L’espionnage d’entreprise n’est probablement pas ce à quoi vous pensez lorsque vous entendez le mot espion. Il ne s’agit pas de Sean Connery avec ses manières débonnaires, ni de Tom Cruise suspendu à un câble de suspension ; parfois, c’est aussi simple qu’un homme en peignoir assis devant un ordinateur avec un téléphone à touches à côté. Google a découvert que l’espionnage peut être « prétendument » le fait d’un État souverain cherchant à écraser des dissidents. Nous examinerons à la fois la réalité et la fiction qui entourent le monde de l’espionnage d’entreprise. (Des parrains aux malfaiteurs, familiarisez-vous avec les « éléments criminels » qui se glissent dans Wall Street, dans Handcuffs And Smoking Guns : The Criminal Elements Of Wall Street.)
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Caught Napping
Pourquoi ne rassemble-t-on pas les espions d’entreprise et n’applique-t-on pas les vis à papillon ? Si l’on met de côté les pirates de musique et de films qui sont poursuivis sporadiquement par la MPAA, il n’y a rien d’illégal flagrant dans cette profession. Généralement, la collecte d’informations sur un concurrent est fair-play tant que :
- Vous n’avez pas signé un accord de non-divulgation et
- Vous n’utilisez pas la fraude ou n’enfreignez aucune loi pendant la collecte d’informations
Lorsque les espions d’entreprise sont pris, ils sont accusés d’avoir enfreint la deuxième règle.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous n’entendons pas trop souvent parler d’espionnage d’entreprise. Si une entreprise admet qu’elle a été victime d’activités de cape et d’épée, elle semble vulnérable. Cela peut attirer davantage d’espionnage indépendant, car l’entreprise est une « cible facile ». Cela ébranle également la confiance des actionnaires. L’espionnage d’entreprise est un titre beaucoup plus convaincant qu’un rapport sur les bénéfices, de sorte que la nouvelle d’une violation recevrait presque certainement une publicité qui ferait chuter le cours de l’action de l’entreprise.
Gain incertain
La principale raison pour laquelle l’espionnage d’entreprise n’est pas dans les nouvelles tous les jours est, malheureusement, parce que cela ne fonctionne tout simplement pas. En 1993, Volkswagen a piqué un tas de plans de General Motors (Dieu sait pourquoi) et a fini par payer 100 millions de dollars lorsqu’ils ont été pris.
En 2001, Proctor & Gamble a été pris en train de fouiller les poubelles des bureaux d’Unilever à Chicago dans l’espoir de mettre la main sur des formules de shampooing. Cela faisait partie d’une initiative d’espionnage d’entreprise au sein de la société qui a échappé à tout contrôle et qui aurait coûté 10 millions de dollars de dommages et intérêts à Unilever. Ces dernières années, des entreprises ont même été prises en train de s’espionner elles-mêmes, comme HP en 2006, lorsqu’elle a engagé un entrepreneur pour espionner les membres du conseil d’administration soupçonnés de faire des fuites à la presse. (Les scandales et les fraudes ont fait les frais des professionnels de la finance. Découvrez quelques dilemmes éthiques typiques et comment rester propre, dans Standards And Ethics For Financial Professionals.)
Espion 101
La plupart des entreprises qui se retrouvent victimes de fuites de renseignements ont probablement percé ces trous dans leur sécurité par leur propre négligence. Les espions d’entreprise avoués ne sont en aucun cas les James Bond, touche-à-tout, maître de 30 langues, espions de haute technologie.
Les espions d’entreprise commencent par rassembler toutes les informations qu’ils peuvent sur une entreprise ciblée en réquisitionnant les documents du gouvernement fédéral via la loi sur la liberté d’information et en utilisant Internet. Si une entreprise a listé les scores de bowling de la sortie de bureau précédente sur une page Web – voilà, l’espion a une liste de la direction et du personnel à rechercher. En creusant un peu plus, il découvrira combien ils gagnent, les changements de poste qui ont pu laisser un employé mécontent prêt à cracher le morceau, et ainsi de suite. Facebook et Twitter ont érodé l’idée de la vie privée au point que les gens accordent rarement une pensée à leur confidentialité professionnelle.
Si Internet échoue, les espions d’entreprise peuvent se faire passer pour des journalistes d’un journal local inconnu désireux d’écrire un profil de l’entreprise ou un article sur l’équipe de direction – et pourquoi pas ? C’est de la publicité gratuite. La vanité de l’entreprise et l’immensité de l’internet ne sont cependant pas le maillon faible d’une entreprise, ce sont les personnes qui la composent. (Suivez les règles simples des Huit directives d’éthique pour les courtiers pour vous assurer que vous traitez vos clients équitablement.)
Le pouvoir au peuple
La plupart des entreprises sont assez paranoïaques quant à ce qu’elles autorisent à circuler sur le ‘net, mais elles ne sont pas aussi diligentes quant à qui elles autorisent à pénétrer dans leurs systèmes. Des espions se sont introduits dans des ordinateurs d’entreprise en appelant l’administrateur du système et en prétendant être un employé qui a perdu son identifiant et son mot de passe. Un peu plus compliqué, mais toujours courant, un espion d’entreprise entre dans une entreprise et utilise un terminal vide s’il sait qu’un employé est absent. Les mémos sur les vacances – et même les prix des offres – sont souvent jetés dans les poubelles.
Une fois à l’intérieur, les infiltrés ont autant d’accès que leurs connaissances informatiques le leur permettent. Ce type d’invasion peut faire sombrer les entreprises de recherche et développement (R&D) car leurs profits dépendent de l’exclusivité de leurs données. (Les investisseurs prennent note : les entreprises qui réduisent la recherche et le développement risquent d’économiser aujourd’hui mais de perdre gros demain.
L’affaire de l’espionnage d’entreprise
Les espions d’entreprise peuvent diriger des bureaux légitimes et sont généralement engagés par des entreprises pour espionner d’autres entreprises. Si les affaires sont lentes, un espion d’entreprise peut choisir une entreprise sans être engagé et ensuite recueillir des informations à vendre aux soumissionnaires intéressés. Certains espions d’entreprise emploient des pirates informatiques pour faire de l’espionnage de haute technologie, mais la plupart des entreprises ont des administrateurs de système très bien payés qui peuvent suivre les espions numériques (certains d’entre eux sont d’anciens pirates informatiques). L’espionnage high-tech est beaucoup plus facile à traquer que quelqu’un qui vole les poubelles ou qui appelle l’entreprise avec des questions flatteuses.
Conclusion
Le monde de l’espionnage d’entreprise est très réel et très différent de ce à quoi on pourrait s’attendre. Il est loin d’être glamour, manquant à la fois de fusillades et de femmes rapides, mais il est une préoccupation pour les entreprises. Connaître la prochaine gamme de produits d’un concurrent, le prix de son offre ou toute autre donnée sensible peut donner à une entreprise rivale un avantage concurrentiel – à condition de ne pas se faire prendre. La tentation est forte, donc l’espionnage d’entreprise continuera – que nous en entendions parler ou non.