Les Cambodgiens aiment manger ! Une fois que vous en saurez plus sur la cuisine locale, vous adorerez bientôt la nourriture cambodgienne, vous aussi.
La cuisine cambodgienne est peut-être la plus négligée de toutes les cuisines asiatiques. Trop souvent, la cuisine cambodgienne est considérée comme une version inférieure des plats thaïlandais ou vietnamiens. Vivre au Cambodge vous donnera la chance d’apprendre cette cuisine très incomprise et de profiter de ses charmes uniques.
Un repas typique de style maison comprendra généralement une soupe et quelques sautés. Le riz n’est pas facultatif.
Il est vrai que la nourriture cambodgienne a beaucoup de points communs avec celle de ses voisins, notamment la cuisine du Vietnam. De nombreux plats qui sont largement connus comme vietnamiens sont également communs au Cambodge. (Rappelez-vous qu’une partie du sud du Vietnam faisait partie du Cambodge il n’y a pas si longtemps, et que les deux pays ont une histoire commune de colonisation par les Français). Par exemple, ces savoureux sandwichs Est-Ouest, appelés banh mi au Vietnam, sont tout aussi populaires au Cambodge, où ils sont appelés num pang pâté. D’autres plats cambodgiens sont plus proches de la cuisine thaïlandaise, bien que les plats cambodgiens contiennent généralement moins de piment et moins de sucre, et que le lait de coco apparaisse moins souvent.
La partie la plus importante de chaque repas est le riz. En fait, les Cambodgiens se saluent en disant « Nyam bai howie nov ? » (« Avez-vous déjà mangé du riz ? ») Au déjeuner et au dîner, dans les foyers cambodgiens, on sert à chaque personne un grand bol de riz. Ensuite, au moins trois ou quatre autres plats, comprenant généralement une soupe (samlor), sont servis en famille. Le prahok, une pâte de poisson fermentée piquante, est utilisé pour parfumer de nombreux plats et les expatriés doivent parfois s’y habituer. Le Kroeung, une pâte d’épices particulière à base de citronnelle et de galanga, est à la base de nombreux plats cambodgiens. Les poissons d’eau douce du Mékong et du Tonle Sap constituent une grande partie de l’alimentation cambodgienne, qu’ils soient séchés, transformés en prahok ou cuisinés dans cette fameuse spécialité cambodgienne qu’est l’amok.
Un repas cambodgien comprend généralement au moins un plat incluant du poisson du Tonle Sap.
Un petit déjeuner cambodgien typique est une bouillie de riz, appelée bobor, qui ressemble au congee chinois. Le riz et les nouilles de riz occupent une place importante à la table du petit déjeuner cambodgien. L’une des façons préférées de commencer la journée est le nom banh chok, parfois appelé le plat national cambodgien : des nouilles de riz garnies d’une sauce au curry vert à base de poisson, préparée avec de la citronnelle, de la racine de curcuma et du citron vert. Une autre préparation populaire de nouilles pour le petit-déjeuner est le kuy teav, une soupe à base d’os de porc ou de bœuf et de vermicelles de riz, agrémentée d’échalotes frites, d’oignons verts et de germes de haricots. Bai sach chrouk, ou porc et riz, est l’une des options de petit-déjeuner les plus simples et les plus délicieuses du Cambodge.
Le grignotage est un passe-temps populaire au Cambodge, en particulier le grignotage de la nourriture de rue. Si vous avez peur de tomber malade, les aliments de rue les plus sûrs sont ceux qui sont cuits devant vous et servis chauds, ce qui tue les bactéries. La glace au Cambodge est également généralement bonne ; elle est spécialement fabriquée dans les usines de glace.
Vous trouverez différentes collations disponibles dans les rues du Cambodge à différents moments de la journée. Tôt le matin, des vendeurs proposent des plats pour le petit-déjeuner, comme le kuy teav et le bai sach chrouk, dans de petites échoppes en bord de route. De la fin de la matinée à l’après-midi, des vendeurs itinérants proposent des fruits frais coupés. Les étudiants se pressent dans les rues en fin d’après-midi pour déguster des plats reconstituants tels que des rouleaux de printemps et des brochettes de bœuf grillé rentrées dans des baguettes et garnies d’une salade de mangue verte.
Les Cambodgiens sont des grignoteurs consommés, et un bol de nouilles en milieu d’après-midi est le parfait remontant.
Les autres plats de rue favoris sont le café glacé au lait concentré sucré (kar-fe toek doh koh toek gok), les nouilles frites (mi char), les gâteaux à la ciboulette (num kachay) et les sandwichs au pâté (num pang pâté). Vous trouverez ces plats vendus par des vendeurs itinérants poussant des chariots dans toute la ville et dans de petits restaurants installés sur le trottoir. Pour les mangeurs aventureux, la cuisine de rue est un excellent moyen de découvrir la cuisine locale tout en respectant un budget. Dans la rue, de nombreux plats délicieux ne coûtent généralement pas plus d’un dollar, bien moins que dans les restaurants occidentaux du Cambodge.
Pour ceux qui ne sont pas convaincus qu’ils aimeront la nourriture cambodgienne, il existe des centaines de restaurants servant tous les types de nourriture internationale au Cambodge. Les expatriés américains, britanniques, français, italiens, coréens et japonais ont tous créé des restaurants servant les spécialités de leur pays, et ce n’est pas tout. Ceux qui cherchent à suivre un régime végétarien, végétalien ou halal trouveront de nombreuses options. Si la cuisine locale peut être le choix le moins cher, votre plat réconfortant étranger préféré ne sera pas difficile à trouver, tant dans les restaurants que dans les supermarchés.
Ceci est un extrait de Move to Cambodia : Un guide pour vivre et travailler dans le Royaume des merveilles. Pour en savoir plus sur plus de 100 sujets qui concernent les expatriés au Cambodge, veuillez envisager d’acheter le livre.