Dans le nord de la forêt nationale de Pisgah en Caroline du Nord, presque à la frontière du Tennessee, se trouve la puissante Elk River Falls. Autrefois nommées Big Falls, pour une bonne raison, le volume d’eau qui se déverse sur cette beauté de 50 pieds est très impressionnant. L’Elk River dégringole le long de la paroi rocheuse dans un grand bassin avant de se transformer en quelques cascades plus petites et de former des bassins plus petits qui sont des lieux de baignade estivale populaires. C’est une chute d’eau merveilleusement bruyante qui se trouve à 5-10 minutes de marche du parking.
La forêt nationale de Pisgah est 800 miles carrés de beaux terrains montagneux et est située entièrement dans l’État de Caroline du Nord. Elle abrite de nombreuses chutes d’eau, des forêts anciennes et des chaînes de montagnes comme les montagnes Blue Ridge et Great Balsam. Son immensité favorise une variété d’activités récréatives et commerciales, notamment la randonnée, le sac à dos et la chasse. Elle accueille également un certain nombre d’attractions caractéristiques de la Caroline du Nord.
Le point de départ du sentier menant aux chutes d’Elk River est situé au bout de la route Elk River Road à Elk Park en Caroline du Nord. Elk River Road est une route non pavée mais elle est maintenue en bon état et la plupart des voitures ne devraient avoir aucun problème à atteindre le point de départ du sentier. Il se trouve à environ 10 minutes de l’autoroute 19, à quelques minutes au sud de la frontière du Tennessee. Elk River Falls est à environ 50 minutes de Johnson City Tennessee, 90 minutes d’Asheville Caroline du Nord ou de Wilkesboro Caroline du Nord. Il n’y a pas de toilettes au point de départ du sentier.
Le point de départ du sentier commence par les escaliers situés de l’autre côté de l’aire de stationnement. Des panneaux indiquent les chutes d’Elk River Falls et Big Falls. Il y a également de nombreux panneaux avertissant des dangers associés à cette chute d’eau et nous vous recommandons de les lire et d’en tenir compte. C’est très malheureux, mais beaucoup de personnes ont péri ou ont été blessées aux chutes d’Elk River. Veuillez être prudent en profitant de cet endroit.
Le sentier sera parallèle à la rivière pendant toute la randonnée. Il y a une route de service qui bifurque vers la gauche mais vous voulez rester sur le sentier à droite. Très rapidement, vous serez juste au sommet des chutes – littéralement. Vous aurez une perspective unique des chutes en vous tenant juste au-dessus, mais faites très attention, surtout si vous avez des enfants avec vous. Une glissade dans la rivière à cet endroit serait presque certainement fatale. C’est très beau à voir mais restez en retrait des bords de la falaise et de la rivière.
Quand vous avez fini de profiter de la vue du sommet, continuez sur le sentier jusqu’à un ensemble d’escaliers en bois qui vous emmène à la base des chutes.
Le sentier vous met sur un grand rocher plat qui est l’endroit parfait pour observer les chutes. La zone est vaste, mais elle peut devenir bondée pendant les mois les plus chauds, lorsque certaines personnes pataugent dans les bassins en aval des cascades. Indépendamment du nombre de personnes qui visitent les chutes d’Elk River, vous ne devriez pas avoir de problème à trouver votre propre place pour vous asseoir et profiter de cette impressionnante chute d’eau.
C’est une randonnée aller-retour, donc lorsque vous avez fini de profiter des chutes, revenez en toute sécurité jusqu’au parking.