Récemment, en lisant le livre Strega Nona de Tomie dePaola à mon fils, j’ai remarqué quelque chose pour la première fois. La plupart des femmes dans les illustrations portaient des vêtements qui couvraient la tête et allaient autour du cou et du menton, semblables à la guimpe d’une nonne ou à un hijab. Je sais que j’avais déjà vu ces couvre-chefs auparavant – j’ai étudié l’histoire médiévale, après tout – mais je n’y avais jamais vraiment pensé avant de les voir si amoureusement illustrés dans un livre pour enfants.
Naturellement, mon impulsion en tant qu’ancien historien était de sortir et de commencer à faire des recherches. Il s’avère que mon premier instinct, qui consistait à assimiler les coiffes aux guimpes et aux hijabs, était juste. Lorsque les soldats européens sont revenus du Moyen-Orient pendant les Croisades, ils ont ramené le hijab avec eux. Le hijab s’est transformé en guimpe lorsque les femmes européennes l’ont adopté comme une nécessité de la mode. À cette époque, les femmes mariées devaient couvrir leurs cheveux en signe de modestie. La guimpe permettait aux femmes de couvrir leurs cheveux, leur cou et même une partie de leur visage si elles le souhaitaient, comme un moyen de démontrer leur respectabilité.
Bien sûr, comme c’est souvent le cas, bien qu’adoptée à l’origine pour des raisons de modestie, la guimpe est aussi devenue un moyen d’afficher sa richesse avec des fermetures ornées de bijoux ou des cerclages métalliques en forme de couronne portés sur la tête. La femme de Bath a été décrite comme portant une guimpe dans les Contes de Canterbury de Chaucer tout à fait probablement pour souligner le fait que, bien qu’elle ait été considérée comme licencieuse pour son époque ayant été mariée plusieurs fois, elle se considérait toujours comme une femme respectable.
