Les fens des prairies sont des zones humides à pH alcalin qui se produisent là où les sources alimentées par les eaux souterraines arrivent à la surface du sol. Ils sont très rares à l’échelle mondiale, mais sont plus courants dans les zones glaciaires du Midwest des États-Unis. Les fens des prairies sont dominés par des laîches, des graminées et d’autres végétaux semblables à des graminées, et contiennent une très grande diversité végétale, notamment des espèces de graminées et de fleurs sauvages que l’on trouve dans les prairies plus sèches. Cette communauté végétale abrite de nombreuses espèces rares, dont le papillon satyre de Mitchell, menacé au niveau fédéral. Ces communautés sont humides pendant toute la saison de croissance, de sorte que les matières végétales ne se décomposent pas et que la tourbe s’accumule au fil du temps. Les communautés de prairie fen se trouvaient historiquement dans un gradient d’habitats qui comprenait la savane de chênes et d’autres communautés végétales ouvertes et structurées dépendant du feu. Aujourd’hui, ces zones sont probablement des forêts dominées par des chênes, ou des aménagements ruraux ou résidentiels.
Parce que différentes quantités d’eau souterraine sont disponibles dans un fen de prairie, la communauté contient généralement plusieurs zones de végétation avec différentes espèces végétales et hauteurs de végétation : les replats inondés, le pré à carex, le replat marneux et le fen boisé. La prairie de carex est généralement la plus grande composante du fen, et la potentille buissonnante (Potentilla fruticosa), les carex et les espèces de prairie humide (Eupatorium maculatum, Boneset (E. perfoliatum) et les asters sont communs dans cette zone de végétation. Pour plus d’informations, consultez la liste des communautés naturelles du Michigan. De plus, consultez des exemples de pages du livre « Exploring the Prairie Fen Wetlands of Michigan » pour en savoir plus sur les espèces et les communautés végétales qui s’y trouvent.
Les zones humides ne représentent que 3 % de la surface de la terre, mais elles nous offrent de nombreux avantages, notamment la maîtrise des inondations, la purification de l’eau et le stockage du carbone pour aider à prévenir le changement climatique mondial. Les tourbières des prairies étant rares à l’échelle mondiale, elles pourraient disparaître complètement si nous ne prenons pas de mesures pour les protéger. Les tourbières de prairie présentent une diversité végétale et animale unique en raison des eaux souterraines alcalines qui les alimentent depuis les zones environnantes. Si les tourbières de prairie disparaissaient, un certain nombre d’espèces végétales et animales risqueraient également de disparaître. Les tourbières abritent de nombreuses espèces végétales et animales rares, notamment le papillon satyre de Mitchell, menacé au niveau fédéral, et le massasauga, une espèce candidate au statut d’espèce menacée au niveau fédéral et menacée dans le Michigan. En outre, la récupération après l’exploitation ou le drainage de la tourbe peut prendre jusqu’à 10 000 ans ; le dépôt de tourbe est un processus très lent.