Histoire et photos de Lara Hartley
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CROISEMENT : la route 58 se dirige vers l’ouest à travers la vaste et aride vallée de la Californie
où le paysage semble desséché à la fin juin.
« Maman, c’est quoi ça là-bas ? »
« Papa, c’est quoi ÇA ? » «
Maman-Papa, on est déjà arrivé ? »
Des questions assez courantes de la part des enfants lorsque vous vous promenez sur la route 58, qui va de Barstow à Santa Margarita près de la côte dans le comté de San Luis Obispo. Contrairement à sa célèbre cousine, l’autoroute 395, la State Highway 58 est très peu médiatisée. Mais pour les aventuriers, la 58 a ses propres charmes bizarres. Route 58 : A Cross-Section of California, (Center for Land Use Interpretation), offre un aperçu des sites historiques et des joyaux cachés le long de cette autoroute de 210 miles.
Quand les enfants demandent « qu’est-ce que c’est ? » en désignant un dinosaure en métal, vous pouvez leur dire.
C’est le chantier de démolition A-1 de Barstow, situé sur la vieille route 58 près du Sunset Drive-in. La cour est désormais fermée au public, mais certaines des sculptures rouillées que Greg Parker a réalisées avant sa mort sont visibles à travers la clôture en mailles de chaîne. Les nouveaux propriétaires espèrent donner les œuvres d’art faites à partir de pièces automobiles récupérées à un musée.
Utilisant le livre comme point de départ, j’ai pris mon propre chemin de découverte, explorant l’autoroute 58 et divers points hors de la route principale.
MOTEL VINTAGE : Le Minn-Iowa Motel vide est l’un des nombreux au début de
l’autoroute 58 à Barstow. Il attend juste que quelqu’un le répare.
MOJAVE STONEHENGE : Les ruines d’une tour radio géante sont tout ce qui reste d’un terrain d’aviation auxiliaire de la Seconde Guerre mondiale à Hawes, le long de la route 58.
La route, qui rejoint l’Interstate 15, abrite également des motels dont les enseignes datent d’environ les années 1940 et 1950. Certains de ces hébergements sont ouverts et d’autres sont fermés, attendant simplement que quelqu’un les transforme à nouveau en lieux de séjour viables. Il ne reste plus beaucoup de ces motels. Ils ont été poussés à la faillite par les chaînes nationales.
L’AUTOROUTE DES ÉCUREUILS : La quintessence de l’emblème du désert de Mojave, l’arbre de Josué, pousse le long de l’autoroute près de Kramer Junction.
Laissant Barstow et son charme de la Route 66, l’autoroute 58 prend le large à l’ouest vers Kramer Junction et Mojave avant de se diriger vers le nord à travers les montagnes Tehachapi.
Un mile au sud de l’autoroute et deux miles à l’ouest de Harper Lake Road, un chemin de terre bifurque vers le site de la tour de campagne auxiliaire de Hawes, couvert de graffitis, que j’appelle le « Stonehenge du Mojave » pour son profil distinctif sur l’horizon.
À Kramer Junction (autoroutes 58 et 395), la plus grande station de production d’énergie solaire au monde, exploitée par Florida (Florida ? En Californie ?) Light and Power Co, est visible des deux routes. Elle est fermée au public mais il est possible de voir les miroirs géants depuis l’extérieur de la clôture d’enceinte.
Détendez vos jambes en regardant dans le grand magasin d’antiquités au nord-est du coin des routes 58 et 395. Des propriétaires sympathiques et des trésors uniques font de cet endroit un arrêt formidable. Il semble qu’ils aient vraiment un peu de tout à l’intérieur du magasin et à l’extérieur, il y a de vieux panneaux, des véhicules et des pompes à essence du « bon vieux temps ».
Avez-vous besoin d’une grosse grenouille en pierre ? Que diriez-vous d’un albatros en plâtre ? Ou d’un chauffage de patio en céramique pour ces fraîches soirées de printemps. Jetez un coup d’œil à la myriade de figurines en céramique et de jardinières en terre cuite dans le magasin Kramer Antiques and Pottery du coin.
BOUTIQUE D’OISEAUX : des albatros en céramique ou en plâtre sont en vente dans une boutique à Kramer Junction.
Faites attention aux gros tracteurs remorques qui vont et viennent à cette jonction, cela peut être un tronçon d’autoroute traître.
Après avoir traversé Kramer Junction, vous remarquerez d’étranges et grandes structures sur la crête, visibles au sud de Boron. Il s’agit d’une installation de simulation spatiale gérée par Phillips Lab, avec plusieurs bancs d’essai de moteurs de fusées qui créent un spectacle assez bruyant lorsqu’ils fonctionnent. Leuhman Ridge est connu localement sous le nom de « Rocket Hill ».
La mine de borax U.S., sur le côté nord de la route, exploite la plus grande mine à ciel ouvert de Californie. Elle est ouverte pour des visites avec un grand centre de visiteurs. www.borax.com/borax6.html
Dans le désert se trouvent les restes d’un site d’essai de moteurs à réaction qui ont un aspect vaguement Aztèque-ruins. Le livre dit qu’il y a quatre miles de l’autoroute aux ruines photogéniques sur la route mal nommée « Gebhart ». Mais il est en fait moins de trois – sur Gephart Road – selon les panneaux de l’autoroute. Sinon, les indications sont bonnes. Un sentiment de « désolation au milieu de nulle part » envahit les sens, même si la route principale est si proche. Il pourrait y avoir de l’amiante sur le sol, alors gardez cela à l’esprit lors de la visite.
PROJET SUNTAN : Cette formation de blocs, à 2,3 miles de l’autoroute au nord de la base aérienne
Edwards, est le site du projet Suntan super-secret qui a échoué.
Une connaissance de la base aérienne d’Edwards m’a dit : « A la fin des années 50 et au début des années 60, il y avait beaucoup de recherches secrètes en cours pour trouver un carburant adapté à la haute altitude. Une partie de ces recherches étaient menées par la NACA (NASA) et une autre partie par l’Air Force. Le projet secret de l’Air Force (Suntan) était en fait financé par la CIA. Ils étaient à la recherche de quelque chose pour remplacer l’U-2. Garrett a proposé un moteur basé sur l’hydrogène liquide. C’est sur ce site qu’ils ont testé le moteur et effectué des tests cryogéniques des composants dans un environnement d’hydrogène liquide. »
Cela m’a semblé assez fascinant. Une recherche sur le Web a permis de trouver de nombreux documents sur ce projet secret.
Le site Web (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) indiquait : « À la mi-1957, l’Air Force avait alloué près de 500 millions de dollars (aux prix de 1992) pour le programme, et a finalement dépensé jusqu’à 1,2 milliard de dollars pour le programme. Mais au fur et à mesure de l’avancement des travaux, il est devenu évident que l’avion ne serait pas en mesure de répondre aux exigences révisées de l’Air Force en matière de rayon d’action de plus de 3 300 miles, et le programme a été annulé en février 1959. L’existence du programme ne fut cependant révélée qu’en 1973.
« C’est seulement après l’échec du projet Suntan que Lockheed s’est tourné vers ce qui est devenu le SR-71. Bien que Suntan ait été un échec en tant qu’avion de reconnaissance militaire, le travail effectué sur son système de propulsion à hydrogène a jeté les bases de l’application ultérieure de cette technologie pour les efforts de propulsion des fusées spatiales. »
Pour plus de lecture sur le projet Suntan, voir http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
L’autoroute 58 contourne Mojave maintenant, mais cela vaut la peine de quitter la route principale pendant quelques minutes pour explorer une autre ville historique du désert avec des motels vintage, des districts miniers et des restaurants, un de ces pas dans le passé qui disparaissent rapidement du paysage américain. Vous ne trouverez pas de Starbucks ici, mais vous pourrez manger chez Denny’s. Fondé en 1953, Denny’s est une institution américaine. Plus d’informations sur la page 2
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