Un fer à charbon
Fers à repasser plats anglais typiques des années 1800 (Collection Tranby House, Australie). La forme a été utilisée par les antiquaires victoriens pour décrire un style de bouclier médiéval, appelé par analogie heater shield.
Fer à boîte (Minalin, Pampanga, Musée des Philippines).
Un fer à repasser Morphy Richards des années 1950 avec sa boîte d’origine
Musée du fer à repasser à Pereslavl
Des casseroles métalliques remplies de charbons chauds étaient utilisées pour lisser les tissus en Chine au 1er siècle avant JC. À partir du XVIIe siècle, on commence à utiliser des sadirons ou fers à repasser (du moyen anglais « sad », qui signifie « solide », utilisé en anglais moderne jusque dans les années 1800). Il s’agissait de plaques épaisses de fonte, triangulaires et munies d’une poignée, chauffées dans un feu ou sur un poêle. On les appelait également fers à repasser plats. Un modèle ultérieur consistait en une boîte en fer que l’on pouvait remplir de charbons chauds, qui devaient être périodiquement aérés en y fixant un soufflet. Au Kerala en Inde, on utilisait des coquilles de noix de coco brûlantes à la place du charbon de bois, car elles ont une capacité de chauffage similaire. Cette méthode est encore utilisée comme dispositif de secours, car les coupures de courant sont fréquentes. D’autres fers à repasser en boîte avaient des inserts métalliques chauffés au lieu de charbons chauds.
Une autre solution consistait à employer un groupe de fers solides chauffés à partir d’une source unique : Lorsque le fer en cours d’utilisation refroidissait, il pouvait être rapidement remplacé par un fer chaud. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de nombreux fers à repasser étaient chauffés par des combustibles tels que le kérosène, l’éthanol, l’huile de baleine, le gaz naturel, le gaz carbure (acétylène, comme dans les lampes à carbure) ou même l’essence. Certaines maisons étaient équipées d’un système de tuyaux pour distribuer le gaz naturel ou le gaz carbure dans différentes pièces afin de faire fonctionner des appareils tels que les fers à repasser, en plus des lampes. Malgré le risque d’incendie, les fers à repasser à combustible liquide ont été vendus dans les zones rurales des États-Unis jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Dans le monde industrialisé, ces conceptions ont été remplacées par le fer à repasser électrique, qui utilise un chauffage résistif à partir d’un courant électrique. La plaque chauffante, appelée semelle, est en aluminium ou en acier inoxydable poli pour être aussi lisse que possible ; elle est parfois recouverte d’un plastique résistant à la chaleur à faible frottement pour réduire la friction en dessous de celle de la plaque métallique. L’élément chauffant est contrôlé par un thermostat qui allume et éteint le courant pour maintenir la température choisie. L’invention du fer à repasser électrique à chauffage résistif est attribuée à Henry W. Seeley, de New York, en 1882. La même année, un fer à repasser chauffé par un arc de carbone a été introduit en France, mais il était trop dangereux pour avoir du succès. Les premiers fers électriques n’avaient pas de moyen facile de contrôler leur température, et le premier fer électrique à contrôle thermostatique est apparu dans les années 1920. Plus tard, la vapeur a été utilisée pour repasser les vêtements. Le mérite de l’invention du fer à vapeur revient à Thomas Sears. Le premier fer à vapeur électrique disponible dans le commerce a été lancé en 1926 par une entreprise new-yorkaise de séchage et de nettoyage, Eldec, mais n’a pas connu de succès commercial. Le brevet pour un fer à vapeur électrique et un humidificateur a été délivré à Max Skolnik de Chicago en 1934. En 1938, Skolnik a accordé à la Steam-O-Matic Corporation de New York le droit exclusif de fabriquer des fers à vapeur électriques. Ce fut le premier fer à vapeur à atteindre un certain degré de popularité, et il a ouvert la voie à une utilisation plus répandue du fer à vapeur électrique au cours des années 1940 et 1950.
Types et nomsModifier
Historiquement, les fers à repasser ont connu plusieurs variantes et ont donc été désignés par de nombreux noms :
- Flatiron (anglais américain), flat iron (anglais britannique) ou smoothing iron
Nom général pour un fer à repasser manuel constitué simplement d’une poignée et d’une base métallique solide et plate, et nommé pour la face de repassage plate utilisée pour lisser les vêtements.
- Fer à repasser ou sadiron
Mentionné ci-dessus, signifiant fer « solide » ou lourd, où la base est un bloc de métal solide, parfois utilisé pour désigner des fers à repasser avec des bases plus lourdes qu’un « fer plat » typique.
- Fer à boîte, boîte à repasser, fer à charbon, fer à langue de bœuf ou fer à limaille
Mentionné ci-dessus ; la base est un récipient, dans lequel on peut insérer des charbons chauds ou une brique ou une limaille métallique pour maintenir le fer chauffé. Le fer à langue de bœuf est nommé ainsi en raison de la forme particulière de l’insert, désigné sous le nom de lopin en langue de bœuf.
- Goose, tailor’s goose ou, en écossais, gusing iron
Un type de fer plat ou de fer triste nommé pour la courbe en forme d’oie de son cou, et (dans le cas du « tailor’s goose ») son utilisation par les tailleurs.
- Fer à offrande
Ce type de fer, aujourd’hui obsolète, consiste en un cylindre métallique orienté horizontalement sur un support. Il était utilisé pour repasser les manchettes et les cols.