Deux réponses à mon récent aveu que si j’adorais piloter des avions, j’avais fondamentalement peur des hélicoptères. Les avions sont faits pour rester en l’air ; les hélicoptères sont faits pour en tomber. La première est celle d’un lecteur qui est pilote d’hélicoptère en Alaska ; ensuite, celle d’un lecteur qui ne vole ni en hélicoptère ni en avion mais qui est professeur de physique.
Du pilote :
Parfois, vous avez entendu l’expression « Les hélicoptères ne volent pas, ils battent l’air en soumission. »
Du professeur — Steven Lepp, du département de physique de l’UNLV.
« Je suis sûr que vous entendrez toutes sortes de pilotes d’hélicoptères, qui en sauront probablement plus que moi. Mais en tant que professeur de physique (bien que l’astrophysique atomique et moléculaire plutôt que les fluides soit ma spécialité), je peux dire que je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de différence entre un hélicoptère et un avion à voilure fixe en termes de combien il « aime voler ».
« Les graines d’érable sont un bon exemple de « Les hélicoptères aiment voler ». Quand j’étais enfant, je pouvais jouer avec ces choses pendant des heures,…
« Un avion (hélicoptère) qui perd de la puissance ne peut continuer à voler qu’en maintenant sa vitesse (taux de rotation du rotor). Pour ce faire, il faut échanger l’altitude contre la vitesse (taux de rotation). Si vous utilisez la gouverne de profondeur (cyclique) pour maintenir les ailes (le rotor) inclinées vers le haut, l’aile (le rotor) finira par ralentir suffisamment pour décrocher et l’avion (l’hélicoptère) tombera. Si vous utilisez la gouverne de profondeur (cyclique) pour incliner le nez (rotor) vers le bas, l’aile (le rotor) prendra de la vitesse et vous continuerez à voler.
« Un avion qui a perdu sa puissance n’est qu’une aile avec quelques gouvernes fixées et un poids qui tire vers le bas. Un hélicoptère n’est que trois ailes en rotation, avec un poids et diverses commandes. Bien qu’un avion puisse parcourir une grande distance sur son aile et que les ailes d’un hélicoptère puissent certainement parcourir une grande distance (l’hélicoptère pas tellement), cela signifie également que la vitesse d’avancement d’un hélicoptère en vol plané peut être assez lente, voire nulle, et que ses ailes continuent de voler et peuvent donc atterrir dans un endroit beaucoup plus étroit….
« Les boomerangs sont un autre exemple de « Les hélicoptères aiment voler ». Un boomerang est en fait un hélicoptère qui plane. Un boomerang bien lancé fera un grand cercle et reviendra vers vous. Au départ, il est lancé avec une forte inclinaison (environ 80 degrés) et au fur et à mesure qu’il fait le tour du cercle, il s’aplatit de sorte que lorsqu’il revient, il plane juste au-dessus du sol. J’ai lancé mon boomerang préféré 5 fois sans faire un seul pas, il a volé sur 15 mètres en faisant un grand tour, est revenu et a plané à mes pieds à chaque fois, si je ne l’avais pas attrapé, il aurait plané jusqu’à un atterrissage en douceur sur le sol. Le record de distance pour un boomerang est de 238 mètres (c’est la distance qu’il a atteinte avant de faire demi-tour et de revenir), pas mal pour quelque chose qui ne veut pas voler. »
À quoi je réponds : ça a l’air bien en principe ! Ça me donne envie d’apprendre le boomerang. Et si j’étais pilote d’hélicoptère, je m’en servirais pour me rassurer — tout comme, lorsque je pilote des avions, je suis rassuré par tous les arguments aérodynamiques en leur faveur. Mais quand je vois des pilotes d’hélicoptère s’entraîner à l' »autorotation », qui est essentiellement un plongeon à grande vitesse géré/amorcé, je me dis que je vais rester sur les avions. Et je suis conforté par cette réflexion après coup du pilote d’hélicoptère :
« J’avais l’habitude de penser qu’ils étaient plus difficiles à piloter, mais je n’en suis plus si sûr. Les hélicoptères sont plus difficiles à apprendre à piloter, c’est certain, mais une fois que vous les maîtrisez, leur manœuvrabilité suprême les rend plus faciles. Je dis cela après avoir réfléchi aux atterrissages sur des plages et des bancs de gravier d’avions que j’ai vus au fil des ans ici dans la campagne de l’AK, en particulier certains atterrissages sur la péninsule de l’AK, où le pilote a dû poser un 180 (ou 185 ? – un taildragger, de toute façon) lourdement chargé sur une plage inégale à marée basse avec un vent fort soufflant de travers sur les dunes herbeuses qui s’étendent le long de la plage. Ce ne serait pas du tout un problème avec un hélicoptère. »
Comme je le soupçonnais ! J’ai vraiment été héroïque pour gérer tous ces atterrissages par vent de travers en avion. Cela termine le sujet pour l’instant.
MISE À JOUR : le professeur Lepp envoie un clip de dernière minute sur un hélicoptère qui vient de réussir / survivre en « autorotation » sur son chemin vers le sol. C’est ici.