Bien que nous soyons plus familiers avec les histoires des dieux d’Asgard quand il s’agit de la mythologie nordique, les Vikings avaient de nombreuses histoires sur d’autres bêtes et héros qu’ils utilisaient pour comprendre le monde et enseigner des leçons importantes.
L’un des personnages les plus intéressants de la mythologie nordique, et probablement l’inspiration pour le Smaug de Tolkien dans Le Hobbit, est le dragon Fafnir.
Mais quelle était l’histoire de Fafnir selon la mythologie nordique, et quelles leçons en ont tiré les Vikings ?
Fafnir
Si Fafnir (prononcé faff-near) est connu comme un dragon ou un grand serpent, il a en fait commencé sa vie comme un nain.
Selon l’histoire nordique, il était le fils du roi nain Hreidmar, et avait deux frères, Otr et Regin.
Les quatre nains étaient également sorciers et capables de se transformer en d’autres créatures. C’est en utilisant cette capacité que Fafnir a choisi de prendre la forme d’un dragon.
Histoire d’origine
Selon les sagas nordiques survivantes, Hreidmar était un roi nain extrêmement riche qui vivait dans une maison faite d’or étincelant et de pierres précieuses scintillantes.
Elle était fabriquée pour lui par son fils Regin, qui était un maître forgeron et artisan, et gardée pour lui par son autre fils Fafnir, qui était considéré comme plus fort et plus agressif que ses autres frères, et donc le mieux adapté à cette tâche.
L’autre frère de Fafnir, Otr, était un maître pêcheur, et prenait souvent la forme d’une loutre pour attraper ses poissons.
Un jour, les dieux nordiques Odin, Loki et Hoenir voyageaient et croisèrent Otr sous la forme d’une belle loutre. Loki tua la loutre avec une pierre et la dépouilla pour sa magnifique peau.
Plus tard ce jour-là, ils arrivèrent à la maison du roi nain, et Loki ne put résister à l’envie de montrer son prix. Hreimdar, Regin et Fafnir ont immédiatement su ce qui s’était passé, et ont saisi Loki, exigeant qu’il paie une récompense pour la vie qu’il avait prise.
Etant des nains nordiques, ils appréciaient l’or, et ont exigé que Loki leur donne le poids d’Otr en or.
Loki se souvenait avoir vu un grand trésor dans le même lac où ils avaient rencontré Otr. Afin d’obtenir sa rançon, il retourna au lac et jeta un coup d’œil dans ses profondeurs.
Il y vit un puissant magot ou trésor gardé par un brochet géant, qui était un autre nain métamorphe du nom d’Andvari.
Pour sauver sa vie de Loki, Andvari accepta de remettre tout son trésor, mais supplia de pouvoir garder un seul et magnifique anneau d’or appelé Andvaranaut, l’un des nombreux anneaux importants dans la mythologie de Nose.
Considérant l’anneau comme le plus bel objet du magot, Loki refusa. En conséquence, Andvari a maudit l’anneau pour qu’il apporte malheur et destruction à quiconque le posséderait.
Loki a apporté le trésor à Hreimdar et l’a utilisé pour payer sa dette. Il remit également l’anneau au roi nain, et le prévint de la malédiction, mais l’anneau avait déjà commencé à exercer sa magie sur Hreidmar, qui décida qu’il garderait l’anneau pour lui-même.
La malédiction s’empara rapidement de Heidmar et de sa famille, et Regin et Fafnir tuèrent leur père afin de le posséder pour eux-mêmes. Fafnir décida à son tour qu’il ne voulait pas partager le trésor avec son frère, il se transforma en un puissant dragon et chassa Regin de la maison de leur père. Il décida ensuite de conserver sa forme de dragon afin de garder son trésor jour et nuit.
Fafnir le dragon
Les dragons étaient considérés comme des êtres et des symboles de grande force par les Nordiques. Jormungandr, également connu sous le nom de serpent de Midgard, et Niddhogg, le dragon qui ronge les racines d’Yggdrasil, étant les deux autres dragons célèbres de la mythologie nordique.
De même qu’il était naturel pour Otr, un pêcheur, de prendre la forme d’une loutre, il était naturel pour Fafnir, un homme d’une force et d’une agressivité immenses, de prendre la forme d’un dragon.
La force de Fafnir le dragon est réitérée par son association avec le Casque d’Awe, qui semble dans les récits nordiques avoir été un casque physique porté par Fafnir l’homme. Cependant, le Helm of Awe était également un symbole runique nordique utilisé par les guerriers vikings pour se donner de la force.
En plus d’être un symbole de force, les dragons représentaient également la cupidité dans la culture nordique, et c’est clairement la cupidité de Fafnir et son désir unique de posséder le trésor de son père pour lui-même qui ont motivé sa transformation.
En tant que dragon, il soufflait du poison sur les terres entourant la maison de son père, ce qui empêchait les gens de s’approcher de son trésor.
Il semait également la terreur dans le cœur de tous ceux qui s’approchaient. Cela représente clairement les effets toxiques que la cupidité peut avoir à la fois sur l’individu, et sur la communauté.
Mort de Fafnir
Fafnir a finalement été tué par Siegfried (également connu sous le nom de Sigurd), le grand héros de la Volsunga Saga. Siegfried est décrit comme un fils adoptif ou pupille de Regin, qui est allé vivre dans un autre royaume et travailler comme forgeron après avoir été chassé de la maison de son père par Fafnir.
Regin, un grand forgeron, reforge l’épée brisée du père de Siegfried, lui permettant de venger la mort de son père. L’épée est si forte que Siegfried est capable de fendre une enclume jusqu’à sa base.
C’est en paiement de ce cadeau que Siegfried accepte de tuer Fafnir pour Regin, afin que Regin lui-même puisse réclamer l’anneau maudit qui appelle encore son cœur.
Siegfried semble avoir bénéficié du patronage d’Odin. Selon certaines histoires, Siegfried a rencontré Odin dans la forêt, où le roi des dieux nordiques lui a donné le cheval Grani, qui était l’enfant du propre coursier d’Odin, Sleipner.
Plus tard, Odin semble également donner des conseils à Siegfried dans sa quête pour tuer Fafnir.
Pour tuer le dragon, Siegfried se faufile sur le territoire de Fafnir et creuse un trou près du lac où le dragon boit. Siegfried prévoit de se cacher sur le trou puis de poignarder le dragon dans le ventre.
Alors que Siegfried se prépare, Odin apparaît et lui conseille de creuser plusieurs trous pour donner au sang de Fafnir un endroit où s’écouler.
Lorsque Fafnir arrive, respirant du poison dans l’air ambiant, Siegfried réussit à blesser mortellement le dragon. Alors que Fafnir se vide de son sang, il prévient Siegfried que Regin, le trésor de leur père, et surtout l’anneau, seront la propre perte de Siegfried.
Regin, qui attend non loin de là que Siegfried termine sa tâche, arrive et boit un peu du sang de Fafnir afin de gagner un peu de sa force.
Il demande également à Siegfried de lui faire cuire le cœur de Fafnir pour le manger. Siegfried touche le cœur pour voir s’il est prêt, puis se lèche le doigt, ce qui semble lui donner la capacité de comprendre le langage des oiseaux.
Cela permet à Siegfried de converser avec les deux corbeaux d’Odin, qui le préviennent des propres plans de Regin pour tuer Siegfried et garder tout le trésor pour lui-même.
Selon le récit nordique, Siegfried tue alors Regin, mange une partie de son cœur, et prend autant de trésor qu’il peut, y compris l’anneau, et part, emportant la malédiction sur sa propre famille.
La leçon de Fafnir
L’histoire de Fafnir était un avertissement pour les Nordiques contre les pouvoirs chaotiques et destructeurs de la cupidité, et la façon dangereuse dont elle peut se propager de père en fils et à travers les communautés.
C’est un rappel que la richesse ne doit pas être thésaurisée, mais plutôt utilisée pour former des alliances solides et construire des communautés dans lesquelles tout le monde peut prospérer et se soutenir mutuellement. C’était la base de la culture nordique.