Le mot répétition a plusieurs significations. Il est utilisé, par exemple, pour désigner les pratiques qui ont lieu avant qu’une pièce de théâtre ou un spectacle musical ne soit joué devant un public. Il y a aussi les essais dits cliniques, qui consistent en des évaluations expérimentales à partir d’un produit, d’un médicament ou d’une technique afin d’en mesurer l’efficacité et la sécurité, et les essais chimiques, qui permettent de contrôler la concentration et toutes sortes de propriétés spécifiques d’une substance ou d’un matériau.
L’essai est aussi un genre littéraire considéré sous l’angle de la didactique, et qui a reçu une influence importante de la pensée libérale et du journalisme. Selon le philosophe espagnol José Ortega y Gasset, l’essai est une science qui manque de preuves explicites.
L’origine de l’essai se trouverait dans le style épidictique de l’oratoire gréco-romain, aujourd’hui oublié, avec lequel il partage plusieurs caractéristiques : sujet libre, style simple et naturel, subjectivité, mélange de différents éléments (citations, anecdotes, proverbes) et asystématisme (il n’y a pas d’ordre préétabli, contrairement au texte informatif), entre autres. L’écrivain français Michel de Montaigne, selon les spécialistes de l’histoire, a été l’un des référents les plus marquants du genre de l’essai à ses débuts, dès la publication des « Essais » en 1580. Plus tard, avec Francis Bacon, il en a établi les principes historiques et stylistiques et l’a placé parmi les genres littéraires naturels, avec les quatre autres (narratif, dramatique, lyrique et récit).
Il est également intéressant de noter que la structure la plus simple de l’essai comprend trois phases principales : l’introduction (où sont présentés le sujet et la thèse ou l’opinion de l’auteur), le développement (segment visant à soutenir et prouver la thèse avancée) et la conclusion (où le contenu est approfondi en fonction des arguments avancés).
Du point de vue des genres littéraires, on peut dire que l’essai est un texte écrit en prose dans lequel un sujet spécifique est analysé et développé de manière claire, son but est de montrer le point de vue personnel de l’auteur sur ce sujet et les raisons pour lesquelles il est arrivé à cette façon de le voir. Pour qu’un essai soit bon, la visée esthétique ne doit pas être au-dessus de la visée réflexive ni lui être subordonnée ; les deux doivent être soigneusement imbriquées.
Un essai se distingue d’un traité en ce qu’il s’éloigne du dogmatisme et montre de façon très détaillée le processus de formation d’une idée particulière et accorde à ce développement autant d’importance qu’au jugement final porté sur elle. C’est aussi un texte qui ne persuade pas mais invite le lecteur à réfléchir et à créer sa propre analyse, à partir de lectures recommandées ou de jugements comparatifs.
Les principes de la rhétorique de l’essai exigent que l’auteur, appelé essayiste, tente d’influencer ses lecteurs par des systèmes de raisonnement et de questionnement. Au cours de la lecture, le lecteur doit adopter la façon de penser de l’auteur ou du moins la comprendre comme une façon possible d’analyser les choses. Il s’agit également d’une confession intellectuelle de l’écrivain, ce qui explique pourquoi il est normal dans ce genre d’utiliser la voix narrative à la première personne. Un autre point fondamental est l’utilisation d’un langage non technique afin que tout le monde puisse comprendre le texte, et c’est en cela qu’il diffère d’un manuel ou d’un texte scientifique écrit pour un groupe d’étudiants ou de professionnels d’un domaine.
Quelques types de dissertation
Dissertation scientifique : Elle pose des questions sur un sujet scientifique. C’est un texte qui ne présente pas de réponse mais qui critique et remet en question ce qui peut être considéré comme concluant. En d’autres termes, il tente d’expliquer de manière rationnelle un sujet précis dans un domaine scientifique spécifique.
Dissertation descriptive : Elle présente de manière détaillée un point de vue sur un sujet présenté par un auteur spécifique. Il compare les opinions de différents auteurs sur le sujet choisi et tire ses propres conclusions à ce sujet. Pour qu’un texte entre dans cette catégorie, il doit répondre à certaines exigences : il doit être concis, restreint, clair, bref, cohérent et créatif.
Essai journalistique : le résultat d’une enquête est présenté du point de vue d’un éditorialiste. On l’appelle aussi chronique, bien que ce ne soit pas tout à fait correct, car cette dernière montre des événements historiques qui se sont déroulés dans un ordre chronologique, alors que l’essai journalistique a un contenu subjectif.
Le discours, l’article de journal et la dissertation sont des genres didactiques qui se rapportent à l’essai.
L’essai est un genre didactique qui se rapporte à la dissertation. L’essai est un genre didactique qui se rapporte à la dissertation.