Devriez-vous jouer des balles de golf d’occasion ou remises à neuf ?

(Cette histoire a été publiée à l’origine en 2014, mais a été mise à jour le 18 avril 2018.)

SUGAR LAND, Texas — Si vous avez joué au golf assez longtemps, vous avez probablement eu ce moment « Tin Cup ». Cela n’est peut-être pas arrivé sur un par 5 mais sur un par 3 — vous vous retrouvez essentiellement à pomper la majeure partie de votre réserve de balles dans l’eau alors que vous essayez obstinément d’atteindre le green par-dessus un danger. Mais qu’est-ce qui est le plus douloureux, les 26 que vous avez faites sur le trou ou la douzaine de balles de golf que vous venez de perdre ? Si vous êtes comme la plupart des golfeurs réguliers, ce sont les 30 à 50 dollars que vous venez de noyer. Bien sûr, si elles sont usagées, c’est beaucoup moins douloureux.

Mais il y a certainement un stigmate associé au fait de jouer des balles de golf usagées. Si nous en trouvons une bonne (comme une Titleist Pro V1) à l’orée du bois, la plupart d’entre nous la mettront en jeu à un moment donné.

Pour autant, l’achat de balles de golf recyclées rebute de nombreux joueurs et pour une bonne raison.

Après tout, ces balles de golf sont généralement récoltées dans des étangs, des cours d’eau et des lacs, et l’eau doit être mauvaise pour elles, non ?

Eh bien, c’est vrai, mais probablement à un degré moindre que vous ne le pensez. Et c’était plus vrai autrefois que maintenant. Les fabricants de golf ont longtemps affirmé que les balles récupérées dans l’eau perdaient une part importante de leurs performances. Mais c’était en grande partie avant la technologie du noyau solide et les matériaux de couverture avancés utilisés aujourd’hui. La vérité est que les balles de golf sont si bien fabriquées aujourd’hui qu’elles peuvent passer quelques nuits ou même des semaines dans l’eau et en ressortir en parfait état – du moins pour un jeu occasionnel. (Je veux dire, si vous participez aux qualifications de l’U.S. Open, sortez les nouveaux manchons.)

Cela veut-il dire que toutes les balles recyclées ou remises à neuf sont identiques ? Bien sûr que non. Vous devez vous méfier des entreprises qui pourraient repeindre des balles de qualité inférieure (remises à neuf), souvent distinguées par un logo non authentique. Et vous ne voulez rien qui ait été immergé pendant un an.

La bonne nouvelle, ces jours-ci, cependant, c’est que les entreprises qui vendent des millions de balles de golf recyclées font leurs courses souvent aux mêmes endroits, donc elles ne passent pas beaucoup de temps dans l’eau. De plus, les balles sont vendues en fonction de leur qualité, de sorte que vous en avez pour votre argent. Cela dépend aussi de l’endroit où les balles de golf sont perdues. Les balles de golf récupérées dans les eaux plus salées de la Floride et de la Louisiane se détériorent un peu plus vite que les balles trouvées dans les lacs et les étangs plus froids du Nord-Ouest du Pacifique, par exemple.

Achetez la balle de golf la mieux classée, et il est presque impossible de la distinguer du neuf. En fait, on sait que certains golfeurs achètent des balles usagées de haute qualité et les remettent dans leurs anciens manchons.

Le plus grand détaillant en ligne de balles de golf usagées est LostGolfBalls.com, situé à Sugar Land, juste au sud-ouest de Houston. L’entreprise a été lancée il y a plus de 25 ans par quatre anciens golfeurs de l’A&M du Texas, qui ont utilisé leurs relations dans l’industrie du golf pour contracter des plongeurs sur divers terrains de golf, en commençant principalement au Texas. L’opération a débuté dans un garage en utilisant des machines à laver. Depuis 1992, LostGolfBalls.com a vendu plus de 650 millions de balles de golf. L’année dernière, les ventes ont atteint près de 55 millions et touchent près de 5 millions de golfeurs, selon Semih Dilek, directeur du commerce électronique de LostGolfBalls.com.

L’entreprise récolte les balles de golf de plus de 2 400 terrains de golf, de tous les États sauf l’Alaska, Hawaï, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Hawaii est sur la liste car les renvoyer d’Hawaii à Houston aurait un coût prohibitif. Mais LostGolfBalls.com expédie ses produits aux golfeurs d’Hawaï.

Il est concevable que vous puissiez effectivement racheter vos propres balles de golf après en avoir plongé une dans un étang.

Elles sont expédiées par camion vers le grand entrepôt de la société, son installation de tri et de lavage, qui peut accueillir 20 millions de balles à la fois.

Des ouvriers trient les boules en fonction de leur grade. Les meilleures, AAAAA, ont l’air pratiquement neuves, et celles du grade inférieur, AAAA, présentent des imperfections mineures mais jouent pratiquement comme si elles étaient neuves. Des tests indépendants effectués en Californie ont montré que les balles de golf recyclées les mieux notées étaient testées comme des balles neuves, et dans certains cas, elles volaient même plus loin, ce qui pourrait être attribué au fait que les motifs des alvéoles sont un peu plus lisses parce qu’ils sont un peu usés.

Il n’est pas difficile de déterminer quelle marque de balles de golf usagées se vend le mieux. Et ce serait Titleist Pro V1s, bien sûr. Elles représentent environ 40 % des ventes de l’entreprise. En fait, LostGolfBalls.com a même commencé à vendre les Titleist AVX, qui n’étaient disponibles que sur les marchés tests (et qui ont déjà été récupérées en Californie), ainsi que les nouvelles Titleist Tour Softs, qui sont déjà récupérées.

L’entreprise constate également une hausse des balles Callaway Truvis (à motif de ballon de football) ainsi que des balles jaunes, roses et autres balles colorées.

« Nous avons définitivement constaté une hausse des ventes de balles de golf colorées », dit Dilek, qui attribue une grande partie de cela aux campagnes publicitaires créatives de sociétés comme Volvek, Callaway et Srixon. Cela aide aussi que certains joueurs du circuit, en particulier les femmes et les seniors, jouent les balles colorées.

Au cas où vous vous poseriez la question, LostGolfBalls.com ne récolte pas dans les lacs du TPC Sawgrass Players Stadium Course, où l’on estime que plus de 100 000 balles de golf trouvent la boisson chaque année sur le seul trou infâme de l’île du 17e par-3. Mais il y a certainement des parcours qui ont des rendements exceptionnels.

Par exemple, le Tournament Course du Golf Club of Houston (anciennement Redstone), où se déroule le Shell Houston Open, a de l’eau qui entre en jeu sur plus de la moitié des trous. Les plongeurs récupèrent des dizaines de milliers de balles sur le parcours conçu par Rees Jones.

Les États les plus producteurs pour LostGolfBalls.com sont le Texas, la Floride, les Carolines et la Californie.

Sur ce que vous pouvez vous attendre à payer pour votre Titleist ProV1 flambant neuf si vous deviez le perdre et le racheter, vous pouvez trouver des modèles plus anciens de haute qualité pour environ 20 $ en état neuf. Les balles Callaway Truvis mint (5A) et Volvik (5A) coûtent un peu plus de 22 $ la douzaine. Les prix ne comprennent pas les frais d’expédition pour les commandes inférieures à 99 $.

L’entreprise vend également quelques autres produits, notamment un gant de golf à taille unique (10 $), des tees en vrac, des serviettes, des parapluies et des grips de putter SuperStroke. LostGolfBalls.com n’a cependant pas l’intention d’entrer sur le marché des clubs de golf d’occasion dans l’immédiat.