Sur ma liste des dix questions les plus fréquemment posées, la culture de plantes à feuilles persistantes en pots se classe tout en haut. En théorie, cela semble génial. Vous investissez dans un conifère qui vous fournira un centre d’intérêt qui aura fière allure quelle que soit la saison. Peut-être y aura-t-il de la place sur les bords pour quelques plantes annuelles saisonnières. Le travail et les dépenses initiales sont considérablement plus importants que la plantation de plantes plus petites et moins coûteuses, mais ensuite vous avez terminé. Refaire ses pots avec de nouvelles plantes à chaque nouvelle saison représente sans aucun doute beaucoup de travail et de dépenses. Mais comme pour tout ce qui concerne la culture d’un jardin, on a rarement « fini ». Le cyprès d’Italie dans le pot illustré ci-dessus n’est pas rustique dans le Michigan, et on ne peut pas non plus laisser un pot en terre cuite comme celui-ci à l’extérieur pendant l’hiver. Le cyprès doit être hiverné dans une serre froide, et replanté chaque printemps. Le pot est rangé. Il faut du temps et de la peine pour le ramener à la serre à la fin de l’automne.
Ce romarin de 25 ans a passé 25 hivers dans une serre. C’est un arbre à feuillage persistant – si vous habitez en Grèce ou en Italie, ou en Californie. Les hivers du Michigan sont férocement froids. Aussi injuste que cela puisse paraître, le romarin n’est tout simplement pas rustique ici. En échange du plaisir extraordinaire de posséder un vieux romarin comme celui-ci, mon client est prêt à affronter ce qu’il faut pour le garder en vie et en bonne santé.
Les genévriers, eux, sont rudement rustiques. Mais la clé de la réussite de la culture des plantes à feuilles persistantes en pot est de comprendre qu’au mieux, elles tolèrent ce traitement. Cultiver une plante en pot revient en fait à cultiver une plante avec ses racines au-dessus du sol. Aucune plante n’aime cela – elles ne le supportent pas forcément. L’emplacement est la première question cruciale. Les plantes à feuilles persistantes doivent survivre à l’hiver et rester vertes sans pouvoir absorber d’eau. Un emplacement venteux peut dessécher les aiguilles, d’où le terme de brûlure hivernale. Une plante brûlée par l’hiver est encore vivante, mais elle n’est pas belle à voir. Il faudra du temps pour sortir de la phase des aiguilles brûlées.
Les pins moghols, tant les formes arbustives que topiaires, ont la réputation de bien survivre en pot. Un arrosage approprié est essentiel à cette survie. Si vous cessez d’arroser ce conifère lorsque vos géraniums tombent en gelée, vous êtes presque certain de le perdre. Il faut arroser judicieusement jusqu’à ce que la boule de terre soit complètement gelée. Si ce conifère venait à dégeler lors d’un dégel en janvier, un arrosage pourrait être nécessaire. Lorsque le sol dégèle au printemps, il faut reprendre l’arrosage, même si c’est bien avant de planter les autres pots. Ce qu’exigent les conifères en conteneurs n’est pas pour les âmes sensibles.
Ce grand topiaire de myrte ancien a été magnifiquement entretenu, pendant 11 étés. Le 12e hiver dans la serre, une chaudière est tombée en panne, et il a gelé. Il est resté dans la serre pendant les deux dernières années ; nous essayons de le ramener à la santé. Posséder de telles plantes est un engagement important, avec peu de garanties. Ce n’est pas parce que vous leur avez prodigué des soins quasi parfaits pendant longtemps que vous ne pouvez pas les perdre. Les plantes à feuilles persistantes en conteneurs sont pour les jardiniers qui aiment le risque.
Ces pins mugho en standard ont vécu dans ces boîtes d’orangerie pendant 6 ans. A un moment donné, il faudra les sortir, tailler les racines et les réinstaller dans un sol frais. Ils vont très certainement dépérir sans cet entretien. Aucune plante ne reste la même, simplement parce que son contenant reste le même. Les plantes vont prospérer et grandir, ou bouder et décliner – l’un ou l’autre.
Le buis est un bon choix pour un contenant. Comme ce pot français en terre cuite ne peut être laissé de côté, je roule tout cet ensemble dans le garage pour l’hiver. Cette espèce, Buxus Microphylla, est très résistante ; ma haie au sud de mon immeuble ne brûle jamais en hiver. Dans le même esprit, elle tolère un garage essentiellement sombre et non chauffé de novembre à mars. Au premier signe de modération des températures, je la ramène à l’extérieur. Un garage peut devenir trop chaud pour maintenir les plantes en dormance bien avant que les températures extérieures ne se modèrent.
Les troènes à feuilles de cire sont un cousin aristocratique de notre troène rustique. Les grandes feuilles sont lustrées et d’apparence juteuse. Ils sont rustiques en zone 7, donc ils peuvent être hivernés dans un endroit intérieur sans beaucoup de chaleur. Ils poussent lentement et sont disponibles en grandes tailles ; les formes topiaires sont demandées par les jardiniers des régions plus tempérées. Ils supportent bien la taille et le façonnage.
Ces pins sylvestres géants sur tige sont d’une beauté à couper le souffle. Je les ai gardés dans des barils de bois tout aussi géants pendant la majeure partie de deux ans, avant de les vendre. Les plantes à feuilles persistantes ont besoin de grosses mottes de racines pour assurer une transplantation réussie – les pots pour les plantes à feuilles persistantes doivent donc être grands. Les boules de buis sont généralement plus grandes que le diamètre de leur feuillage. Un conifère bien cultivé dans un magnifique contenant est difficile à battre ; je vais très probablement continuer à essayer d’en cultiver.