Le phare de Yaquina Head
Newport abrite le plus haut phare de l’Oregon côtier
Avec ses 93 pieds, le phare historique de Yaquina Head est le plus haut de l’Oregon dans une série de phares stratégiquement placés le long du littoral du Pacifique. Le phare est situé sur une étroite péninsule de basalte qui se jette dans le Pacifique, et est visible depuis la terre au nord et au sud et depuis des kilomètres dans l’océan. Appelé à l’origine le feu du cap Foulweather à Yaquina Point, la construction du phare de la baie de Yaquina a commencé en 1871 et s’est achevée en 1873.
La lentille de Fresnel est la partie la plus ancienne du phare de Yaquina Head, et fête son 150e anniversaire cette année ! La lentille a été conçue et fabriquée à Paris, en France, par Barbier &Fenestre en 1868. Elle a été soigneusement emballée puis expédiée de France à Panama, où elle a traversé l’isthme, avant d’être expédiée au nord vers l’Oregon. La lentille de Fresnel originale a été conçue au début des années 1800 et a été utilisée pour la première fois dans un phare français en 1823. La lentille en plusieurs parties est plus fine et plus légère que les lentilles conventionnelles, et peut être vue à plus de 20 miles en mer.
Lorsque la construction du phare a commencé, il n’y avait pas de véritable route vers Yaquina Head, les matériaux de construction étaient donc amenés dans une petite crique juste au sud du promontoire par bateau à vapeur, et les ouvriers les hissaient laborieusement jusqu’au promontoire. Plus de 370 000 briques ont été utilisées pour la construction du phare, et le mur à la base de la structure conique devait avoir une épaisseur de cinq pieds. Une fois la construction terminée, le gardien de phare Fayette Crosby a allumé la lampe à quatre mèches alimentée au saindoux le 20 août 1873.
Le feu fixe à l’huile a été allumé tous les jours du lever au coucher du soleil jusqu’aux années 1930, lorsqu’il a été remplacé par une lampe de théâtre électrique de 1 000 watts produisant 130 000 bougies. La disposition de la lumière a également été modifiée pour adopter un modèle de clignotement appelé « signature », avec deux secondes d’allumage, deux secondes d’extinction, deux allumages, quatorze extinctions, et qui se répète ensuite toute la journée, tous les jours. En 1966, un système informatique a été installé pour contrôler la lumière, et le dernier gardien résident a quitté le phare. Si la lumière ne fonctionne pas, le système informatique avertit automatiquement la Garde côtière américaine, et une équipe est rapidement envoyée pour la réparer.
Aujourd’hui, le Bureau of Land Management est responsable du phare et de la zone naturelle exceptionnelle de Yaquina Head de 100 acres qui a été établie autour de lui. En mai 1997, un centre d’interprétation a été ajouté pour présenter des informations et des expositions sur le phare et la zone environnante. En outre, le centre d’interprétation dispose d’une boutique de souvenirs, dont les recettes profitent directement à la restauration, à l’entretien et à l’éducation du phare, gérés par Friends of Yaquina Lighthouses. Des guides conduisent des visites historiques dans le phare tout au long de l’année. La Yaquina Head Outstanding Area abrite également de nombreuses espèces de faune et de flore, et des sentiers vous permettront d’observer des phoques, des baleines, des oiseaux marins et des mares grouillantes de vie.
Un droit d’entrée de 7 $ par voiture est exigé pour entrer dans la Yaquina Head National Outstanding Area, et les visites se déroulent de 11 h à 17 h de juillet à septembre ; les réservations peuvent être effectuées jusqu’à 90 jours avant votre visite pour une somme modique en appelant le 1-877-6777 ou en visitant www.recreation.gov. De février à juin, les visites sont proposées en fonction des conditions météorologiques et des effectifs ; appelez le 541-574-3100 pour connaître l’horaire actuel en hiver et au printemps.
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