Elle était la voix de Blanche-Neige, l’actrice principale de l’un des films les plus populaires de tous les temps. Sa voix enfantine et chantante est encore instantanément reconnaissable plus de 75 ans après. On pourrait penser qu’elle est devenue un nom connu de tous et qu’elle a joué dans d’innombrables comédies musicales, non ? Mais il est fort probable que vous n’ayez jamais entendu parler d’Adriana Caselotti – son nom n’apparaît même pas au générique de « Blanche-Neige et les sept nains ». Pourquoi une voix aussi inoubliable n’a-t-elle plus jamais été entendue ?
Il est vrai que Caselotti n’a pas été créditée en tant que Blanche-Neige — nous sommes en 1937, et Disney ne créditait pas les acteurs vocaux avant 1943 (le célèbre studio soucieux de son image voulait préserver l’idée que ses personnages animés étaient réellement réels). Mais la légende hollywoodienne veut que Walt Disney ait interdit par contrat à Caselotti de révéler son « identité secrète » ou de se produire en tant que Blanche-Neige, ainsi que de travailler pour le cinéma, la télévision et la radio pour le reste de sa carrière. En un mot, elle a été mise sur liste noire.
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En effet, « Blanche-Neige » a été à la fois le début et la fin de la carrière de Caselotti dans le showbiz, à part une ligne de voix off dans « Le Magicien d’Oz » et un minuscule rôle de chanteuse dans « C’est une vie merveilleuse ». Mais était-ce à cause d’une interdiction officielle de Disney ou simplement parce que sa voix était si identifiable ? Peut-être était-elle parfaitement libre de poursuivre d’autres rôles, mais n’a tout simplement pas réussi à décrocher un emploi. Walt Disney était une figure très puissante à Hollywood, mais aurait-il vraiment saboté Caselotti pour préserver une animation ?
C’est difficile à dire. Certains prétendent que Walt Disney a effectivement mis fin à la carrière de Caselotti en la mettant sous contrat avec Disney, puis en ne lui donnant jamais de travail. C’est une explication plausible, étant donné que c’était l’époque du système des studios, mais Disney n’a pas eu d’acteurs officiellement sous contrat avant 1946. Une autre rumeur qui circule est que Disney possédait en fait les droits sur la voix de Caselotti. Jack Benny a déclaré que Disney avait refusé sa demande de faire participer Caselotti à son émission de radio en 1938 parce qu’il ne voulait pas révéler la femme qui se cachait derrière Blanche-Neige.
Selon ce que nous savons du contrat de Caselotti pour « Blanche-Neige », les conditions ne semblent pas avoir été favorables. Âgée de 18 ans seulement lorsqu’elle a été engagée, elle a été payée au total 970 dollars pour environ trois ans de travail (l’équivalent d’environ 16 000 dollars aujourd’hui) . En 1938, elle et l’acteur qui incarnait le prince charmant ont poursuivi en vain Disney et RCA (pour 200 000 et 100 000 dollars, respectivement) pour obtenir une part des bénéfices des enregistrements de la bande sonore. Après cet épisode, cependant, elle semble avoir été assez fidèle à Disney pour le reste de sa vie. Elle a reçu le Disney Legend Award en 1994 et n’a jamais mentionné publiquement un système de liste noire.
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