Lorsqu’il pratiquait le droit de la famille et offrait de l’aide juridique, Leonard Krog voyait souvent des personnes à faible revenu venir lui demander de l’aide alors qu’elles luttaient pour laisser derrière elles des conjoints violents.
« Mon impression en tant qu’avocat était que la majorité des victimes étaient des femmes, mais il y avait aussi des hommes qui étaient victimes, et des enfants qui étaient témoins de la violence perpétrée par des partenaires féminins dans les relations », dit M. Krog, qui a été élu l’an dernier maire de Nanaimo après avoir servi 18 ans comme député néo-démocrate.
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« Je n’ai aucune envie de participer à une discussion sur ce que montrent les statistiques (sur la portion d’hommes qui sont victimes de violence conjugale), mais cela existe. Et, si elle existe, alors le gouvernement a sûrement la responsabilité de financer des refuges pour les hommes et leurs enfants qui fuient la violence conjugale. »
Malgré les données du gouvernement nord-américain qui montrent constamment que les hommes sont victimes dans au moins un cas sur quatre de violence entre partenaires intimes, il n’y a pas de refuges financés par l’État pour les hommes et leurs enfants en B.C.
Ou n’importe où au Canada.
Pourtant, le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique a annoncé en décembre qu’il allait construire 280 unités de logement supplémentaires dans 12 communautés différentes pour les femmes victimes de violence domestique. Le gouvernement a surnommé cela la première étape de Building B.C. : Women’s Transition Fund, un investissement de 734 millions de dollars sur 10 ans pour construire 1 500 logements de transition supplémentaires, des logements de deuxième étape et des espaces de logement à long terme pour les femmes et les enfants qui quittent la violence.
Lorsque j’ai demandé à Mitzi Dean, la secrétaire parlementaire pour l’équité entre les sexes qui a fait l’annonce, ce qu’il en était des refuges pour les hommes fuyant la violence conjugale, on m’a dirigée vers une responsable des relations avec les médias du ministère des Affaires municipales et du Logement.
« La province ne finance pas les refuges pour les hommes avec leurs enfants ou les maisons de transition pour les hommes parce qu’il n’y a pas eu de besoin démontré pour ce service particulier », a déclaré Melanie Kilpatrick. « Bien qu’il y ait des cas occasionnels d’un homme fuyant la violence domestique, les statistiques et les données soutiennent que les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’être maltraitées et d’avoir besoin de ressources. »
Malgré l’affirmation du gouvernement qu’il n’y a pas de « besoin démontré » pour les refuges, environ 26 % des Britanno-Colombiens qui ont été tués en raison de la violence domestique étaient des hommes, selon un rapport du coroner de la Colombie-Britannique. Le rapport indique qu’au cours de la décennie qui s’est terminée en 2014, 113 femmes de la Colombie-Britannique ont été tuées dans des actes de violence entre partenaires intimes et 40 hommes.
En outre, les données de la police de Statistique Canada montrent que, à l’échelle nationale, 67 % des cibles de la violence familiale sont des femmes et 33 % des hommes.
Le gouvernement fédéral dépense environ 300 millions de dollars par année pour les refuges de transition pour les femmes victimes de violence conjugale, mais pas un dollar pour de tels refuges pour les hommes victimes et leurs enfants.
Kilpatrick, porte-parole du ministère du Logement de la Colombie-Britannique, a maintenu que les hommes victimes de violence conjugale peuvent se rendre dans des refuges réservés aux hommes. Toutefois, Mme Kilpatrick a concédé que ces pères ne seront pas admis dans les refuges réservés aux hommes s’ils amènent leurs enfants avec eux. Ce n’est pas le cas pour les mères qui cherchent un endroit sûr temporaire dans un refuge de transition.
Le Nanaimo Men’s Centre, qui essaie depuis des années de persuader les gouvernements libéral et néo-démocrate de la Colombie-Britannique de financer des refuges pour les pères maltraités et leurs enfants, affirme que tous les refuges réservés aux hommes en Colombie-Britannique sont conçus pour les sans-abri, les malades mentaux et les toxicomanes. Ce sont souvent des endroits durs.
« Ce ne sont pas des refuges pour les personnes qui fuient la violence conjugale et qui ont des enfants », a déclaré M. Krog qui, au nom du Nanaimo Men’s Centre, a tenté de convaincre les anciens libéraux de la Colombie-Britannique et ses collègues du NPD de la nécessité de créer des refuges pour les hommes maltraités.
Conscient que la question de la mise en place de refuges pour les hommes est controversée et difficile à aborder pour certains, M. Krog a souligné qu’il soutenait depuis des décennies pratiquement toutes les organisations de femmes de sa communauté, notamment par des dons personnels. En plus d’ouvrir des refuges pour les hommes, il croit qu’ils devraient également être disponibles pour les personnes transgenres qui luttent contre les bouleversements domestiques.
Les programmes de refuges relèvent de la compétence provinciale et fédérale. Et Theo Boere, qui dirige le centre de soutien à but non lucratif pour les hommes de Nanaimo, a déclaré qu’un client de l’île de Vancouver fuyant la violence domestique qui s’est rendu dans un refuge pour hommes seulement destiné aux sans-abri et aux toxicomanes a dit que « c’était un asile d’aliénés » avec, par exemple, des gens qui criaient au milieu de la nuit.
Arguant de la « proportionnalité » dans le financement des refuges, Boere a récemment exhorté le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, et d’autres politiciens de la Colombie-Britannique à dépenser 5 millions de dollars pour mettre en place une maison de transition pour les hommes et quatre centres pour hommes à travers la province. Cela ne se produit pas.
Le seul effort réel vient du Centre canadien pour les hommes et les familles, qui tente de recueillir des dons privés pour le premier refuge pour hommes et enfants maltraités, à Toronto.
Les psychologues qui font des recherches sur la violence entre partenaires intimes ont constaté que les hommes sont des victimes beaucoup plus nombreuses que ne l’indiquent les données de Statistique Canada, qui s’appuient sur les rapports de police, plus restrictifs que les études indépendantes sur les familles.
Les hommes, cependant, sont plus réticents que les femmes à dire à la police qu’ils sont victimes de violence entre partenaires intimes. La plupart des hommes ont honte d’admettre qu’une femme les a agressés physiquement. Beaucoup d’hommes craignent aussi, à juste titre, comme le montre une étude de Denise Hines, professeur de psychologie à l’Université Clark, de ne pas être crus par la police et d’être traités comme les agresseurs.
Bien que Krog ait souligné qu’il n’est pas équipé pour entrer dans des débats académiques sur les statistiques sur le genre et la violence, l’avocat devenu maire a déclaré qu’il est clair que certains hommes font partie de ceux qui fuient la violence. L’autre réalité, a dit Krog, est que les femmes et les hommes qui cherchent un abri gouvernemental dans une tempête domestique « sont souvent pauvres ou n’ont pas accès à l’argent. »
Une fois que l’on reconnaît que la violence domestique contre les hommes existe, Krog a dit qu’au nom de « l’équité, de l’égalité et de la justice », ces hommes et leurs enfants doivent avoir accès à des refuges de transition.