Cyntoia Brown, dont la condamnation à perpétuité pour avoir tué un homme quand elle avait 16 ans a inspiré un documentaire et le soutien de célébrités, est sortie libre de la prison du Tennessee mercredi après 15 ans derrière les barreaux.
« Tôt ce matin, la délinquante Cyntoia Denise Brown a été libérée de la prison pour femmes du Tennessee », a déclaré le département correctionnel du Tennessee dans un communiqué publié à 3h26 (4h26 ET).
Aujourd’hui âgée de 31 ans, elle a été condamnée à l’adolescence pour le meurtre d’un homme qui, selon elle, l’avait engagée pour des relations sexuelles.
Son histoire a conduit des célébrités telles que la chanteuse Rihanna, l’actrice Alyssa Milano et la star de la télé-réalité Kim Kardashian West à plaider en sa faveur et est citée comme un exemple de la nécessité d’une réforme de la justice pénale.
Elle a dit avoir tiré sur un homme parce qu’elle craignait pour sa vie
Brown avait 16 ans lorsqu’elle a tiré et tué Johnny Mitchell Allen, 43 ans, en 2004 après qu’il l’ait prétendument payée pour des relations sexuelles. Elle a dit qu’elle a tiré sur Allen, de Nashville, lorsqu’elle l’a vu atteindre ce qu’elle croyait être une arme à feu alors qu’ils étaient au lit à son domicile.
Les procureurs ont fait valoir que le motif n’était pas la légitime défense comme elle l’a prétendu, mais le vol.
Au moment du crime, Brown était une fugueuse et vivait avec son petit ami de 24 ans, un proxénète connu sous le nom de « Kut Throat », qui, selon elle, l’a violée et forcée à se prostituer.
L’adolescente Brown a été jugée comme un adulte et condamnée pour meurtre au premier degré, meurtre au premier degré et vol aggravé. Deux ans après le crime, elle a été condamnée à la prison à vie.
Selon la loi du Tennessee, Brown n’aurait pas été admissible à la libération conditionnelle avant d’avoir purgé au moins 51 ans derrière les barreaux.
Le soutien des célébrités attire l’attention nationale
Kardashian West, qui a récemment plaidé avec succès pour la libération d’autres prisonniers, a été l’une des premières célébrités à demander publiquement la libération de Brown. Elle a écrit sur Twitter en novembre 2017 qu’elle avait demandé à ses avocats s’ils pouvaient aider Brown.
D’autres stars lui ont emboîté le pas, notamment le rappeur Meek Mill, la légende de la NBA LeBron James, la comédienne Amy Schumer, le rappeur Drake et Rihanna, qui a écrit dans un post Instagram de novembre 2017 que « quelque chose allait horriblement mal » avec le système judiciaire.
En décembre 2018, Schumer et Milano ont tweeté au gouverneur du Tennessee de l’époque, Bill Haslam, lui demandant d’accorder la clémence à Brown. « Elle mérite notre empathie et votre clémence », a écrit Schumer.
L’histoire de Brown a également inspiré un documentaire en 2011 intitulé « Me Facing Life : Cyntoia’s Story », sur sa vie derrière les barreaux. En juillet, Netflix a annoncé qu’il avait acquis un documentaire sur Brown qui « donnera un aperçu supplémentaire de ses années de prison et du chemin vers son nouveau destin », selon un communiqué de presse.
Une chance de liberté
En janvier, Brown a remporté une victoire majeure lorsque Haslam lui a accordé une commutation complète vers la libération conditionnelle. Elle restera en liberté conditionnelle pendant 10 ans.
Haslam n’a pas mentionné le soutien très médiatisé que Brown a reçu dans son explication pour lui accorder la clémence. Au lieu de cela, il a loué Brown pour les « mesures extraordinaires » qu’elle a prises pendant son séjour en prison « pour reconstruire sa vie. »
Pendant son séjour derrière les barreaux, Brown a obtenu un GED et un diplôme d’associé avec une moyenne de 4,0, a déclaré Haslam dans sa déclaration. Elle a également servi de mentor et de défenseur des femmes en prison et a obtenu un baccalauréat en mai, selon The Tennessean.
« La transformation devrait être accompagnée d’espoir », a déclaré Haslam dans sa déclaration de janvier.
Brown, dans une déclaration que ses avocats ont publiée après qu’elle ait obtenu la clémence, a remercié Haslam et ses partisans et a promis de passer le reste de sa vie à aider les autres.
« Mon espoir est d’aider d’autres jeunes filles à éviter de se retrouver là où j’ai été », a-t-elle déclaré.