Catégorie : Amputés
Volume 16 – Numéro 3 – Mai/Juin 2006
Translated from inMotion – Dealing With Painful Peripheral Neuropathy
by Neil M. Scheffler, MD, médecine podiatrique, ACFAS (American College of Podiatric Surgeons)
La neuropathie périphérique est un trouble caractérisé par une atteinte des nerfs qui transmettent les sensations au système nerveux central, qui comprend la moelle épinière et le cerveau. Les nerfs périphériques qui sont d’abord touchés se trouvent généralement dans les mains et les pieds. Malheureusement, le problème peut évoluer vers des ulcères du pied, des amputations et la mort.
La neuropathie périphérique peut avoir plusieurs causes. Le Physicians’ Desk Reference (PDR) répertorie plus de 60 médicaments susceptibles de provoquer une neuropathie. Les alcooliques peuvent également développer une neuropathie en raison de l’effet toxique de l’alcool sur les nerfs. Cependant, la cause la plus fréquente de la neuropathie périphérique est le diabète. Lorsque l’on détermine que le diabète en est la cause, le problème est appelé neuropathie périphérique diabétique (NDP), qui fait l’objet de cet article.
Bien que la NDP touche 50 à 60 % des personnes diabétiques, elle est aussi l’une des complications les moins connues de la maladie. Bien que l’on ait beaucoup spéculé sur la cause de ces lésions nerveuses, la plupart des experts s’accordent à blâmer l’hyperglycémie répétée. Plus une personne reste longtemps sous hyperglycémie, plus elle est susceptible de développer une NDP.
Types de NDP
Les trois types de NDP sont les neuropathies motrice, autonome et sensorielle.
La neuropathie motrice affecte les muscles, les affaiblissant et les détériorant. À son tour, le déséquilibre musculaire dans les pieds peut entraîner des contractures et des déformations, comme l’orteil en marteau. Malheureusement, les déformations du pied, telles que les orteils en marteau et les oignons, constituent un facteur de risque majeur de complications supplémentaires chez les personnes atteintes de diabète. Ces déformations nécessitent donc des soins particuliers et une visite chez le podologue est vitale.
La neuropathie ergonomique des pieds diminue la transpiration, ce qui assèche et fissure la peau. Ces fissures peuvent être des refuges pour les bactéries, qui peuvent provoquer des infections et doivent être traitées rapidement et agressivement. Les personnes atteintes de NDP autonome doivent hydrater leurs pieds régulièrement, environ deux fois par jour. Si les préparations en vente libre ne fonctionnent pas, un podologue (toutes les personnes atteintes de diabète devraient avoir un podologue) peut suggérer ou prescrire un produit alternatif.
La neuropathie sensorielle fait que la personne ne ressent aucune douleur ou une douleur trop importante dans la zone affectée. Si la sensation est diminuée en raison d’une neuropathie périphérique, le traumatisme de second ordre sur la peau peut ne pas être vu et donc ne pas être traité. En conséquence, la peau peut s’ulcérer et s’infecter. C’est un précurseur fréquent de l’amputation.
Parfois, surtout dans la phase précoce de la NDP, on observe une douleur plutôt qu’une diminution de la sensation. La douleur peut se manifester sous la forme d’une brûlure intense, d’une sensation de douleur sourde ou d’un mouvement brusque, en coup de poignard, par à-coups. La douleur est un symptôme grave qui peut affecter tous les aspects de la vie d’une personne. De nombreuses personnes rapportent que la douleur est plus forte la nuit et peut affecter le sommeil.
Diagnostic et traitement
Un médecin peut confirmer un diagnostic de NDP avec une série de tests neurologiques. Le médecin peut tester la capacité de la personne à ressentir le toucher doux d’une fibre monofilament (semblable à un fil de pêche) et la sensation thermique, évaluer la capacité du patient à ressentir des vibrations avec un diapason ou une machine électrique vibrante, ou peut également réaliser des études de conduction nerveuse qui enregistrent le temps de transmission d’un stimulus électrique à travers un nerf.
Si vous êtes diabétique et que ces symptômes vous inquiètent, votre médecin vous proposera plusieurs options de traitement. Tout d’abord, la plupart des médecins s’accordent à dire que la première étape de la prévention ou du traitement de la NDP est le contrôle optimal de la glycémie. Faites savoir à votre médecin que vous souhaitez contrôler rigoureusement votre diabète et demandez-lui conseil. Le traitement peut consister en un régime alimentaire, des exercices physiques et des médicaments. En vérifiant votre glycémie plusieurs fois par jour, vous pouvez savoir si vous êtes sur la bonne voie. Pour une surveillance étroite, il peut également être nécessaire de consulter un endocrinologue, un médecin spécialisé dans le traitement du diabète.
Les brûlures ou les picotements de la peau des pieds sont causés par des lésions nerveuses dans ou sous la peau. Si le problème est léger, je suggère généralement un traitement très conservateur avec un produit topique, comme BenGay ou Biofreeze.
Si la douleur persiste, l’étape suivante que je recommande est d’essayer une crème contenant de la capsaïcine. La capsaïcine étant fabriquée à partir du piment, les premières applications peuvent provoquer une sensation de brûlure accrue. Cependant, pour que l’amélioration se produise, le patient doit continuer à l’appliquer malgré l’inconfort. Il doit être appliqué trois à quatre fois par jour et il faut généralement deux à quatre semaines pour voir si le traitement est efficace. J’ai personnellement constaté des résultats étonnants avec cette préparation topique.
Il existe un autre médicament topique qui contient de la lidocaïne, un anesthésique local, et que l’on trouve sous forme de patchs (Lidoderm). Le port de ces patchs pendant 12 heures par jour réduit la douleur chez certains patients.
Si la douleur persiste, je prescris des médicaments par voie orale, comme la gabapentine (Neurontin) ou la carbamazépine (Tegretol) – toutes deux utilisées à l’origine pour les crises d’épilepsie – ou la prégabaline (Lyrica), un médicament assez récent indiqué pour traiter les douleurs de la NDP ou celles causées par le zona. Avec la prégabaline, les résultats sont généralement visibles dès la première semaine de traitement. Si vos reins ne fonctionnent pas bien, ce qui est un problème fréquent chez les personnes atteintes de diabète, la dose de ce médicament doit être réduite. Un autre médicament récent qui semble prometteur dans le traitement de la NDP est la duloxétine (Cymbalta).
La douleur lancinante ou les fourmillements sont souvent traités avec des médicaments oraux donnés en première intention. Outre les médicaments mentionnés ci-dessus, les antidépresseurs, comme l’amitriptyline (Elavil), se sont avérés utiles. Il convient toutefois d’être prudent avec ces médicaments car leurs effets secondaires (maux de tête, sécheresse de la bouche et vertiges en position debout) peuvent être gênants, notamment pour les personnes âgées.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ne semblent pas bien fonctionner et, à long terme, peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux (GI), y compris des saignements GI.
Les analgésiques narcotiques, comme l’oxycodone (OxyContin), fonctionnent bien mais ont aussi des effets secondaires, comme des nausées et de la constipation. Le tramadol (Ultram) s’est également avéré efficace pour soulager la douleur de la NDP. Certains praticiens ont également utilisé des compléments alimentaires, tels que l’acide alpha lipoïque et l’huile d’onagre, pour tenter d’améliorer la fonction nerveuse. Les vitamines B6, B12 et les folates peuvent également aider. Les appareils de stimulation électrique, la thérapie infrarouge et l’acupuncture ont été étudiés et, dans certains cas, déclarés efficaces. Cependant, les semelles magnétiques semblent n’avoir qu’un effet placebo.
Plus que la douleur physique
L’impact psychologique de la douleur chronique ne doit pas être ignoré. Le simple fait d’être diabétique peut être une situation très difficile à gérer, même sans neuropathie. Se piquer les doigts de manière répétée, respecter les programmes d’exercices et les régimes spéciaux, ainsi que les horaires de prise de médicaments, tout cela en même temps peut affecter votre qualité de vie. Ajoutez à cela une douleur chronique, et une telle situation peut être psychologiquement épuisante. Par conséquent, une consultation avec un professionnel de la santé mentale peut être une bonne idée pour de nombreuses personnes confrontées à ces problèmes.
Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre, et il est parfois nécessaire de combiner des thérapies pour soulager les symptômes. Si votre médecin actuel dit qu’il ne peut pas faire plus pour vous, consultez un autre médecin, peut-être d’une autre spécialité. Les médecins qui traitent les PND peuvent se spécialiser en médecine générale, en médecine interne, en médecine de réadaptation (médecin de réadaptation), en neurologie, en neurochirurgie, en chirurgie plastique, en gestion de la douleur, en anesthésiologie, en endocrinologie, en psychiatrie ou en podiatrie. Ceux d’entre nous qui traitent les NPD savent que chaque patient est différent. Même si vous avez essayé plusieurs traitements qui n’ont pas réussi à soulager vos symptômes, ne vous découragez pas ; le prochain médicament que vous essaierez sera peut-être celui qui vous conviendra le mieux.
À propos de l’auteur
Neil M. Scheffler, membre de l’ACFAS, est un podologue en pratique privée à Baltimore, dans le Maryland. Il est membre de l’American College of Podiatric Surgeons et est certifié en chirurgie podiatrique. Il est également podologue traitant à la clinique prothétique de l’hôpital Sinai à Baltimore. Le Dr Scheffler a été président du département des soins de santé et de l’éducation de la région Mid-Atlantic de l’American Diabetes Association (ADA) et est l’auteur de 101 Tips on Foot Care for People with Diabetes, 2e édition, publié par l’ADA
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