Dave Shaw se souvient du moment où le vendeur d’encyclopédies est venu dans la maison rurale de sa famille à Cass City — dans le pouce du Michigan — il y a près de 35 ans. Shaw avait 9 ans et avait persuadé ses parents d’acheter un jeu flambant neuf de l’Encyclopedia Britannica.
« Je me rappelle quand ils sont arrivés par la poste », se souvient le résident de Southeast Grand Rapids. « Il y avait toutes ces boîtes. Les déballer était vraiment une grosse affaire. »
Shaw, qui possède trois ensembles de livres, pourrait faire partie d’une minorité croissante de propriétaires d’encyclopédies.Une série d’annonces faites récemment par des éditeurs à travers le monde suggère que ces accapareurs d’étagères à plusieurs volumes, qui attirent la poussière, que beaucoup ont grandi en les utilisant à la maison et à l’école, pourraient être sur le point de disparaître.
Les ventes des 32 volumes de l’Encyclopedia Britannica ont atteint un sommet en 1990, mais au cours des six années suivantes, elles ont chuté de 60 %, et la société s’est réinventée en ligne. En 1996, Britannica a éliminé son personnel légendaire de 1 000 vendeurs de porte-à-porte, déjà en baisse par rapport à un sommet de 2 000 dans les années 1970, face à la concurrence de l’encyclopédie Encarta de Microsoft pour les ordinateurs domestiques.
Avec sa version en ligne, Britannica dit mettre à jour un article toutes les 20 minutes.
Si vous avez un ensemble de vieilles encyclopédies sur vos étagères, voici quelques façons de les utiliser ou de vous en débarrasser :
– Faites-en une étagère. Pour les plans, allez ici.
– Appelez votre bibliothèque locale et demandez si vous pouvez donner votre ensemble pour être vendu.
– Mettez-le en vente sur freecycle.org.
– S’ils sont vraiment vieux — disons, plus de 100 ans — appelez un libraire de livres rares et demandez s’ils valent quelque chose.
– Découvrez si un recycleur local les prend. Mais appelez avant de jeter un ensemble sur le trottoir.
L’Encyclopedia Americana a toujours de bonnes ventes en volumes imprimés, mais la société se concentre également sur ses points de vente en ligne.
Cue the dirge ? Pas si vite.
Le porte-parole de la bibliothèque du district de Kent, Eric DeHaan, a déclaré que le système investit davantage dans les bases de données en ligne et réduit – mais n’élimine pas – les encyclopédies annuelles sur papier.
C’est la même chose pour la bibliothèque publique de Grand Rapids.
Par exemple, la KDL est abonnée à la version en ligne de World Book Encyclopedia, de sorte que les clients peuvent aller sur le site Web et y accéder de chez eux ou de n’importe quelle succursale. Les clients de GRPL peuvent accéder à l’Encyclopedia Britannica en ligne.
De nombreuses écoles conservent également des encyclopédies.
Linda VanderJagt, surintendante adjointe à Forest Hills Public Schools, a déclaré que le district commande régulièrement des versions imprimées mises à jour des encyclopédies.
« Il y a des enfants qui n’ont pas accès à la technologie à la maison, et nous pensons qu’ils devraient avoir accès à des documents de référence pratiques », a déclaré VanderJagt. « Vous devez avoir cet équilibre. »
VanderJagt a dit que sa famille avait un ensemble d’encyclopédie à la maison quand elle grandissait.
« C’était un énorme investissement sur lequel mes parents payaient tous les mois », a-t-elle dit. « Ils n’avaient pas beaucoup d’argent, mais ils pensaient que c’était important. Je me souviens que je m’y asseyais quand j’étais enfant, que je cherchais des choses et que j’apprenais des choses sur différents endroits et personnes. »
Options peu coûteuses
La Fondation pour l’avancement des étudiants du district des écoles publiques de Grand Rapids a récemment terminé le réapprovisionnement de ses 56 bibliothèques. Roger Schindler, directeur des services médiatiques de la bibliothèque et de la langue étrangère, a déclaré qu’alors que les bibliothèques du district avaient l’habitude d’avoir plus d’un ensemble d’encyclopédies, chacune n’en a maintenant qu’une seule.
« Elles sont très chères, et elles sont périmées dans quelques années », a-t-il dit.
Les étudiants sont dirigés vers le système de bibliothèque électronique du Michigan en ligne — mel.org — un site Web gratuit, financé par les contribuables, d’encyclopédies complètes qui sont continuellement mises à jour.
« C’est là que je vois toute la chose aller », a déclaré Schindler, qui ne pleure pas la perte des versions imprimées.
« Pour le prix d’un livre, vous pouvez vous abonner au service en ligne », a-t-il dit.
Des idées changeantes
Ironiquement, Wikipédia, une encyclopédie en ligne qui permet à quiconque de soumettre et d’éditer du contenu, a annoncé en avril qu’elle sortait une version en un volume en Allemagne en septembre, et qu’elle se penchera sur d’autres langues en fonction de l’accueil qui lui sera réservé.
Le livre de 992 pages contiendra environ 50 000 des articles les plus populaires du site Web, condensés en huit à dix lignes, selon le San Francisco Chronicle.
Pour chaque personne qui a un ensemble d’encyclopédies à la maison qu’elle utilise encore, qui sait combien d’autres en ont et ne les ont pas ouvertes depuis des années ?
Que faire des vieilles encyclopédies ?
Argos Used Books à Eastown n’en veut pas.
« Personne ne les achète plus », a déclaré le propriétaire du magasin Jim Bleeker. « Peut-être une fois toutes les plusieurs années, quelqu’un pourrait exprimer un intérêt, mais la plupart du temps, personne ne les demande, et nous ne les recherchons pas vraiment. »
Si Argos se retrouve avec un ensemble, « parfois, ils sont simplement jetés », admet Bleeker. « Je crois que nous avons un vieux jeu d’Encyclopedia Britannica enfoui dans le sous-sol, mais il n’y en a aucun sur les étagères. Ils peuvent prendre 1,5 mètre d’étagère et ne vont pas bouger. »
Les dons deviennent délicats
A la friperie de l’Armée du Salut sur l’avenue Division SE, les encyclopédies sont sur la liste des articles « à ne pas accepter ».
Les 12 magasins de détail de Goodwill dans l’ouest du Michigan acceptent les encyclopédies, mais ne les revendent généralement pas dans les magasins.
La porte-parole de Goodwill, Jill Wallace, a déclaré que les encyclopédies données finissent généralement en ligne sur shopgoodwill.com.
En parlant de sites Web, il y a toujours eBay. Une recherche récente pour « ensemble d’encyclopédies » a donné quelques centaines de résultats. Un ensemble complet de 22 volumes de l’Encyclopédie du livre mondial 1986 avait le prix « achetez-le maintenant » de 49,99 $. Le propriétaire d’un ensemble de 26 volumes des Britannicas de 1955 demandait 500 $, mais n’avait aucune offre.
Et un ensemble de 22 volumes des World Books de 2004 pouvait être arraché pour 189,99 $.
Pas mal quand on sait que l’ensemble de 2008, classiquement relié, vous coûtera environ 1 000 $. Mais ce n’est pas une si bonne affaire pour ceux qui préfèrent cliquer et acheter la version la plus récente – la version DVD Windows 2008 de l’encyclopédie avec du matériel bonus se vendant 39,95 $.
Il y a toujours la façon écologique de s’en débarrasser.
Schindler des écoles publiques de Grand Rapids a déclaré que le district offre ses vieilles encyclopédies d’abord aux étudiants, puis aux enseignants et, enfin, « à un gars qui vient les chercher et les fait déchiqueter en isolant. C’est ce que nous faisons avec tous nos vieux livres. »
Sur papier
Shaw, bibliothécaire à la succursale de Plainfield de la Kent District Library, possède des ensembles d’encyclopédies, dont un ensemble complet de l’Encyclopedia Britannica des années 1920 qu’il a ramassé pour 5 $ il y a environ 20 ans lors d’une vente de succession. L’ensemble est rangé dans la chambre de son fils, dans le grenier, et n’est pas beaucoup utilisé, dit-il, mais il a l’intention de le garder, « parce que l’écriture est très différente de ce que l’on voit aujourd’hui. Et il y a des entrées dans ceux que vous n’allez pas trouver dans les encyclopédies plus récentes. »
Les leçons d’histoire
Shaw possède également une « New Catholic Encyclopedia » de près de 40 ans, moins un volume. Il garde l’ensemble dans sa salle à manger et l’utilise pour faire des recherches sur l’histoire de l’église.
Le troisième ensemble — une Encyclopedia Americana complète, vers 2000 — a été acheté à une vente de bibliothèque.
La femme de Shaw, Barb, l’utilisait lorsqu’elle faisait l’école à la maison pour leurs trois enfants.
« Je m’y réfère de temps en temps, » dit Shaw, « mais c’est probablement celui qui est le moins utilisé. »
Alors que de plus en plus d’encyclopédies migrent en ligne, Shaw dit qu’il aime toujours tenir un volume sur ses genoux, craquer la colonne vertébrale et voir où il l’emmène.
« Il a cet aspect aléatoire, » dit-il. « Si vous l’ouvrez à n’importe quelle page, il vous mène souvent à d’autres idées et sujets également. »
Le New York Times News Service a contribué à ce reportage
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