Les humains sont arrivés pour la première fois par les îles du Pacifique, en plusieurs vagues, quelque temps avant 1300 après JC, apportant avec eux le rat polynésien (kiore) et le chien domestiqué. Les Européens ont ensuite apporté des cochons, des furets, des stoats, des souris, des rats, des chiens, des chats, des moutons, des bovins et de nombreux autres mammifères. Parmi ceux-ci, les rats, les furets, les chats, les stoats et les chiens ont tous eu un impact sérieux sur la faune néo-zélandaise, conduisant de nombreuses espèces à l’extinction. Les opossums à queue de brosse ont été introduits d’Australie pour une industrie de la fourrure, et les cerfs d’Europe comme gibier, les deux ayant gravement endommagé l’habitat forestier de nombreux oiseaux.
Ces dernières années, des efforts fructueux ont été faits pour retirer les opossums, les rats, les furets et d’autres mammifères de nombreuses grandes et petites îles au large dans le but de ramener ces endroits à quelque chose qui ressemble plus à leur état d’origine. On estime que 30 tonnes d’opossums morts ont été retirées de l’île de Kapiti, par exemple. De même, des efforts sont déployés pour contrôler ces espèces dans certains endroits du continent. Dans une étape ultérieure, dans certaines réserves continentales, les mammifères sont complètement éliminés à l’intérieur de clôtures anti-prédateurs, créant ainsi des îles écologiques. Les exemples sont Zealandia dans la ville de Wellington, d’où environ une tonne d’opossums morts a été retirée après l’installation d’une clôture anti-mammifères, et le projet de restauration de Maungatautari.