En union libre vs. mariage : Quels sont mes droits légaux ?

Environ un cinquième des Canadiens vivent en union libre, soit trois fois plus qu’en 1981, selon les données de 2016 de Statistique Canada.

Le type d’arrangements relationnels dans le pays a grandement évolué au cours des dernières décennies, avec des taux de mariage en baisse et des séparations ou des divorces de plus en plus fréquents, a rapporté Statistique Canada en 2019.

Au Canada, ce qui est défini comme une union de fait varie d’une province à l’autre, mais cela signifie généralement deux personnes qui vivent ensemble à long terme période et partagent des finances ou des actifs.

Le coût d’un mariage somptueux peut interférer avec d’autres objectifs comme l’accession à la propriété et avoir des enfants – c’est pourquoi Sonya Mehta, 38 ans, et son partenaire ont décidé de faire ces deux choses d’abord.

Mehta et son partenaire sont ensemble depuis neuf ans et partagent un bébé de deux mois.

« Nous avions des priorités différentes, nous avons commencé plus tard dans la vie en termes de relations … et nous avons pensé, pourquoi dépenser cet argent pour un grand mariage énorme ? » a déclaré Mehta, qui vit à Waterloo, en Ontario. « Ce n’était pas le bon moment, alors nous avons eu une maison, une nouvelle voiture et nous avons commencé notre famille. »

Le mariage n’est pas hors de la table pour Mehta – mais ils voulaient concentrer leurs finances sur le démarrage de leur vie en premier, a-t-elle dit.

« Qu’est-ce que le mariage ? C’est un morceau de papier qui dit que vous êtes ensemble pour toujours. Nous avons un enfant, nous avons une maison, nous avons une famille, nous sommes ensemble tous les jours. Avons-nous besoin d’un bout de papier pour nous dire ça ? »

Les relations conjugales changent

Les changements sociétaux des dernières décennies ont amené beaucoup de gens à remettre en question l’institution du mariage, surtout depuis que le divorce est si courant, a déclaré Laurie Pawlitza, une avocate en droit de la famille basée à Toronto.

« Les gens sont tout simplement moins épris de l’institution, et certaines personnes sont d’avis que : Je n’ai pas besoin d’avoir l’attente de ce qu’est un mariage », a déclaré Pawlitza. « Beaucoup de gens se sentent aussi dépassés par ce à quoi un mariage est censé ressembler. »

Ces obstacles financiers, en particulier pour les milléniaux, peuvent être une raison d’investir dans la propriété immobilière et de retarder un mariage, selon un précédent rapport de Business Insider.

Certains peuvent s’éloigner du mariage ou le retarder parce qu’il n’est pas nécessaire pour commencer une relation sexuelle ou pour élever des enfants, a déclaré Sinikka Elliott, professeur associé en sociologie à l’Université de Colombie-Britannique.

« Le mariage s’est désinstitutionnalisé, ce n’est donc pas la seule institution disponible pour établir une relation engagée », a déclaré Elliott. « Ce n’est pas la seule voie… mais il porte encore un rôle hautement symbolique en Amérique du Nord ; il est souvent lié à la religion. »

Le déclin de l’importance de la religion dans la vie publique et la sécularisation accrue des Canadiens est une autre raison pour laquelle les unions de fait pourraient être plus populaires, a-t-elle expliqué.

Les normes de genre établies associées aux relations hétérosexuelles et au mariage traditionnel peuvent aussi être un élément que certains veulent éviter, a-t-elle dit.

Lorsque des options plus légales sont offertes autres que le mariage, les gens semblent les prendre, a déclaré Elliott.

« La recherche montre que les pays qui créent une alternative au mariage qui a des droits ou des avantages similaires ou égaux au mariage, les gens optent souvent pour cela », a-t-elle dit.

Par exemple, en Norvège, les couples sont plus susceptibles d’avoir des enfants avant le mariage et se marient généralement plus tard dans la vie. Mais il y a plus de protections juridiques en place pour ceux qui le font – car légalement, ils se voient accorder une responsabilité parentale conjointe, comme un couple marié, selon la loi norvégienne.

Un article de 2013 a constaté que cela fait du mariage en Scandinavie plus une question de préférences personnelles plutôt que la seule option avec des protections juridiques.

Selon un sondage réalisé en 2018 par Angus Reid, 59 pour cent des Canadiens ont déclaré que ceux qui se marient légalement ne devraient pas bénéficier d’avantages fiscaux supplémentaires qui ne sont pas offerts aux couples en union libre. De plus, 58 pour cent ont dit que les unions de fait devraient être traitées de la même façon que les mariages.

Selon l’endroit où vous vivez au Canada, vos protections juridiques peuvent être limitées dans une union de fait, surtout lorsqu’il s’agit de déterminer le partage des biens en cas de rupture, a dit Mme Pawlitza. Et cela peut faire de l’union libre une option moins avantageuse, simplement d’un point de vue financier, a-t-elle expliqué.

« C’est très incertain si vous êtes en union libre. Les droits à la pension alimentaire du conjoint et à la pension alimentaire des enfants sont plus clairs, mais les droits de propriété… sont souvent très flous », a-t-elle dit.

En Ontario, le statut de conjoint de fait permet aux partenaires de réclamer une pension alimentaire pour le conjoint, mais pas les biens. Le Québec a le taux le plus élevé d’unions de fait au Canada, soit près de 40 %, mais la province n’accorde pas à ces couples les mêmes droits que les couples mariés.

Seule la Colombie-Britannique est considérée comme plus équitable envers les couples de fait, offrant à ces partenaires les mêmes droits que les couples mariés après qu’ils aient vécu ensemble pendant deux ans.

Souvent, si vous voulez faire une réclamation sur la propriété de votre partenaire que vous avez peut-être aidé à acheter, vous devez le prouver, et il peut être difficile de dire ce à quoi vous pourriez avoir droit, a déclaré Pawlitza.

Des règles automatiques qui s’appliquent aux biens si vous vivez en union libre seraient utiles dans les provinces qui n’ont pas cette configuration, comme l’Ontario, a-t-elle dit. Actuellement, les directives sont discrétionnaires, et souvent difficiles à interpréter, a-t-elle ajouté.

« C’est pour que tout le monde soit en quelque sorte sur un pied d’égalité », a-t-elle dit. « Je pense que les gens ont du mal à se faire une idée de ce à quoi j’ai vraiment droit, si vous êtes en union libre et que vous vous séparez. »

Les ruptures sont douloureuses quel que soit le statut du mariage – et ce n’est pas quelque chose que vous pouvez éviter simplement parce que vous n’êtes pas légalement marié, a-t-elle dit.

Si le Québec a peu de protections juridiques, pourquoi l’union libre est-elle si populaire ?

Selon les données de 2016, près de 40 % des couples québécois étaient en union libre, ce qui est à un taux plus élevé que les couples en Suède et en Finlande, a déclaré Hélène Belleau, professeure à l’Institut national de la recherche scientifique à Montréal.

En 2015, Mme Belleau a sondé des milliers de couples à travers le Québec pour déterminer pourquoi ils pourraient préférer les unions libres.

La désinformation sur les droits dont ils disposent au sein des unions libres est une raison pour laquelle certains Québécois choisissent de ne pas se marier, a-t-elle expliqué.

Elle dit que le gouvernement du Québec donne parfois l’impression, par le biais des politiques sociales et de la loi sur les revenus fiscaux, que vos droits légaux sont les mêmes si vous êtes dans une union de fait, ce qui crée de la confusion.

« De l’autre côté, nous avons le code civil, et dans celui-ci, ce ne sont que les couples mariés qui ont un cadre juridique », a-t-elle dit. « Quand une union libre se sépare… même s’ils ont des enfants et qu’ils partagent leurs dépenses, quand ils se séparent, ils sont considérés comme des étrangers. »

Culturellement au Québec, les unions libres sont socialement acceptées et beaucoup ne savent même pas si un couple est marié ou non, a-t-elle expliqué.

Les femmes ne changent souvent pas leur nom lorsqu’elles se marient, et même dans la langue, elles utilisent des mots qui feront référence à leur partenaire d’une manière qui signifie qu’elles vivent en union libre, même si elles sont mariées, a dit Mme Belleau.

« Ils rejettent la vision traditionnelle des relations entre les sexes, c’est une des principales raisons », a-t-elle dit.

Le Québec n’a pas légalisé le divorce avant 1968, et certains associent le mariage au fait que les hommes possèdent des biens et que les femmes ont des difficultés économiques en conséquence, a-t-elle expliqué.

Mais le mythe qui entoure les unions de fait au Québec et dans d’autres provinces est qu’elles sont semblables au mariage traditionnel sur le plan juridique, qu’elles posent problème et qu’elles peuvent mettre les couples dans l’eau chaude s’ils ne connaissent pas leurs droits, a dit Mme Belleau.

Même si ce n’est pas une perspective romantique, 40 à 50 % de tous les couples se séparent au Canada et le fait d’être sûr de vos protections juridiques peut faire du mariage une option plus stable a déclaré Pawlitza.

« Il y a dans un bouleversement émotionnel s’ils se séparent, qu’ils soient mariés ou en union libre », a-t-elle ajouté. « Si les gens pensent qu’ils vont échapper à certains de ces drames, d’après mon expérience, ce ne serait pas le cas. »

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