Digging de Seamus Heaney

Voici une analyse du poème ‘Digging’ de Seamus Heaney. Heaney était un dramaturge, poète et universitaire irlandais ; il a obtenu le prix Nobel de littérature en 1995. La carrière de Heaney a été à la fois prolifique et réussie. En 1966, il a publié sa première œuvre majeure, Death of a Naturalist, dans laquelle figure ce poème. Trois ans plus tard, il a publié son deuxième volume de poésie, Door into the Dark. À cette époque, Heaney est déjà acclamé par la critique pour ses écrits, et un grand nombre de conférences universitaires suivent. Si nombre de ses poèmes peuvent être interprétés comme étant de nature politique, la majorité d’entre eux entrent dans la catégorie du naturalisme ; beaucoup des images de ses poèmes sont tirées de son environnement en Irlande du Nord. Heaney est décédé le 30 août 2013, après une courte maladie.

Résumé

Ce poème est de nature autobiographique. Le locuteur, vraisemblablement Heaney, est assis à son pupitre, se préparant à écrire, lorsqu’il entend son père travailler dans le jardin à l’extérieur. Cela évoque des souvenirs de l’orateur en tant que jeune garçon, écoutant et regardant son père creuser dans le jardin de pommes de terre. Le locuteur s’émerveille de la façon dont son père creuse, ce qui évoque un souvenir encore plus ancien de son grand-père, le père de son père, accomplissant la tâche ardue de creuser dans la mousse de tourbe. Vers la fin du poème, le locuteur écrit comme s’il pouvait sentir les pommes de terre du jardin et la tourbe que son grand-père a creusée. Il avoue qu’il n’a pas de bêche comme les deux générations qui l’ont précédé, mais il a un stylo qu’il utilisera pour « creuser ». »

Analyse du creusement

Le poème, qui peut être lu en entier ici, est composé de huit strophes de longueur variable. Il n’y a pas de schéma de rimes établi, bien que certains des vers riment.

Strophe un

Entre mon doigt et mon pouce

Le stylo trapu repose ; bien calé comme un fusil.

La première strophe ne contient que deux vers. Le locuteur se concentre sur le stylo dans sa main. Heaney utilise une simile, en disant au lecteur que le stylo repose « snug as a gun ». La référence à un fusil n’est pas une coïncidence : Heaney attend du lecteur qu’il en déduise que le stylo est son instrument, son arme. Cette idée se répétera dans la dernière strophe du poème.

Strophe deux

Sous ma fenêtre, un son râpeux propre

(…)

Mon père, en train de creuser. Je regarde en bas

Dans la deuxième strophe, le locuteur entend le bruit de la bêche de jardin de son père s’enfonçant « dans un sol graveleux ». Il contemple son père pendant qu’il travaille dans le jardin. Il n’y a pas de ponctuation à la fin du dernier vers de la deuxième strophe, la pensée se poursuit dans la troisième strophe.

Troisième strophe

Jusqu’à sa croupe tendue parmi les parterres

(…)

Où il creusait.

Heaney utilise un flash-back assez habilement dans la troisième strophe. Le locuteur est soudainement transporté vingt ans plus tôt, regardant son père accomplir la même tâche.

Quatrième strophe

La botte grossière nichée sur l’ergot, la tige

(…)

Amourant leur dureté fraîche dans nos mains.

La quatrième strophe est riche en description, alors que le locuteur peint l’image de son père en train de creuser dans les lits de pommes de terre.

Strophe cinq

Par Dieu, le vieil homme pouvait manier une bêche.

Juste comme son vieux père.

La cinquième strophe est composée de seulement deux simples lignes alors que le locuteur s’émerveille de son père. Le lecteur est ensuite transporté encore plus loin dans le temps car le locuteur évoque alors des images de son grand-père effectuant une tâche similaire.

Strophe six

Mon grand-père a coupé plus de gazon en un jour

(…)

Pour le bon gazon. Creuser.

Les huit vers contenus dans la sixième strophe sont les plus longs du poème. Les deux premiers vers se lisent comme suit :

Mon grand-père a coupé plus de gazon en un jour

Que tout autre homme sur la tourbière de Toner.

Ici, le lecteur a un aperçu du cadre du poème. En Irlande, la mousse de tourbe a été utilisée comme alternative au charbon. Couper le gazon est une tâche incroyablement éreintante et le fait que Heaney affirme que son grand-père pouvait couper plus que n’importe quel autre homme signifie non seulement la force physique de son grand-père, mais la propre admiration de Heaney pour le dur travail que son grand-père était capable de faire par lui-même.

Il partage ensuite une anecdote avec son lecteur en décrivant la rencontre avec son grand-père sur la tourbière un jour. Le locuteur décrit un jour où il a apporté une bouteille de lait à son grand-père. Le grand-père de Heaney s’arrête à peine de travailler, il boit rapidement le lait et retourne ensuite creuser et couper.

Strophe sept

L’odeur froide de la moisissure des pommes de terre, le squelch et le slap

(…)

Mais je n’ai pas de bêche pour suivre des hommes comme eux.

La septième strophe ramène le lecteur au présent, alors que le locuteur est assis à son bureau d’écriture.

Les souvenirs sont si vifs et vivants chez le locuteur qu’il peut réellement sentir les pommes de terre fraîchement creusées et la « tourbe détrempée ». Il peut entendre le bruit que fait la tourbe lorsqu’elle est coupée. Le locuteur réalise que, contrairement à son père et à son grand-père, il n’a pas de bêche pour suivre leurs traces.

Strophe huit

Entre mon doigt et mon pouce

(…)

Je creuserai avec.

Ce qu’il a, cependant, est révélé dans la huitième et dernière strophe, qui ne contient que trois lignes. Beaucoup de choses sont contenues dans ces trois simples lignes. Tout d’abord, Heaney utilise la répétition, car une fois de plus, il décrit tenir son stylo entre son doigt et son pouce.

La diction de Heaney ici est également curieuse, car il utilise le mot « squat » pour décrire son instrument. Bien qu’il puisse décrire l’aspect physique du stylo lui-même, Heaney pourrait également montrer le lien entre lui-même, son père et son grand-père, qui devaient tous deux s’accroupir pour creuser correctement pour les pommes de terre et la mousse de tourbe. La dernière ligne, « I’ll dig with it », signifie que même si Heaney se rend compte que son instrument est différent de celui des générations précédentes, il accomplit quand même une tâche ardue. Alors que son père et son grand-père ont creusé pour trouver des pommes de terre et de la mousse, il creuse pour trouver le bon mot, essayant constamment de créer une subsistance à travers ses mots.

Signification historique

Bien que ce poème ne soit certainement pas de nature politique, il donne un aperçu de la vie des Irlandais qui travaillent dur. Dans les générations précédentes, les hommes devaient creuser pour trouver à la fois de la nourriture et du carburant. Parce que l’Irlande n’est pas riche en charbon, les hommes devaient souvent creuser dans les tourbières pour acquérir suffisamment de mousse de tourbe qui pouvait être brûlée comme moyen alternatif de combustible.

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