Nous avons tous entendu dire que les éléphants n’oublient jamais. Les chercheurs et les scientifiques ont étudié le comportement des éléphants et leur mémoire pendant de nombreuses années. Ce qu’ils ont découvert nous dit que les éléphants oublient effectivement certaines choses. Mais lorsqu’il s’agit de ce dont ils doivent se souvenir pour survivre à des conditions menaçantes, leur mémoire est incroyable.
Il n’est pas rare que les mammifères intelligents aient une grande mémoire des expériences négatives et il semble que le cerveau des éléphants ne soit pas différent. Ce qui est encore plus fascinant, c’est que les preuves montrent que les éléphants sont capables de ressentir un large éventail d’émotions très similaires à celles des humains. Les chercheurs ont découvert que ce qui fait que les éléphants ressentent ces émotions est un réseau neuronal complexe qui pourrait également être responsable de la raison pour laquelle ils n’oublient jamais.
Est-il vrai que les éléphants n’oublient jamais ?
Plus justement, les éléphants n’oublient jamais quelque chose dont ils peuvent avoir besoin pour survivre ou voir leurs besoins satisfaits. Comme les humains, ils peuvent oublier de petites choses qui ne sont pas nécessaires à la vie quotidienne. Tout comme les humains, les éléphants n’oublient jamais les choses qui les ont fait se sentir en danger. Le comportement des éléphants montre des signes de réaction traumatique chez les éléphants, déclenchée par des odeurs et des sons, a été enregistré dans de nombreuses études et programmes de recherche. Les scientifiques pensent que cela a un rapport avec leurs structures sociales complexes et la taille de leur cerveau.
Les comportements qui montrent que les éléphants sont capables de ressentir et de montrer des émotions ont été observés par de nombreuses personnes. Il a été rapporté que les éléphants peuvent reconnaître un autre éléphant après avoir été séparés pendant des décennies. Des scientifiques ont constaté à plusieurs reprises que les éléphants manifestaient du chagrin devant les ossements de leurs proches, comme nous le faisons devant des tombes. Plus choquante encore que leur capacité à se reconnaître et à faire leur deuil est leur capacité à se souvenir des cartes qui les aident à s’approvisionner en eau en période de grande sécheresse. Après que des examens IRM sur quelques éléphants aient révélé que la partie de leur cerveau responsable des émotions et de la réponse aux traumatismes était plus grande que celle des humains en volume, on a compris pourquoi les éléphants n’oublient jamais.
Les éléphants n’oublient jamais de la même façon que les humains n’oublient jamais
Voir la taille de l’hippocampe dans le cerveau d’un éléphant a révélé pourquoi ils peuvent manifester ces émotions et même les signes de vengeance et de représailles sont devenus plus clairs. L’hippocampe est le centre émotionnel du cerveau. Il contrôle le système nerveux et constitue un élément essentiel de la mémoire. En raison de la façon dont le cerveau fonctionne, il est logique que les éléphants n’oublient jamais quelque chose qui a été traumatisant.
Similairement à la façon dont les corps et les cerveaux des humains n’oublient jamais un événement traumatisant, les éléphants non plus. Leur cerveau est capable de se rappeler où aller en cas de sécheresse grave en se basant sur des cartes mentales créées de nombreuses années auparavant. Ce type de rappel ne se produit chez les humains que lorsqu’ils craignent également que quelque chose les empêche de survivre. Ce qui est encore plus convaincant, c’est que les éléphants réagissent négativement et par peur à des odeurs qui leur rappellent quelque chose de mauvais qui s’est produit dans le passé. Les éléphants qui étaient menacés par une tribu spécifique et ses rituels réagissaient négativement à l’odeur qui leur rappelait la tribu qui les avait terrorisés des années auparavant.
Il est plus exact de dire que les éléphants n’oublient jamais quelque chose de traumatisant. C’est pourquoi ils peuvent se souvenir de l’endroit où se trouve l’eau dans les situations de sécheresse et pourquoi ils sont agités par des odeurs qu’ils associent à leurs abuseurs. Les scientifiques ont également établi un lien entre les raids agressifs des éléphants et la réponse à un traumatisme. Certains d’entre eux ont émis l’hypothèse que les éléphants se sont déchaînés parce que la population croissante d’un village voisin forçait leurs familles à se séparer.
Cela pourrait également être attribué à leur grand hippocampe. C’est vraisemblablement ce qui fait que les éléphants n’oublient jamais quelque chose de traumatisant.