La myopie est un processus généralement causé par une croissance excessive de l’œil au point que les rayons lumineux ne sont plus focalisés sur la rétine, mais plutôt devant la rétine. Chez la plupart des myopes, l’œil grandit normalement pendant la petite enfance, puis il se dilate pour devenir myope. Il est difficile d’expliquer exactement pourquoi cela se produit. Lorsque l’œil se dilate, il ne grandit pas nécessairement dans le sens, où plus de tissu est fabriqué, plutôt la quantité de tissu dans l’œil reste la même – ou même diminue – à mesure que l’œil se dilate.
Plusieurs couches dans l’œil semblent être étirées. Au fil du temps, ces tissus tendus dans l’œil peuvent se décompenser. De nombreuses choses défavorables différentes peuvent se produire, et collectivement, elles sont souvent appelées « dégénérescence myopique ». Collectivement, ces pathologies deviennent des causes très importantes de perte de vision dans le monde. Avec le développement de la société moderne, la proportion de personnes atteintes de myopie a considérablement augmenté.
Il n’y a que quelques facteurs de risque communément trouvés pour le développement de la myopie, mais la plupart sont centrés sur le fait de passer plus de temps à l’intérieur et de travailler de près quand on est jeune. Avec le début de la scolarisation des Eskimos, l’erreur nette de réfraction est passée de l’hypermétropie à la myopie en une génération. De nombreux pays d’Asie de l’Est avaient une économie agraire et la myopie n’était pas courante. Avec la progression du développement économique dans ces pays, la croissance explosive de la proportion d’yeux myopes est stupéfiante. Lorsque l’erreur de réfraction est supérieure à 6 dioptries, la personne est considérée comme ayant une myopie pathologique.
Aux États-Unis, la proportion de la population qui est fortement myope est d’environ 1 -2%. Cette proportion semble être plus élevée dans les grandes zones métropolitaines. Au Japon, la proportion est de 5 à 8 %. À Taiwan, près de 40 % des étudiants universitaires sont fortement myopes. En raison des diverses anomalies associées, la myopie est la deuxième cause de perte de vision dans le monde. Compte tenu de l’augmentation rapide de la proportion de personnes atteintes de myopie, il est probable qu’elle devienne la cause la plus importante de perte de vision dans le monde. Les composantes les plus importantes de la dégénérescence myopique sont la schisis maculaire myopique, l’atrophie choriorétinienne myopique et la néovascularisation choroïdienne myopique.
Il existe de nombreuses autres affections oculaires telles que le décollement de la rétine ou le glaucome dans lesquelles la myopie est un facteur de risque important, cependant ces affections ne sont pas spécifiquement liées à la myopie. Toutes ces conditions, et bien d’autres, sont traitées dans un nouveau livre, Pathologic Myopia, par les docteurs Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui et Lawrence Yannuzzi.