Dans un article de Sports Illustrated de 1987 sur son coéquipier Eric Davis, le voltigeur Dave Parker, des Reds de Cincinnati, a déclaré : » Eric est doté d’une vitesse de classe mondiale, d’une grande capacité de saut, du corps nécessaire pour jouer jusqu’à 42 ans, d’une vitesse de frappe et d’une puissance énormes, et d’un bras de lancer que vous ne pourriez pas croire. »1
Parker avait raison sur tous les points sauf un : Davis a souffert de beaucoup trop de blessures et a enduré trop de maladies graves pour pouvoir jouer jusqu’à sa cinquième décennie. Mais il avait tous les outils, et quand son corps était bon, il était un sacré joueur de baseball. Il avait suffisamment de puissance et de vitesse pour faire partie du club des 30-30 – devenant presque le premier frappeur à 40-40 – et était un assez bon joueur de champ central pour gagner trois Gants d’or au cours de sa carrière. Il a remporté une Série mondiale avec Cincinnati en 1990, mais plus tard dans sa carrière, il a vaincu un adversaire beaucoup plus impitoyable et dangereux, le cancer du côlon.
Eric Keith Davis est né le 29 mai 1962 à Los Angeles, l’un des trois enfants de Jimmy et Shirley Davis ; ses frères et sœurs comprennent un frère aîné, Jim Jr, et une sœur, Sharletha. Le père d’Eric travaillait pour Boys Market, une chaîne d’épiceries. La famille vivait dans le quartier très difficile de South Central Los Angeles, et Jimmy se rendait au terrain de jeu avec ses fils non seulement pour faire des paniers, mais aussi pour les protéger des dangers qui rôdaient dans le quartier. À une occasion, quelqu’un au terrain de jeu tirait sauvagement avec une arme à feu.
« J’étais là, là pour protéger Eric, mais le tir était si proche, j’ai paniqué », a déclaré Jimmy. »
Je n’ai rien pu faire. Tout ce que j’ai pu dire, c’est : ‘Eric, couche-toi par terre’. On a tous couru derrière l’école. C’est le genre de zone où il se trouve. C’est une bénédiction qu’il s’en soit sorti sans être blessé. « 2
Il n’était pas rare que les enfants de cette région soient attirés par la culture de la drogue. Davis s’est souvent vu offrir des narcotiques dans sa jeunesse, mais il a évité le piège de la dépendance en faisant du sport. Il jouait au baseball et au basket-ball à la Fremont High School et se mesurait souvent à son ami d’enfance, son rival et le futur joueur de la Major League Darryl Strawberry, qui jouait à la Crenshaw High School. Le sport préféré de Davis était le basket-ball, et il n’a jamais pris le base-ball au sérieux jusqu’à sa dernière année de lycée, où il a frappé 0,531 avec 50 bases volées. Des chiffres comme ceux-là ont tendance à attirer l’attention des recruteurs ; c’est à ce moment-là que le baseball a supplanté le basket-ball comme plan de carrière.
« Je suppose que la première fois que j’ai pris le baseball au sérieux, c’est quand les recruteurs ont commencé à me prêter attention », a déclaré Davis, qui jouait à l’arrêt-court au lycée. « Darryl (à Crenshaw) avait toujours plus de scouts qui le regardaient. Il n’y avait pas beaucoup de recruteurs qui venaient à Fremont à la recherche de talents ».3
Davis a été repéré par quelques équipes, dont les Dodgers et les Brewers, mais ce sont les Reds qui l’ont signé après l’avoir sélectionné au huitième tour de la draft de juin 1980. Son premier arrêt fut sur la côte avec les Eugene Emeralds de la Northwest League, une ligue de courte durée. Il n’a pas mis le feu aux poudres immédiatement, ne frappant que .219 en 33 parties à l’âge de 18 ans.Il n’a frappé qu’un seul coup de circuit, mais il l’a fait compter – c’était un coup de circuit de deux points dans le fond de la neuvième contre les Phillies de Central Oregon le 18 août.
Davis a fait son chemin dans les mineures en montrant une combinaison impressionnante de vitesse et de puissance ; la puissance était particulièrement surprenante car, bien qu’il mesurait 6 pieds 2, il ne jouait qu’avec 165 livres. Il a frappé 48 home runs et volé 141 bases entre 1981 et 1983, ce qui lui a valu de figurer sur la liste des 40 joueurs des Reds avant la saison 1984. Les Reds ont également décidé de tirer profit de la vitesse de Davis à des fins défensives en le faisant passer de l’arrêt-court au champ extérieur, à partir de 1981 à Eugene.
Etre sur la liste des 40-man ne garantit pas un voyage dans le nord avec le grand club, et ce fut le cas pour Davis, qui a commencé la campagne 1984 avec les Wichita Aeros, l’affilié de Cincinnati dans la Triple-A American Association. Dans le cas de Davis, une blessure à l’ischio-jambier de Duane Walker, le 17 mai, lui a valu son premier appel dans les majeures. Le fait que Davis frappait .311 avec 10 home runs et 35 RBIs sur la ferme n’a pas fait de mal.
Même en tant que recrue, Davis a montré qu’il pouvait à la fois faire des choses magiques sur un terrain de balle et perdre du temps de jeu à cause d’une blessure. La blessure est survenue lorsqu’il s’est fait mal au genou en glissant lors d’un match du 19 juillet contre les Mets. Il a été mis sur le banc pendant un certain temps dans l’espoir que la blessure s’améliore, mais l’équipe l’a finalement mis sur la liste des invalides le 14 août. Il est revenu le 1er septembre et a célébré en frappant cinq home runs en quatre matchs.
Aussi impressionné qu’il ait été par l’explosion de puissance de Davis, le manager des Reds Pete Rose était plus préoccupé par le fait qu’il fasse des contacts plutôt que de simplement viser la longue balle. « Je lui ai dit d’être rapide avec la batte et les homers viendront », a dit Rose. « Je lui ai également dit que je le surveillerais de près. Le gamin a compris. Il a une chance d’être le meilleur joueur de ce club. « 4
Peut-être que le gamin n’a pas compris autant que Rose le pensait. Il est allé dans le nord avec l’équipe après l’entraînement de printemps en 1985 et a fait tourner quelques têtes le jour de l’ouverture lorsqu’il a volé la deuxième et la troisième place sur des lancers successifs lors de la victoire 4-1 des Reds sur Montréal. À partir de ce moment, la seule chose que Davis a fait tourner, c’est l’estomac de Rose, car le 4 juin, il ne frappait que 0,189, avec 31 retraits au bâton en 90 rencontres. C’est à ce moment-là que Rose a envoyé Davis aux Zephyrs de Denver, club de la Triple-A, où il a frappé .277 en 64 matchs, avec 15 home runs, 38 RBI et 35 vols. Les Reds l’ont rappelé en septembre, et Davis est resté avec le club mère le reste de l’année. Il a admis que son retour dans les mineures lui a fait du bien. « La seule chose de bien dans ce retour, c’est que cela m’a aidé mentalement », a-t-il dit. « C’était un test de mon caractère, surtout quand j’ai échoué après tout le battage médiatique du printemps dernier. « 5
Davis a de nouveau fait partie du club parent en 1986, lorsque les Reds ont quitté l’entraînement de printemps avec sept voltigeurs. Les recrues Paul O’Neill et Kal Daniels ont gagné des postes en Floride pour rejoindre les titulaires Davis, Parker, Eddie Milner, Nick Esasky et Max Venable. Comme la saison précédente, il impressionne le jour de l’ouverture, réussissant un homer de trois coups de circuit pour mener Cincinnati à une victoire 7-4 sur les Phillies. Contrairement à 1985, cependant, il est resté un certain temps et a commencé à montrer une partie de la puissance et de la vitesse qui a fait saliver les cadres des Reds.
Davis a vraiment commencé à faire ses preuves quand Esasky est allé sur la liste des invalides le 14 juin avec des muscles de la cuisse douloureux. Après avoir débuté 12 matchs en avril, il avait été mis sur le banc début mai alors qu’il frappait .214 avec 4 home runs, 12 RBIs et 17 bases volées en 98 at-bats. Il a commencé à faire des étincelles dès qu’il a repris un rôle régulier, frappant .371 dans ses 25 premiers matchs après la blessure d’Esasky, avec 8 home runs, 19 RBIs, et 23 bases volées. Les Reds s’inclinent tout de même 8-4.
Davis rejoint une certaine compagnie sélective le 25 août 1986, lorsqu’il frappe son 20e homer de l’année, sur Rick Rhoden des Pirates. Ce coup d’éclat lui permet d’entrer dans le club exclusif des 20-60 (20 home runs et 60 bases volées), rejoignant ainsi les futurs Hall of Famers Joe Morgan et Rickey Henderson. Il finit par atteindre l’échelon 20-80, avec 27 homers et 80 vols pour accompagner une moyenne à la batte de .277, 71 RBI et un OPS de .901.6
Davis attribue à l’entraîneur à la batte Billy DeMars son amélioration en tant que frappeur, car DeMars a changé son approche à la plaque, l’amenant à resserrer son swing et à aller avec le lancer au lieu d’essayer de tout tirer. Cela signifie qu’au lieu d’essayer de frapper un lancer extérieur à gauche (Davis était un frappeur droitier), il pouvait le frapper à droite, et avec autorité.
Les leçons que Davis a appliquées en 1986 ont fonctionné encore mieux en 1987. À la pause du All-Star, il frappe .321, avec 27 home runs et 68 RBI, dont trois grands chelems en mai. Il n’est pas surprenant qu’il participe pour la première fois au All-Star Game, où il ne fait pas le poids. Le 2 août, il réussit son 30e home run de la saison, devenant ainsi le septième joueur à rejoindre le club des 30-30 (30 home runs et 30 bases volées – il en avait déjà 37). Il semblait inévitable que Davis devienne le premier joueur à atteindre le club des 40-40.7 Mais il a connu une baisse de régime en deuxième partie de saison, due en partie à une blessure aux côtes qu’il s’est infligée le 4 septembre en heurtant le mur du champ extérieur au Wrigley Field alors qu’il reprenait un coup de base supplémentaire de Ryne Sandberg. Cette blessure a également forcé Davis à manquer 17 des 27 derniers matchs de l’équipe. Ses chiffres pour la saison sont tout de même très impressionnants : 37 home runs, 100 RBIs et 50 bases volées. Après la saison, Davis a dû faire de la place sur la cheminée de sa maison car il a remporté ses premiers prix Gold Glove et Silver Slugger. Il y en aurait d’autres à venir.
Davis pouvait dire adieu à une saison 40-40 au début de 1988, car les blessures et la faible production ont entraîné un début terrible. Après avoir manqué trois matchs à la mi-mai en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, il est entré dans la société du « ne peut pas gagner pour essayer » lorsque certains ont pensé qu’il faisait du tort à l’équipe en revenant trop tôt de la blessure, moins d’un an après avoir fait face à des accusations de simulation.
« Oui, j’ai entendu les deux côtés », a-t-il dit. « J’ai entendu que je ne joue pas blessé, et maintenant j’entends que je ne devrais pas jouer blessé. Je sais que certains de mes coéquipiers et le manager ont dit des choses, mais pas à moi. Ils le disent aux médias. « 8
Au 31 mai, Davis ne frappait que .220 avec 6 home runs, 23 RBIs et 15 bases volées. Ces chiffres étaient tellement inférieurs à ceux qu’il avait atteints la saison précédente que les spéculations sur les raisons étaient inévitables. Un article paru dans le Cincinnati Enquirer le 7 juin citait un dirigeant anonyme de la Ligue nationale qui affirmait que des rumeurs circulaient selon lesquelles Davis se droguait. Le directeur général des Reds, Murray Cook, qui aurait proposé Davis comme appât commercial, a rejeté catégoriquement ces allégations.
« Ma réponse officielle est que je ne lui ferai pas grâce d’une réponse », a déclaré Cook. « Je dirai une chose, c’est qu’il a bien géré la situation et qu’il a fait preuve d’une grande maturité. « 9
Cette maturité s’est manifestée par une performance nettement améliorée, stimulée, peut-être, par l’intention de Davis de réfuter les allégations de drogue. Sa batte s’est réchauffée en même temps que le temps, et il a terminé l’année avec une moyenne de frappe de .273, 26 home runs, 93 RBIs, et 35 bases volées. Il a également souffert de plusieurs blessures mineures qui l’ont forcé à manquer des matchs à plusieurs reprises au cours de la saison. Il reste sur la touche pendant quatre matchs (et n’est qu’un remplaçant dans un cinquième) à cause d’un coude enflé après avoir été frappé par Atlee Hammaker des Giants le 17 juin. Il a ensuite célébré le Jour de l’Indépendance en se blessant au genou après être entré en collision avec ses coéquipiers Barry Larkin et Jeff Treadway alors qu’il poursuivait une balle volante. Il a dû être porté hors du terrain et a manqué trois matchs.
Après la saison, Davis a rencontré les journalistes pour la première fois depuis l’imposition d’un bâillon personnel le 1er juin. Il a expliqué que son mauvais départ était plus typique pour lui que le début étonnant qu’il avait eu en 1987. « La façon dont j’ai commencé l’année dernière, cela n’arrive pas souvent », a déclaré Davis. Dans un sens, c’était malheureux, parce que c’est ce que les gens vont s’attendre à ce que je fasse tout le temps. « 10
Davis a signé un contrat d’un an, 1,35 million de dollars, plus des incitations, après que des histoires dans les médias soient apparues sur son désir d’être échangé. Une fois la saison commencée, il a réussi à éviter la visite des huées du malheur en prenant un départ canon. Le 30 juin, il avait déjà 14 home runs, 49 RBI, une moyenne de frappe de 0,293 et un OPS de 0,919, mais seulement quatre bases volées. Ces chiffres étaient particulièrement impressionnants si l’on considère qu’il s’est blessé une fois de plus, manquant 14 matchs après s’être déchiré l’ischio-jambier lors d’une défaite 6-4 contre les Expos à Montréal le 2 mai.
Davis a continué à bien jouer après son retour de blessure, et a été nommé dans l’équipe All-Star de la Ligue nationale par le manager Tom Lasorda. Il était typique de la saison émotionnelle de Davis de type montagnes russes que même ce bit de bonnes nouvelles est devenu embourbé dans la controverse. Le contrat de Davis prévoyait un bonus de 55 000 dollars pour avoir été « élu » dans l’équipe All-Star, mais il a terminé quatrième dans le vote des supporters avec 810 744 voix. Il semble qu’il y ait eu une certaine confusion sur les détails, son agent, Eric Goldschmidt, soutenant que Davis avait droit à la prime quelle que soit sa place dans l’équipe. Les Reds ont finalement payé la prime.
Après la pause du All-Star, Davis a été bon jusqu’au 3 septembre, lorsqu’il a poursuivi son habitude de foncer dans les murs du champ extérieur, cette fois au Three Rivers Stadium de Pittsburgh, en attrapant un ballon dans le territoire des fausses balles. Il a manqué quatre matchs en raison d’une entorse au poignet. Aucune de ces blessures n’empêche Davis de réaliser une excellente saison, avec une moyenne au bâton de 0,281, 34 coups de circuit, 101 points de circuit et 21 bases volées, ce qui lui vaut son deuxième prix Silver Slugger. Il s’est également distingué une nouvelle fois sur le plan défensif, remportant son troisième Gold Glove consécutif.
La saison 1990 est douce-amère pour Davis. Il a signé un contrat de trois ans et de 9,3 millions de dollars à l’hiver, puis a procédé à un début de saison horrible qui comprenait – vous l’avez deviné – une autre visite à la liste des invalides. Il a manqué 23 matchs en avril et mai à cause d’une blessure au genou, et n’a jamais pu se remettre sur les rails. Il a terminé la saison avec une moyenne de 0,260, 24 home runs, 86 RBI et 21 vols en 127 matchs. Mais c’était une année différente pour les Reds, car le nouveau gérant Lou Piniella les a menés jusqu’à un étonnant balayage en quatre parties des A’s d’Oakland en Série mondiale. Davis a bien joué lors des trois premiers matchs, frappant .286 avec un coup de circuit et cinq points de circuit. Le désastre est survenu lors du quatrième match, à Oakland.
Je jouant de sa façon typique de tout faire, Davis a plongé après et a manqué un ballon de Willie McGee dans la première manche. Après que l’entraîneur soit sorti pour l’examiner, il a terminé la manche, mais s’est effondré en retournant à l’abri. Ses coéquipiers l’ont porté jusqu’au clubhouse, et il a été emmené à l’hôpital après avoir produit un échantillon d’urine rempli de sang. On lui diagnostique une lacération du rein et il passe 40 jours à l’hôpital. Une controverse a éclaté lorsqu’il a pris un avion privé pour rentrer à Cincinnati, parce que Davis s’attendait à ce que les Reds le paient.
« Mon agent a parlé à Quinn et lui a demandé et il a dit : « Il gagne 3 millions de dollars, laissez-le prendre son propre avion », a déclaré Davis. « Alors je l’ai fait. Puis je leur ai envoyé la facture. « 11 Les Reds ont fini par la payer.
Le médecin de Davis lui a conseillé de prendre un congé pour toute la saison 1991, mais il était sur le terrain contre les Astros le jour de l’ouverture au Riverfront Stadium. Sa performance de 2 pour 4 indiquait que son médecin était peut-être trop prudent, mais au fur et à mesure que la saison progressait, il était clair que Davis n’était pas à 100 %. Le 20 juillet, il frappait .252 avec 10 coups de circuit, 26 RBI, 13 bases volées, et un cas de fatigue chronique qui l’a mis sur la touche pour 27 matchs en août – c’était son deuxième passage de la saison sur la liste des invalides, après qu’il ait manqué 14 matchs en juin avec une blessure aux ischio-jambiers – et n’a jamais joué à la hauteur de ses capacités. Il n’a participé qu’à 89 matchs durant toute la saison, n’a frappé qu’un seul coup de circuit et conduit cinq courses après son retour de la DL.
Malgré ses vaillants efforts en 1991, les dirigeants des Reds ont déterminé que Davis ne serait plus jamais le joueur qu’il a été ou qu’il pourrait être, et le 27 novembre, il a été échangé avec le lanceur Kip Gross aux Dodgers de Los Angeles pour les lanceurs Tim Belcher et John Wetteland. Pour Davis, cela signifiait rentrer à la maison et jouer avec son copain d’enfance Strawberry.
« La réalité est qu’ils ont estimé que je ne pouvais plus performer », a déclaré Davis. La réalité, c’est qu’ils ont estimé que je ne pouvais plus être performant », a déclaré Davis. « La première chose que j’ai faite l’an dernier, c’est que j’avais un rein déchiré en trois endroits. Ils m’ont tenu responsable de cela. « 12
Il s’avère que les Reds avaient raison. Les retrouvailles tant annoncées des copains d’enfance ne se sont pas traduites par un retour en force des deux joueurs. Les problèmes personnels et les blessures de Strawberry l’ont limité à 43 matchs en 1992, et le style de jeu infernal de Davis a entraîné d’autres blessures, notamment une clavicule cassée et une blessure à l’épaule nécessitant une intervention chirurgicale qui a mis fin à sa saison début septembre. Davis n’a joué que 76 matchs.
Davis était un agent libre après la saison et, espérant peut-être qu’il restait encore un peu du joueur de 1987 en lui, les Dodgers lui ont signé un contrat d’agent libre d’un an et d’un million de dollars pour 1993, plus 5 494,51 $ pour chaque jour où il était sur la liste active.13 Eh bien, comme le dit le dicton, un million de dollars ne permet plus d’acheter ce qu’il était. Le directeur général des Dodgers, Fred Claire, a failli couper Davis en mai alors qu’il frappait .211, mais il l’a gardé jusqu’au 31 août, date à laquelle il l’a échangé aux Tigers de Détroit contre un joueur qui sera nommé plus tard.
Ce joueur était John DaSilva, qui a lancé dans un total de six matchs de ligue majeure. Pour ce que les Tigers ont obtenu de Davis, c’était un échange plutôt équitable. Il a joué 23 matchs pour eux à la fin de 1993. En 1994, il était à la batte .186 et a été mis sur la liste des invalides le 23 mai avec un nerf pincé dans le cou. Il a été absent pendant 57 matchs, puis a quitté le premier match qu’il a commencé à son retour (le 26 juillet) dans la septième manche avec une déchirure à l’aine.
La saison 1994 a été écourtée en raison de la grève des joueurs, mais Davis ne serait pas revenu de toute façon. Il a subi une opération pour une hernie discale dans le cou – sa huitième opération en sept ans – puis a mis fin à sa carrière à l’âge de 32 ans lorsque les médecins l’ont informé de l’étendue des dommages.
Davis a passé l’année 1995 à Los Angeles à superviser plusieurs entreprises, y compris une société de relations publiques, et à s’entraîner. Mais vers le mois d’octobre, lorsque ses deux équipes préférées, les Reds et les Dodgers, se sont rencontrées dans la NLDS, le bon vieux jus de la compétition a commencé à couler et les visions d’un retour ont commencé à danser dans sa tête. Finalement, le 2 janvier 1996, Davis a signé un contrat de ligue mineure avec Cincinnati qui lui promettait 500 000 $ s’il faisait partie de l’équipe.
Davis a eu un excellent printemps et a effectivement fait partie de l’équipe. L’année de repos et beaucoup de travail avec l’entraîneur de frappe Hal McRae ont ramené un peu de l’ancien Davis. Il est vrai qu’il a fait son voyage annuel sur la liste des invalides, lorsqu’il a manqué 11 matchs à cause d’une contusion aux côtes qu’il a subie en faisant un attrapé plongeant à Denver le 25 mai, mais la propriétaire des Reds, Marge Schott, notoirement avare, en a eu pour son argent, car Davis a continué à frapper .287, avec 26 coups de circuit, 83 points de circuit et 23 bases volées en 129 matchs. Ses totaux de homer et de ribbie étaient les deuxièmes de l’équipe derrière Barry Larkin, et il était troisième pour les vols. Dans l’ensemble, ce fut une excellente saison, culminant avec le gain par Davis du prix du joueur de retour de l’année de la Ligue nationale.
Les Reds décidèrent que même si Davis revenait, il n’allait pas de l’avant, et ne le signèrent pas pour 1997. Les Orioles de Baltimore, en revanche, cherchaient à remplacer Bobby Bonilla, parti via la free agency, et signèrent avec Davis un contrat d’un an pour 2,2 millions de dollars avec une option pour 1998. Il a bien commencé la saison 1997 et a frappé .302 jusqu’au 25 mai, date à laquelle il a dû arrêter de payer en raison d’un malaise gastrique. Ce « mal » s’est avéré être un cancer du côlon, et il a subi l’ablation d’une partie de son côlon le vendredi 13 juin, à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore.
Certains pensaient que Davis était un malingre en raison de tout le temps de jeu qu’il a manqué en raison de blessures. La plupart ont sans doute été impressionnés par son retour en 1996 après avoir manqué plus d’un an à cause de ses problèmes de cou ; certainement, personne ne lui en voudrait s’il avait décidé l’enfer après avoir subi une opération du cancer. Mais le 15 septembre, Davis est revenu dans l’alignement des Orioles, même s’il recevait encore des traitements de chimiothérapie hebdomadaires, et a aidé les Orioles à remporter le titre de la Ligue américaine de l’Est. Il a participé à la victoire de l’ALDS contre Seattle et à la défaite de l’ALCS contre les Indians de Cleveland. Bien qu’il n’ait pas obtenu une deuxième bague de World Series, Davis a remporté le prix Roberto Clemente pour être le joueur le plus inspirant, et le prix Fred Hutchinson, qui est décerné au joueur qui illustre le mieux le caractère, le dévouement et l’esprit de compétition.14 À Boston, il a également été honoré avec le prix Tony Conigliaro, présenté chaque année à un joueur qui a surmonté un obstacle et l’adversité avec esprit, détermination et courage.
« J’ai pu être opéré quatre jours après avoir été diagnostiqué », a-t-il déclaré. « Il s’agissait juste d’extraire de moi cette tumeur de la taille d’une balle de baseball. « 15
Davis est revenu chez les Orioles en 1998, et après cette saison, les dictionnaires auraient pu mettre sa photo à côté des mots comeback, courage ou détermination – faites votre choix. Il a passé beaucoup de temps comme DH et aucun sur la DL, et a connu une magnifique saison : une moyenne de .327 (quatrième dans la Ligue américaine), 28 home runs, et 89 RBIs. Il a également mené l’équipe avec un OPS de .970.
La saison 1998 a été le dernier hourra de Davis. Il a signé un contrat de deux ans et 9 millions de dollars avec St. Louis, mais les Cardinals n’en ont pas eu pour leur argent. Sa campagne de 1999 a été interrompue après 58 matchs en raison d’une opération pour réparer une déchirure de la coiffe des rotateurs, et il a participé à 92 matchs à temps partiel en 2000. Il a pris sa retraite après avoir participé à 74 matchs avec les Giants en 2001.
Davis s’est impliqué dans un certain nombre d’activités commerciales et de baseball. Il a servi d’instructeur itinérant pour les Reds, a tâté de l’immobilier et a produit deux documentaires. Le premier, Hitting From the Heart, est un DVD de motivation qui montre comment les athlètes peuvent surmonter tous les obstacles pour atteindre leurs objectifs. Le second, Harvard Park, raconte comment le parc dans lequel Davis et Strawberry jouaient étant enfants a produit tant de grands athlètes malgré le fait qu’il se trouve dans un quartier où règne la criminalité.
Mais le cœur de Davis appartenait au baseball. En 2016, Davis était un assistant spécial du directeur général des Reds, Dick Williams. Lui et sa femme, Sherrie, ont eu deux filles, Erica et Sacha.
Dernière révision : 5 janvier 2017
Cette biographie apparaît dans « Surmonter l’adversité : The Tony Conigliaro Award » (SABR, 2017), édité par Bill Nowlin et Clayton Trutor.
Sources
En plus des sources citées dans les notes, l’auteur a utilisé les suivantes :
Sites web
Cincinnati.reds.mlb.com.
Fredhutch.org.
UPI.com.
Journaux
Orlando Sentinel.
Santa Cruz Sentinel.
Seguin (Texas) Gazette-Enterprise.
Star-Democrat (Easton, Maryland).
Livres
Swaine, Rick. Baseball’s Comeback Players : Forty Major Leaguers Who Fell and Rose Again (Jefferson, Caroline du Nord : McFarland & Company, 2014).
Notes
1 Ralph Wiley, « These Are Red Letter Days », Sports Illustrated, 25 mai 1887 : 36.
2 Sam McManis, » South-Central L.A. Was Where It Began for Reds’ Eric
Davis – But Now, the Sky’s the Limit « , Los Angeles Times, 2 février 1987.
3 Ibid. C’est une déclaration surprenante car l’école a également produit les joueurs des ligues majeures Chet Lemon, George Hendrick, Bobby Tolan et Bob Watson.
4 Earl Lawson, » Davis’ HR Binge Impresses Reds « , The Sporting News, 17 septembre 1984 : 22.
5 Hal McCoy, « Davis Job-Hunting Again With Reds, » The Sporting News, 7 avril 1986 : 49.
6 Henderson faisait déjà partie de ce groupe d’élite, ayant frappé 24 homers avec 80 steals en 1985. En 1986, il avait réalisé 28 home runs et 87 bases volées.
7 Jose Canseco, des A’s d’Oakland, a réalisé l’exploit en 1988 avec 42 home runs et 40 bases volées. De son propre aveu, Canseco a utilisé des stéroïdes pendant qu’il jouait. Davis, dont le poids de jeu était de 165 livres, n’a jamais été soupçonné d’utiliser des drogues améliorant les performances.
8 McCoy, « Is an Injured Davis Hurting Reds, » The Sporting News, 13 juin 1988 : 25.
9 Michael Paolercio, « Davis : I Have No Drug Problem, » Cincinnati Enquirer, 7 juin 1988 : C-1.
10 Greg Hoard, « Eric Davis Finally Has His Say, » Cincinnati Enquirer, 4 octobre 1988 : A-16.
11 Steve Dilbeck, « Davis Tells His Side of Incidents’, » San Bernardino County Sun, 1er août 1993 : G5.
12 Joe Kay, San Bernardino County Sun, 28 novembre 1991 : C7.
13 Si les Dodgers espéraient que Davis passe beaucoup de temps sur la liste des invalides pour ne pas avoir à payer cette prime particulière, ils ont été cruellement déçus. Il est resté sur le roster toute la saison.
14 Appelé le Hutch Award, il a été créé en l’honneur de Hutchinson par le présentateur des Pirates Bob Prince. Hutchinson était le manager des Reds lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer en décembre 1963 et qu’on lui a donné moins d’un an à vivre. Il est revenu diriger les Reds en 1964, mais a dû arrêter à la mi-saison. Il est décédé le 12 novembre de la même année.
15 « Baseball Star Eric Davis’ Heroic Battle With Cancer an Inspiration On and Off the Field », Jet, volume 94, numéro 16, 14 septembre 1998 : 52.
.