Nationalité/Culture
Irlandais/Celte
Prononciation
koo-KUL-.in
Noms alternatifs
Sétanta
Apparaît dans
Le cycle d’Ulster
Ligne
Fils de Lug et Dechtire
Présentation du personnage
Cuchulain, l’un des plus grands héros de la mythologie et de la légende irlandaise, était un guerrier au service de Conchobhar (prononcer KON-kvar), roi d’Ulster. Connu surtout pour avoir défendu l’Ulster à lui tout seul, Cuchulain aurait vécu au premier siècle avant Jésus-Christ et les récits le concernant, ainsi que d’autres héros, ont commencé à être écrits dans les années 700 de notre ère. Les aventures de Cuchulain ont été consignées dans une série de contes connus sous le nom de Cycle d’Ulster.
Comme beaucoup de héros irlandais, Cuchulain a eu une vie courte, aventureuse et tragique. Il était le fils de Dechtire (prononcer DEK-tir-uh), la sœur du roi Conchobhar. Elle et certaines de ses servantes furent enlevées lors de sa nuit de noces par Lug, le dieu du soleil, qui lui apparut sous la forme d’une mouche. Dechtire avala la mouche et donna plus tard naissance à un fils dont le nom original était Sétanta.
Dès le début, l’enfant possédait des pouvoirs extraordinaires. Il pouvait nager comme un poisson à la naissance. Il avait sept doigts à chaque main, sept orteils à chaque pied et sept pupilles à chaque œil. À l’âge de sept ans, il combattit 150 garçons guerriers pour entrer à la cour de son oncle. À douze ans, Sétanta tue accidentellement le chien de garde du forgeron Cullan et propose de garder la propriété de ce dernier jusqu’à ce qu’un autre chien puisse être dressé. C’est à cette époque qu’il changea son nom en Cuchulain, qui signifie « chien de Cullan ». Il grandit et devint un bel homme à l’élocution soignée, très populaire auprès des femmes.
L’entraînement avec Scatha Cuchulain tomba amoureux d’une femme nommée Emer et lui demanda de l’épouser. Le père d’Emer insista pour que Cuchulain prouve d’abord sa valeur en subissant une série d’épreuves et l’envoya chez la déesse de la guerre Scatha pour être formé à la guerre. Au cours de son voyage vers Scatha, Cuchulain dut traverser la plaine de 111 Luck, où des herbes tranchantes coupaient les pieds des voyageurs, et le Perilous Glen, où vivaient de dangereux animaux. Puis Cuchulain devait traverser le Pont de la Falaise, qui se levait verticalement lorsque quelqu’un essayait de le traverser. Cuchulain sauta au centre et glissa sur le côté opposé.
Pour remercier Scatha de son entraînement, Cuchulain combattit son ennemie Aife (prononcé EE-va), la femme la plus forte du monde. Après avoir vaincu Aife, il fit la paix avec elle, et elle lui donna un fils, Connla. En rentrant chez lui pour réclamer sa fiancée, Cuchulain sauva une princesse et visita le monde souterrain , ou terre des morts.
Le raid de bétail de Cooley De retour chez lui, Cuchulain remporta sa plus grande victoire. Lorsque la reine Medb (prononcer MAVE) de Connacht (prononcer KON-et) envoya une grande armée pour voler le taureau brun de Cooley, en Ulster, Cuchulain les arrêta à lui seul. Lui seul, parmi tous les guerriers d’Ulster, n’était pas affecté par une malédiction qui avait affaibli la force des combattants. Malheureusement, au cours de l’une des batailles, il a été contraint de combattre et de tuer son bon ami Ferdiad. À de nombreuses autres occasions, Cuchulain défendit l’Ulster contre le reste de l’Irlande et remporta de nombreux concours de bravoure et de confiance.
Mais le malheur le suivit. Cuchulain a tué son propre fils, Connla, apprenant son identité trop tard. De plus, Cuchulain est mort à la suite d’une ruse. Après avoir offensé Morrigan, la déesse de la mort et des batailles, il fut appelé à se battre à un moment où il était malade. Sur le chemin de la bataille, il a eu la vision d’une femme qui lavait le corps et les armes d’un guerrier mort, et il a reconnu ce guerrier comme étant lui-même. Sachant alors que sa propre mort était inévitable, il se battit courageusement. Lorsqu’il fut trop faible pour se tenir debout, Cuchulain s’attacha à un pilier afin de pouvoir mourir en combattant debout. Il avait vingt-sept ans.
Cuchulain le guerrier Cuchulain possédait plusieurs armes magiques : son épée, sa visière, et sa lance barbelée, Gae Bulga, qui infligeait des blessures dont personne ne se remettait jamais. Lorsque Cuchulain partait au combat, il entrait dans une frénésie connue sous le nom de « spasme de distorsion ». Son cri seul pouvait tuer une centaine de guerriers, les effrayant jusqu’à la mort. Son apparence physique – à savoir celle d’un bel homme – changeait complètement. Les cheveux de Cuchulain se sont hérissés, l’un de ses yeux s’est gonflé tandis que l’autre a disparu dans sa tête, ses jambes et ses pieds se sont tournés vers l’arrière, ses muscles ont gonflé et une colonne de sang a jailli de sa tête. Son corps devenait si chaud qu’il pouvait faire fondre la neige.
Quand il était emporté par une frénésie guerrière, Cuchulain ne pouvait pas distinguer ses amis de ses ennemis. A une occasion, il était tellement rempli de la soif de batde qu’il fallait l’arrêter. Un groupe de femmes d’Ulster est sorti nu portant des cuves d’eau froide pour le ramener à la raison. Lorsque Cuchulain a arrêté son char, embarrassé, il a été attrapé par des guerrières qui l’ont jeté dans trois cuves d’eau froide pour le calmer. La première cuve a éclaté, la deuxième a débordé, mais la troisième s’est simplement réchauffée.
Cuchulain dans le contexte
Cuchulain est souvent considéré comme un héros culturel, mais la culture exacte qu’il représente a fait l’objet de débats. Il a été adopté par les nationalistes irlandais comme un symbole important soutenant l’indépendance de l’Irlande vis-à-vis de l’Angleterre. Cuchulain a également été utilisé comme un symbole par ceux qui soutiennent l’union de l’Irlande avec l’Angleterre, puisque beaucoup de ces partisans sont basés dans la région de l’Ulster – foyer de la légende de Cuchulain.
Les Celtes, comme les Nordiques, appréciaient leurs guerriers et respectaient ceux qui avaient une grande habileté au combat. Cuchulain, comme le héros nordique Beowulf , est presque imbattable. Les Celtes appréciaient également les belles paroles et le charme, et la culture irlandaise des temps modernes est toujours associée au lyrisme, à la poésie, au chant et à une force de persuasion particulière. Cuchulain était un guerrier redoutable, mais aussi un homme charmant, beau, au parler mielleux : l’idéal culturel.
Thèmes et symboles clés
Un peu comme Achille du mythe grec antique, Cuchulain symbolise à la fois la force légendaire et la rage qui peut, parfois, difficilement être contrôlée. Il est le symbole du guerrier parfait et du protecteur idéal de son peuple, défendant l’Ulster même lorsqu’il ne pouvait plus tenir debout tout seul.
L’un des principaux thèmes de la légende de Cuchulain est que la grande renommée et la gloire sont souvent payées par une mort précoce. Ce thème se retrouve également dans le conte d’Achille, bien que le destin de Cuchulain lui soit inconnu.
Cuchulain dans l’art, la littérature et la vie quotidienne
Cuchulain est l’un des personnages les plus populaires de la légende irlandaise, et est resté un élément important de la littérature irlandaise. L’auteur irlandais moderne William Butler Yeats a écrit plusieurs œuvres sur Cuchulain et ses aventures, notamment des pièces de théâtre et des poèmes. Une célèbre statue en bronze de Cuchulain, créée par Oliver Sheppard, se trouve dans le bureau de poste de Dublin. En outre, la plus haute distinction décernée aux scouts adultes de l’équivalent irlandais des scouts porte le nom de Cuchulain.
Lire, écrire, réfléchir, discuter
Cuchulain a été utilisé comme symbole pour plusieurs groupes de personnes différents, certains ayant des points de vue opposés (comme les nationalistes irlandais et les unionistes). Pensez-vous que les figures mythologiques telles que Cuchulain « appartiennent » à une culture spécifique, ou pensez-vous qu’elles devraient être libres d’être adoptées par quiconque le souhaite ? Une organisation terroriste devrait-elle être libre d’utiliser un héros culturel comme Cuchulain comme symbole de sa cause ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
Voir aussi Mythologie celtique ; Lug
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