Deux tiers des enfants ont déjà reçu des antibiotiques à l’âge d’un an. L’utilisation des antibiotiques augmente en Australie, ce qui a une incidence directe sur le développement de la résistance aux antibiotiques. Celle-ci atteint aujourd’hui des niveaux de crise, ce qui signifie que certaines infections deviennent impossibles à traiter.
Donc, si vous avez un bébé de dix mois, que devez-vous savoir ? Que devez-vous demander à votre médecin généraliste sur les avantages et les risques des antibiotiques ?
De nombreux médecins pensent que les parents viennent les voir pour obtenir une ordonnance, mais les parents veulent de plus en plus qu’on leur explique les avantages et les inconvénients afin qu’ils puissent participer à la prise de décision sur la nécessité ou non de donner des antibiotiques à leur enfant.
Les avantages
Les antibiotiques peuvent sauver des vies. Avant que les antibiotiques ne soient développés et utilisés pour la première fois dans les années 1940, le taux de mortalité infantile dans le monde développé était d’environ un sur dix et la cause la plus fréquente était l’infection. Ce taux a considérablement diminué au cours des 70 dernières années. Si tout cela n’est pas dû aux antibiotiques (l’assainissement et la vaccination ont également joué un rôle important), la capacité à traiter efficacement les infections a permis de sauver des millions de vies.
Certaines infections nécessitent des antibiotiques car elles sont causées par des bactéries et l’infection ne fera que s’aggraver si elle n’est pas traitée. Des exemples d’infections graves qui nécessitent des antibiotiques avant l’âge d’un an sont la méningite, la pneumonie, l’infection du sang et l’infection urinaire.
Le problème est qu’il est souvent difficile de différencier une infection bactérienne d’une infection virale chez les jeunes bébés, en particulier ceux de moins de trois mois, et d’identifier ceux qui risquent d’avoir une infection bactérienne grave. Dans ces situations, les antibiotiques sont souvent commencés de manière empirique pour être sûrs, puis arrêtés si aucune infection bactérienne n’est trouvée.
Les antibiotiques sont également utilisés chez les enfants pour prévenir la propagation de certaines infections bactériennes, comme la coqueluche. Cependant, la plupart des infections bactériennes graves ne se transmettent pas d’une personne atteinte à une autre personne en contact étroit. Il s’agit notamment de la méningite, de l’infection urinaire et même de la pneumonie.
D’autres infections sont causées par des virus, les antibiotiques sont donc inefficaces pour le traitement ou pour prévenir la propagation. Avant l’âge d’un an, les infections virales courantes comprennent la plupart des infections respiratoires – par exemple, les infections de l’oreille, de la gorge et de la poitrine. Traiter les infections virales avec des antibiotiques n’entraîne aucun des avantages et seulement les inconvénients.
Les inconvénients
En plus des inconvénients mineurs tels que les inconvénients et le coût, les inconvénients majeurs résident dans les risques de l’utilisation des antibiotiques. Ceux-ci peuvent être divisés en risques à court, moyen et long terme.
Les risques à court terme sont des effets secondaires immédiats tels que diarrhées, vomissements, éruptions cutanées et, plus grave, anaphylaxie (allergie grave). La plupart de ces effets se résorbent d’eux-mêmes sans traitement, mais certains peuvent mettre la vie en danger.
Les risques à moyen terme sont le développement ou l’acquisition d’organismes résistants. La surconsommation d’antibiotiques a été associée à l’augmentation du SARM, une bactérie résistante qui provoque couramment des infections cutanées et parfois des infections plus graves comme les infections osseuses ou sanguines chez les enfants.
La préoccupation récente concerne les bactéries gastro-intestinales résistantes car elles peuvent provoquer des infections rapides et graves et il n’existe aucun moyen fiable de les éliminer de l’intestin. Nous commençons à manquer d’antibiotiques pour traiter ces types d’infections.
Plusieurs des grandes compagnies pharmaceutiques concentrent leur recherche et développement sur des médicaments autres que les antibiotiques, il y en a donc peu à l’horizon. Pour tenter de traiter les bactéries très résistantes, on utilise à nouveau quelques anciens antibiotiques, dont certains ont des effets secondaires importants, comme des lésions rénales.
Les organismes résistants constituent également un risque à long terme car ils peuvent être portés par les enfants pendant très longtemps et se propager au sein de la famille. Cependant, d’autres risques potentiels à long terme pour la santé de l’enfant sont seulement en train d’être réalisés.
Au cours des deux dernières années, il y a eu un grand intérêt pour l’ensemble des bactéries vivant dans l’intestin connu sous le nom de microbiome.
Il a été démontré que les antibiotiques affectent le microbiome de l’enfant. Des changements similaires ont été constatés dans le microbiome des enfants souffrant d’allergies et d’obésité – deux des plus grands problèmes de l’enfance dans les pays développés. Bien que ce lien fasse encore l’objet de recherches, il s’agit d’une raison supplémentaire de limiter notre utilisation d’antibiotiques.
Il existe plusieurs façons de réduire la consommation d’antibiotiques chez les enfants de moins d’un an : ne pas utiliser d’antibiotiques pour les infections virales, retarder le début de la prise d’antibiotiques pour certaines infections telles que les infections de l’oreille pour voir si elles s’améliorent d’elles-mêmes, et utiliser une courte cure d’antibiotiques lorsqu’il a été démontré qu’elle était sûre au lieu des longues cures traditionnelles.
Alors, comment faire la différence entre une infection bactérienne et une infection virale chez votre enfant de dix mois ?
Si certains symptômes, comme un écoulement nasal, rendent un virus plus probable, les parents ne doivent pas avoir l’impression qu’on leur demande de faire la différence. Ils devraient demander conseil à leur médecin local, mais, surtout, avoir une conversation sur la question de savoir si leur enfant a besoin d’antibiotiques.
Les antibiotiques sont une ressource précieuse. Pour s’assurer que nous les préservons pour le moment où ils sont vraiment nécessaires, à la fois maintenant et pour les générations futures, nous avons tous la responsabilité de poser la question : « Mon enfant a-t-il vraiment besoin d’antibiotiques ? ».
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Penelope Bryant, consultante en maladies infectieuses pédiatriques et en pédiatrie générale, Murdoch Childrens Research Institute
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.