Le Dr Katz suppose que les calculs sont répandus de nos jours pour plusieurs raisons. « Comme les gens subissent de moins en moins d’amygdalectomies, le potentiel de calculs amygdaliens augmente », a-t-il déclaré. « De plus, de nombreux médicaments délivrés sur ordonnance ont la bouche sèche comme effet secondaire, ce qui fait que les bactéries anaérobies passent à la vitesse supérieure. »
Alors que les calculs amygdaliens sont relativement courants, ils restent peu compris par de nombreux spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge. Les personnes qui en souffrent ont l’habitude d’entendre de la part des médecins qu’elles n’ont aucun problème ou que les particules piégées dans leurs amygdales sont simplement la lie du dîner de la veille.
« Ma fille avait l’habitude de les cracher », a déclaré le Dr Katz. « Je suis allé à U.C.L.A. pour la faire examiner, mais personne ne nous a jamais dit ce qu’était un calcul amygdalien ». Il l’a emmenée chez un ami oto-rhino-laryngologiste qui lui a dit : » C’est juste un morceau de nourriture. «
Peut-être parce que les calculs amygdaliens ne sont pas typiquement considérés comme un état pathologique, peu de rapports de recherche ont été publiés à leur sujet. Néanmoins, les calculs peuvent provoquer toute une série d’effets secondaires inconfortables, notamment des maux de gorge et des douleurs aux oreilles, sans parler de la sensation exaspérante d’un corps étranger dans la gorge. Dans un rapport de cas de 2008 en Inde, les médecins ont décrit l’enlèvement d’un amygdalite géant qui rendait la déglutition douloureuse pour un jeune patient.
Certaines recherches suggèrent que les amygdalites ont également le potentiel de porter atteinte à la vie sociale des personnes qui en souffrent. Dans une étude menée en 2007 à l’Université d’État de Campinas au Brésil, les médecins ont constaté que les amygdalites étaient présentes chez 75 % des patients atteints d’amygdalite qui avaient mauvaise haleine et chez seulement 6 % de ceux qui avaient une haleine normale.
Mais le Dr Toshihiro Ansai, professeur associé au Kyushu Dental College au Japon, qui a étudié le lien entre les calculs amygdaliens et la mauvaise haleine, ne pense pas que toutes les personnes souffrant de calculs doivent s’inquiéter. « La plupart des halitoses sont causées par les maladies parodontales et le manteau de la langue », a-t-il déclaré. « L’amygdalite serait une cause mineure. »
Bien que l’ablation chirurgicale des amygdales soit la seule solution susceptible de bannir définitivement les calculs amygdaliens, le Dr Lee A. Zimmer, oto-rhino-laryngologiste à l’Université de Cincinnati, hésite à recommander d’emblée l’amygdalectomie aux personnes souffrant de calculs. (Chez certains patients, l’ablation des amygdales entraîne des complications et des saignements excessifs).