Le mot doux n’a pas un sens unique dans notre langue, il est donc nécessaire de faire un tour d’horizon de ses différents sens et usages.
Synonyme de personne aimable
On dit de quelqu’un qu’il est doux lorsqu’il est aimable, courtois et poli dans ses rapports personnels avec les autres. Il est entendu qu’agir avec douceur est une règle de savoir-vivre. Toute personne qui ne respecte pas cette règle est considérée comme impolie, impolie ou mal élevée. Du terme doux dérive un autre terme, la douceur, qui est un geste ou un acte d’attention ou de gentillesse envers les autres.
Etre doux est considéré comme une règle non écrite de politesse. En d’autres termes, les actions aimables et polies facilitent les relations interpersonnelles et les bonnes manières. Cependant, un geste de politesse dans un contexte social donné peut avoir une signification différente pour les gens ailleurs (par exemple, les salutations sont des gestes de politesse mais une forme de salutation peut être très inappropriée hors contexte).
L’étymologie du terme et une précision liée au droit romain
Gentil vient du latin gens, qui signifie peuple. Pour les Romains, il existait une distinction claire entre ceux qui étaient citoyens romains et ceux qui ne l’étaient pas. Les premiers étaient soumis au ius civile ou droit civil et les seconds (le peuple) étaient soumis au ius gentium ou droit du peuple.
Dans la tradition juive et chrétienne
Pour les Juifs, les Gentils sont toutes les personnes ou groupes sociaux qui ne professent pas la religion juive. Les premiers chrétiens se référaient également aux Gentils de manière similaire, car ils étaient les païens, c’est-à-dire ceux qui ne croient pas au Dieu des chrétiens.
Dans le judaïsme et le christianisme, le terme Gentil a une connotation péjorative. En fait, dans les deux cas, les païens sont des personnes ayant des croyances erronées. À cet égard, il convient de rappeler que le théologien catholique saint Thomas a écrit une œuvre dont le titre est révélateur, « Summa contra gentiles » (dans laquelle le penseur médiéval se propose d’éliminer les erreurs propres à toutes ces croyances non catholiques, c’est-à-dire les gentils).
Autres sens désaffectés du terme
Gentil signifie aussi beau ou gracieux, mais c’est une forme désaffectée de l’ancien castillan. Dans les chroniques médiévales, il est courant de faire référence à des jeunes filles douces ou à un jeune homme doux.
Les gentils sont aussi des personnes d’autres lieux ou d’autres origines. D’autre part, le mot gentil est synonyme de noble, c’est-à-dire un individu qui fait partie de la noblesse.
Photos : iStock – freemixer / Paolo Cipriani
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