Les cultivars (abréviation de « variétés cultivées ») sont des plantes que vous achetez et qui ont souvent été propagées non pas à partir de graines, mais plutôt de manière végétative (par exemple, via des boutures de tiges). Avec cette méthode de propagation, vous pouvez être sûr que la descendance ne conservera les caractéristiques des parents que pour cette seule génération. C’est-à-dire que les plantes cultivées à partir des graines de cultivars peuvent vous décevoir, ne parvenant pas à rester fidèles à leur forme.
En ce qui concerne la façon dont ils apparaissent en premier lieu, les cultivars peuvent commencer comme:
- Plantes hybrides
- Sports (mutations de plantes)
Le terme, « cultivar » est couramment utilisé dans la discussion de la taxonomie des plantes. Lorsque le nom scientifique complet d’un cultivar de plante particulier est donné, la partie du nom qui indique le cultivar lui-même suit le nom du genre et le nom de l’espèce. De plus, sa première lettre est en majuscule et le nom est souvent mis entre guillemets. En se référant à ces plantes de cette façon, nous pouvons être plus spécifiques à leur sujet que si nous nous limitons à noter le genre et l’espèce.
Cultivars Versus Variétés
Contrairement à un cultivar, une « variété » (parfois abrégée en var.) peut souvent être trouvée en train de croître et de se reproduire naturellement dans le règne végétal. Les plantes cultivées à partir de ses graines seront souvent fidèles au type. Si vous vous souvenez que « cultivar » signifie « variété cultivée », vous n’aurez aucun mal à vous souvenir de la différence entre les deux. Alors qu’une simple « variété » est un phénomène naturel, une variété cultivée est une chance qui a été propagée par l’intervention humaine. Son existence continue (sous la forme souhaitée) d’une génération à l’autre nécessite l’intervention de l’homme – tout comme un terrain cultivé ne peut conserver son apparence et sa composition que grâce aux efforts continus de l’homme. En fait, le mot « cultivé » dérive de la racine latine qui signifie « travailler le sol » ou « s’occuper de quelque chose avec une dévotion religieuse ». Cette racine latine nous donne également des mots tels que « culture » et même « culte ».
Lorsqu’une variété est nommée par écrit (par exemple, dans un livre, sur le Web ou sur une étiquette de plante), elle devrait apparaître différemment du nom d’un cultivar (bien que nous soyons parfois négligents à cet égard). Plutôt que d’être présenté entre guillemets simples (avec la première lettre en majuscule), il devrait être en italique et en minuscules – tout comme le nom de l’espèce, qu’il suit.
Questions juridiques, et pourquoi les cultivars sont développés
Au-dessus, j’ai mentionné la difficulté de propager des plantes qui sont des cultivars. Le processus n’est pas aussi facile que de conserver des graines à la fin de la saison de croissance, puis de semer ces graines l’année suivante. Mais c’est bien plus qu’une question de « difficulté ». Pensez à un cultivar comme à un brevet sur une plante, un brevet qui rapporte des redevances lorsque la plante est vendue. Le brevet appartient au concepteur de la plante. Selon le service de vulgarisation de l’université d’État de l’Oregon, « si une plante est brevetée, il faut obtenir une licence du titulaire du brevet pour faire des boutures de cette plante, même si elle est plantée dans votre propre jardin. » Ainsi, même si vous êtes assez malin pour trouver comment propager une plante de manière végétative, sachez que, techniquement, vous pourriez avoir des ennuis pour l’avoir fait. Si vous décidez que vous aimez cette plante que vous avez achetée il y a quelques années à la jardinerie, vous devez retourner en acheter une autre.
Cette restriction donne aux développeurs de plantes l’incitation financière à investir dans la recherche sur la reproduction de nouvelles plantes. Ce qui soulève la question de l’objectif – du point de vue du consommateur – d’avoir des cultivars en premier lieu. Qu’est-ce que les nouveaux cultivars ont à offrir que les versions originales des mêmes plantes n’ont pas ? Le fait est qu’un cultivar peut avoir un trait particulier qui est supérieur à (ou, du moins, différent de) l’original.
Deux exemples suffiront à faire comprendre ce point :
- Les amateurs d’arbustes de buisson ardent d’antan désiraient une version plus récente qui resterait plus compacte. Exploitant cette envie, les développeurs de plantes ont sélectionné un cultivar plus compact de buisson ardent nommé ‘Rudy Haag’.’
- De même, le rap sur le buisson papillon a longtemps été centré sur la façon dont il est envahissant. En effet, comme le burning bush, le butterfly bush original est considéré comme l’une des pires plantes invasives d’Amérique du Nord. C’est alors qu’est apparu le butterfly bush ‘Blue Chip’, un cultivar non envahissant.