Le dilemme de Heinz est un exemple fréquemment utilisé dans de nombreux cours d’éthique et de moralité. Une version bien connue du dilemme, utilisée dans les étapes du développement moral de Lawrence Kohlberg, est énoncée comme suit :
Une femme était sur son lit de mort. Il y avait un médicament qui, selon les médecins, pouvait la sauver. C’était une forme de radium qu’un droguiste de la même ville avait récemment découvert. La fabrication du médicament était coûteuse, mais le pharmacien demandait dix fois le coût de production du médicament. Il payait 200 dollars pour le radium et demandait 2 000 dollars pour une petite dose du médicament. Le mari de la femme malade, Heinz, a fait appel à toutes les personnes qu’il connaissait pour emprunter l’argent, mais il n’a pu réunir qu’environ 1 000 dollars, soit la moitié de ce que le médicament coûtait. Il a dit au pharmacien que sa femme était mourante et lui a demandé de le vendre moins cher ou de le laisser payer plus tard. Mais le pharmacien a dit : « Non, j’ai découvert le médicament et je vais faire de l’argent avec. » Alors Heinz, désespéré, s’est introduit dans le laboratoire de l’homme pour voler le médicament pour sa femme. Heinz aurait-il dû s’introduire dans le laboratoire pour voler le médicament pour sa femme ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
D’un point de vue théorique, il n’est pas important de savoir ce que le participant pense que Heinz devrait faire. Selon la théorie de Kohlberg, c’est la justification que le participant offre qui est significative, la forme de sa réponse. Voici quelques-uns des nombreux exemples d’arguments possibles qui appartiennent aux six étapes :
| # | Niveau | Stade | Heinz devrait voler la drogue, parce que | Heinz ne devrait pas voler la drogue, parce que |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Pré-Conventionnel | Obéissance | Il ne vaut que 200$ et pas combien le pharmacien en voulait ; Heinz avait même proposé de le payer et ne volait rien d’autre. | Il sera par conséquent mis en prison, ce qui signifiera qu’il est une mauvaise personne. |
| Intérêt personnel | Il sera beaucoup plus heureux s’il sauve sa femme, même s’il doit purger une peine de prison. | La prison est un endroit horrible, et il se morfondrait plus volontiers dans une cellule que sur la mort de sa femme. | ||
| 2 | Conventionnel | Conformisme | Sa femme s’y attend ; il veut être un bon mari. | Le vol est mauvais et il n’est pas un criminel ; il a essayé de faire tout ce qu’il pouvait sans enfreindre la loi, on ne peut pas lui en vouloir. |
| La loi et l’ordre | Sa femme en bénéficiera, mais il devrait aussi prendre la peine prescrite pour le crime ainsi que payer au droguiste ce qui lui est dû. Les criminels ne peuvent pas se promener sans tenir compte de la loi ; les actions ont des conséquences. |
La loi interdit le vol. | ||
| 3 | Post-Conventionnel | Orientation du contrat social | Tout le monde a le droit de choisir la vie, indépendamment de la loi. | Le scientifique a droit à une compensation équitable. Même si sa femme est malade, cela ne rend pas ses actions justes. |
| Éthique humaine universelle | Sauver une vie humaine est une valeur plus fondamentale que les droits de propriété d’une autre personne. | D’autres personnes peuvent avoir besoin du médicament tout aussi gravement, et leurs vies sont tout aussi importantes. |
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