans du changement qui existent aujourd’hui dans notre société brisée, et je suis fier de dire qu’elles peuvent agir comme un appel à l’action. Le monde est en constante évolution, mais ceux qui viennent exécuter ce changement et les rêves de nos ancêtres sont les enfants du monde. Des enfants, jeunes et apparemment naïfs, qui ont besoin de modèles pouvant s’adapter à toutes sortes de restrictions. Les jeunes filles du monde entier qui viennent en Amérique, un peu comme mes grands-parents traînant mes parents en tant qu’enfants derrière eux, pourraient grandir en admirant des figures qui ne les laisseront jamais tomber, qui éduquent tout en inspirant et qui montrent le pouvoir de la capacité mentale sur les caractéristiques physiques.
Je vous demande aujourd’hui de considérer au moins le potentiel de la mythologie grecque pour changer de nombreuses vies qui aspirent à une influence féminine positive. Qui est la Perséphone ou la Circé dans votre vie, et comment pouvez-vous vous joindre à elles contre les conflits permanents de la société actuelle ? Peut-être que la mythologie grecque n’est pas les vieux scripts poussiéreux des manuels scolaires que nous percevons, mais l’indice de quelque chose de plus grand pour les jeunes membres de la société partout dans le monde.