Parmi la grande variété d’agrumes disponibles, l’un des plus anciens, datant de 8 000 ans avant notre ère, porte des fruits de l’etrog. Qu’est-ce qu’un etrog, vous demandez-vous ? Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de la culture du cédrat etrog, car il est généralement trop acide pour les papilles de la plupart des gens, mais il revêt une signification religieuse particulière pour le peuple juif. Si vous êtes intrigué, lisez la suite pour découvrir comment cultiver un arbre à cédrat et les soins supplémentaires à apporter au cédrat.
Qu’est-ce qu’un etrog ?
L’origine de l’etrog, ou cédrat jaune (Citrus medica), est inconnue, mais il était couramment cultivé en Méditerranée. Aujourd’hui, le fruit est principalement cultivé en Sicile, en Corse et en Crète, en Grèce, en Israël et dans quelques pays d’Amérique centrale et du Sud.
L’arbre lui-même est petit et ressemblant à un arbuste avec une nouvelle croissance et des fleurs teintées de violet. Le fruit ressemble à un gros citron oblong avec une écorce épaisse et bosselée. La pulpe est jaune pâle avec beaucoup de graines et, comme mentionné, un goût très acide. L’arôme du fruit est intense avec un soupçon de violette. Les feuilles de l’etrog sont oblongues, légèrement pointues et dentelées.
Les cédrats de l’etrog sont cultivés pour la fête juive de la récolte Sukkot (fête des Booths ou fête des Tabernacles), qui est une fête biblique célébrée le 15e jour du mois de Tishrei après Yom Kippour. C’est un jour férié de sept jours en Israël, ailleurs huit jours, et célèbre le pèlerinage des Israélites au Temple de Jérusalem. On pense que le fruit du cédrat etrog est « le fruit d’un arbre de qualité » (Lévitique 23:40). Ce fruit est très prisé par les Juifs pratiquants, en particulier les fruits non tachés, qui peuvent se vendre 100 dollars ou plus.
Les fruits de l’etrog moins parfaits sont vendus à des fins culinaires. Les écorces sont confites ou utilisées dans des conserves ainsi que pour aromatiser des desserts, des boissons alcoolisées et d’autres plats salés.
Comment cultiver un arbre à etrog et soigner le cédrat
Comme la plupart des agrumes, l’etrog est sensible au froid. Ils peuvent survivre à de courtes rafales de températures glaciales, bien que les fruits soient probablement endommagés. Les arbres d’etrog prospèrent dans les climats subtropicaux à tropicaux. Encore une fois, comme pour les autres agrumes, la culture du cédrat etrog n’aime pas les « pieds mouillés ».
La propagation se fait par les greffes et les graines. Cependant, le cédrat etrog destiné à être utilisé dans les cérémonies religieuses juives ne peut pas être greffé ou bourgeonné sur d’autres porte-greffes d’agrumes. Ceux-ci doivent être cultivés sur leurs propres racines, ou à partir de graines ou de boutures descendant d’un stock connu pour n’avoir jamais été greffé.
Les cédrats Etrog ont des épines méchamment pointues, alors soyez prudent lors de la taille ou de la transplantation. Vous voudrez probablement planter les agrumes dans un récipient afin de pouvoir les déplacer à l’intérieur lorsque les températures baissent. Veillez à ce que le conteneur soit doté de trous de drainage afin que les racines de l’arbre ne soient pas détrempées. Si vous gardez l’arbre à l’intérieur, arrosez-le une ou deux fois par semaine. Si vous gardez l’etrog à l’extérieur, surtout si l’été est chaud, arrosez trois fois ou plus par semaine. Diminuez la quantité d’eau pendant les mois d’hiver.
Le cédrat de l’etrog est autofécondant et devrait porter des fruits dans les quatre à sept ans. Si vous souhaitez utiliser vos fruits pour Souccot, sachez que vous devez faire contrôler votre cédrat etrog en croissance par une autorité rabbinique compétente.