ST. LOUIS – Le célèbre restaurateur de St. Louis Charlie Gitto Sr, qui a créé avec sa femme plusieurs restaurants qui ont laissé une marque indélébile sur la scène gastronomique de St. Louis, est décédé. Il avait 87 ans.
Gitto est mort paisiblement samedi, selon un post sur la page Facebook Charlie Gitto’s on the Hill. Le post n’a pas fourni de cause de décès.
« Charlie Sr. était une figure fixe et le cœur et l’âme de son restaurant du centre-ville sur la sixième rue », dit le post. « Il était là presque tous les jours dans son ‘bureau’, un siège au bar, le meilleur siège de la maison, comme il l’appelait, d’où il pouvait voir tout son restaurant. »
Il était « une icône de la restauration de Saint-Louis » qui disait, en réponse à la plupart des questions, que « les spaghettis étaient toujours la réponse », selon le post.
Gitto et sa femme, Annie, ont à un moment donné exploité jusqu’à six restaurants dans la région avec leurs enfants.
Le couple a ouvert le célèbre Charlie Gitto’s Pasta House sur la sixième rue du centre-ville en 1978. Leurs enfants étaient propriétaires des autres restaurants.
Ils ont commencé dans le métier en ouvrant leur premier restaurant, Gitto’s Pizzeria, sur l’avenue Macklind en 1956. Leurs quatre enfants ont mis la main à la pâte au restaurant dès qu’ils ont pu débarrasser les tables et faire la vaisselle.
Le couple était marié depuis 59 ans avant qu’Annie Gitto ne décède en 2012. Son mari a déclaré à l’époque : « J’ai eu tout le mérite et elle a fait tout le travail. »
Charlie Gitto a déclaré au Post-Dispatch en 1987 : « Toute ma vie, j’ai voulu travailler dans des restaurants, en particulier comme serveur principal ou maître d’hôtel qui claquait des doigts et faisait bouger les choses. Je suppose que j’ai eu cette idée en allant au cinéma quand j’étais enfant et en voyant ces gens dans des restaurants chics. »
L’emplacement du restaurant de la Sixième rue près de l’ancien Busch Stadium en a fait un arrêt régulier pour les joueurs de baseball et les entraîneurs en visite. Pendant les victorieuses séries mondiales des Cardinals en 1982, il a accueilli huit managers de la ligue majeure en même temps.
« Cela m’a enthousiasmé à mort », a déclaré Gitto dans une interview du Post-Dispatch en 2000. « Me voilà, un petit gars comme moi et j’ai huit managers de ligues majeures ici en même temps. »
Gitto a forgé une relation particulièrement forte avec l’ancien manager des Dodgers de Los Angeles, Tommy Lasorda, qui avait sa propre table au restaurant.
« Il est comme un frère pour moi », a déclaré Gitto en 1987. « Il est comme la famille. Quand il est en ville, et quand il se réveille, il m’appelle et nous prenons le petit-déjeuner ensemble. »