Explorer les avantages et les inconvénients potentiels de la pré-maternelle universelle

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu le terme « pré-maternelle universelle » si vous êtes un parent, un enseignant ou un prestataire de services de garde d’enfants. Ce mot à la mode fait les gros titres de l’éducation de la petite enfance depuis quelques années. Le débat national sur le prépas universel prend de la vitesse, et en tant que personne intéressée par une carrière en EPE, vous avez encore des questions à ce sujet.

Qu’est-ce que le prépas universel ? En quoi diffère-t-il des options préscolaires actuelles ? Quels sont les avantages et les inconvénients pour les élèves, les parents et les enseignants ?

L’éducation de la petite enfance fournit une base essentielle aux parcours d’apprentissage des enfants, il est donc important de comprendre ce qu’implique le pre-k universel. Rejoignez-nous pour creuser la recherche et entendre un expert en éducation de la petite enfance sur les avantages et les inconvénients de la pré-maternelle universelle.

Qu’est-ce que la pré-maternelle universelle ?

La réponse courte est que la pré-maternelle universelle fonctionnerait de manière similaire à d’autres formes d’école publique : tous les enfants auraient accès à un programme préscolaire de haute qualité, indépendamment du revenu de leur famille.

C’est une expansion de ce qui est actuellement offert, dans lequel la plupart des États offrent une certaine forme de pré-maternelle financée par le gouvernement aux familles en fonction du revenu. La pré-maternelle universelle garantirait que tous les enfants ont la possibilité de commencer leur éducation sur un pied d’égalité, avec un accès facile à un programme d’EPE de haute qualité.

La pré-maternelle financée par le gouvernement pour tous les enfants semble assez géniale. Cependant, la mise en œuvre de la pré-maternelle universelle n’est pas une mince affaire. Bien que le pre-k universel soit largement utilisé dans d’autres pays, seule une poignée d’États américains l’offre actuellement. Ce type de programme signifierait un changement majeur pour l’éducation de la petite enfance aux États-Unis – et tout grand changement est inévitablement accompagné de hauts et de bas.

Inconvénients potentiels de la prépa universelle

La mise en œuvre d’un programme comme la prépa universelle peut présenter certains inconvénients. Voici quelques-uns des inconvénients qui pourraient accompagner cette approche de l’EPE.

Le financement peut être un défi

Fournir une éducation préscolaire de haute qualité n’est pas bon marché. Les États-Unis dépensent beaucoup moins pour l’éducation de la petite enfance que les autres pays, selon le Center for American Progress. Là où le Luxembourg dépense 16 000 $ par an et par enfant, les écoles maternelles financées par l’État aux États-Unis, au moment de la publication, ne s’élevaient en moyenne qu’à 4 143 $ par élève.1

Bien qu’un programme universel viable de prématernelle puisse ne pas nécessiter un financement par élève correspondant à celui du Luxembourg, il y a toujours un coût substantiel qui découle de l’expansion du nombre total d’élèves dans l’ensemble – et il y a beaucoup de place pour la croissance. Selon le rapport de Child Trends, 47 % des enfants de 3 à 5 ans aux États-Unis ne sont pas inscrits dans un programme préscolaire en 2017.2 L’American Institutes for Research (AIR) pointe du doigt « le manque de financement durable et fiable » comme l’un des principaux obstacles à la concrétisation de la maternelle universelle3.

Les enseignants pourraient faire face à une pression accrue

Personne ne sait vraiment quelles réglementations pourraient exister autour d’un programme pre-k universel aux États-Unis, mais le programme Head Start financé par le gouvernement est un exemple de ce qui pourrait être requis pour qu’un programme maintienne sa licence et son financement. Les enseignants de Head Start sont souvent tenus d’effectuer davantage d’observations et d’évaluations pour maintenir leurs normes de haute qualité. La création d’un environnement d’apprentissage de haute qualité est évidemment une bonne chose, mais elle peut conduire à l’épuisement des enseignants s’ils ne reçoivent pas le soutien approprié ou si la législation est mal conçue.

Nonprofit Quarterly a noté que les enseignants de pré-maternelle à New York, où la pré-maternelle à temps plein est fournie aux enfants dès l’âge de trois ans, étaient souvent payés beaucoup moins que les enseignants ayant une éducation et une expérience égales qui travaillaient dans le système scolaire élémentaire public. Cela rendait le programme plus abordable pour l’État, mais ce sont les enseignants qui en payaient le prix. Bien que cette question puisse être résolue quelque peu avec un financement suffisant, c’est un bon exemple de l’endroit où la politique peut tomber à plat.

Les fournisseurs traditionnels de garde d’enfants à domicile pourraient souffrir

La pré-maternelle universelle transformerait la prise en charge des enfants d’âge préscolaire en une expérience éducative plus formelle. Cela pourrait signifier de mauvaises nouvelles pour les prestataires de services de garde d’enfants traditionnels, qui dépendent souvent de ces groupes d’âge pour que leurs programmes restent rentables.

Une note d’orientation de l’Institut national de recherche sur l’éducation précoce (NIEER) se penche sur la possibilité que le pre-k universel puisse entraîner une diminution de la qualité et de la disponibilité d’autres formes de garde d’enfants.4 Des limites strictes sur le nombre de nourrissons et de tout-petits qu’un seul prestataire peut prendre en charge mettent les prestataires à domicile dans une situation difficile. Sans enfants plus âgés pour remplir leurs programmes, ces prestataires peuvent avoir du mal à garder leurs portes ouvertes. En outre, les enseignants les plus qualifiés peuvent être tentés de quitter les garderies en faveur des programmes de prématernelle universelle.

Avantages potentiels de la prématernelle universelle

Il peut y avoir des inconvénients logistiques et financiers à la prématernelle universelle, mais il y a aussi des avantages réels pour l’éducation des enfants qui pourraient juste faire pencher la balance. Les défenseurs de la pré-maternelle universelle estiment que ces avantages l’emportent sur les inconvénients.

Plus d’enfants pourraient avoir accès à une éducation de haute qualité

Les programmes préscolaires dans leur forme actuelle peuvent avoir un coût prohibitif pour de nombreuses familles. Les données de Child Trends montrent que les enfants issus de familles aux revenus plus élevés étaient plus susceptibles d’être inscrits à un programme de préprimaire à temps plein.2 Cela n’est pas surprenant, compte tenu d’un coût annuel médian de 6 500 dollars pour un enfant de quatre ans, selon la Brookings Institution.5

« La préprimaire universelle donne aux enfants de tous les milieux socio-économiques et raciaux la possibilité de fréquenter une école maternelle bien conçue et de haute qualité », déclare Debbie Lopez, enseignante et défenseur de l’éducation Zivadream. Cela signifie que les enfants qui auraient pu autrement être désavantagés – comme ceux qui apprennent l’anglais comme deuxième langue ou ceux qui sont issus de ménages à faible revenu – peuvent recevoir la même préparation à la maternelle que les autres élèves.

Elle peut aider à combler le fossé de qualité

Le fossé de qualité dans l’éducation de la petite enfance est un problème depuis des années. Les États ont des réglementations différentes en matière d’EPE – et beaucoup d’entre elles ne répondent pas aux meilleures pratiques pour un programme de préprimaire de haute qualité. L’écart de qualité peut également être vu dans les programmes privés de préscolaire et de garde d’enfants qui ne reçoivent parfois pas beaucoup d’orientation en matière de meilleures pratiques de la part de leur État.

La mise en œuvre de la pré-maternelle universelle serait une occasion de normaliser les réglementations telles que les exigences de licence et les programmes de développement professionnel pour les enseignants. Le système d’évaluation et d’amélioration de la qualité (QRIS) a été développé dans les années 1990 pour aider les prestataires de services de garde d’enfants à obtenir une accréditation. Ces normes d’or de l’éducation de la petite enfance pourraient être mises en œuvre à plus grande échelle si le pre-k universel vient à passer.

Les salles de classe pourraient être plus diversifiées

Des programmes de pre-k plus accessibles signifient un plus large éventail de diversité dans les familles qui inscrivent leurs enfants. « Ces environnements d’apprentissage diversifiés offrent aux enfants la possibilité d’acquérir de nouvelles perspectives et d’apprécier leur caractère unique, tout en favorisant l’empathie et l’inclusion en cours de route », déclare Lopez.

Les enfants qui grandissent avec une perspective plus inclusive ne sont qu’un des avantages des salles de classe diversifiées. Un autre avantage est la possibilité de combler l’écart de réussite qui existe souvent entre les enfants blancs et les enfants de couleur. La National Association of the Education for Young Children (NAEYC) écrit que « l’écart de réussite résulte des opportunités inéquitables offertes à nos enfants, nos familles et nos communautés. En tant que nation, nous pourrions – et devrions – faire beaucoup plus pour égaliser les chances d’apprendre. » La pré-maternelle universelle offre la possibilité de le faire.

Les parents peuvent être plus impliqués dans l’éducation de leurs enfants

« Les parents ont tendance à voir la pré-maternelle universelle plus comme une éducation que comme une école maternelle ou une garderie », dit Lopez. Plutôt que de penser à leurs enfants soufflant des bulles et peignant avec les doigts toute la journée, les parents sont plus susceptibles de considérer la pré-maternelle financée par le gouvernement comme un tremplin vers la préparation à la maternelle.

Lopez dit que ce type d’environnement d’apprentissage peut donner aux parents un coup de pouce pour s’impliquer dans l’éducation et les objectifs d’apprentissage de leurs enfants plus tôt qu’ils ne le feraient autrement. Les parents qui s’engagent dans l’éducation de leurs enfants leur donnent un coup de pouce tant sur le plan scolaire que social – ils contribuent à renforcer les compétences linguistiques et sociales essentielles développées dans les programmes d’éducation précoce. Ce type de participation positive des parents est un avantage qui ne doit pas être négligé!

L’importance de la pré-maternelle

Les avantages et les inconvénients de la pré-maternelle universelle font encore l’objet de débats, mais une chose qui est claire comme de l’eau de roche est l’importance de l’éducation de la petite enfance pour préparer les jeunes enfants à l’apprentissage en maternelle.

Les enseignants de la pré-maternelle sont essentiels pour créer des programmes de haute qualité qui servent bien les enfants. Apprenez-en plus sur les raisons pour lesquelles cette étape vitale de l’apprentissage prépare le terrain pour l’avenir des enfants avec notre article, « 5 raisons pour lesquelles l’importance de l’EPE est impossible à ignorer ».

1Center for American Progress, The United States Is Far Behind Other Countries on Pre-K https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2013/05/02/62054/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
2Child Trends Databank, Preschool and Kindergarten, https://www.childtrends.org/indicators/preschool-and-prekindergarten
3American Institutes for Research, Policy Center : Five Things We Can Learn From Pre-K in Other Countries https://www.air.org/resource/five-things-we-can-learn-pre-k-other-countries
4National Institute for Early Education Research, Perspectives on the Impact of Pre-K Expansion, http://nieer.org/wp-content/uploads/2016/08/22.pdf
5The Brookings Institution, What Is the market price of daycare and preschool ? https://www.brookings.edu/research/what-is-the-market-price-of-daycare-and-preschool/